Архипелаг забытых островов

- Жрецы богов не одобрят такой брак. – Бледная как смерть Лизия, едва могла говорить.

- А кто говорил о браке? Нееет. Слабая на голову девица просто сбежала с первым встречным бродягой, да родила от него ребенка. А может и не одного, там посмотрим. По всем законам такая нерадивая родственница лишается любого наследства. Хазим!

Потайная дверь снова открылась, пропуская в коридор наёмника.

- Отведи леди Лизию в ее комнату и вызови Хилари. С этой минуты она не должна ни на шаг отходить от моей племянницы. Сам видишь, родственнице становится хуже, разум мутнеет, нужно убедиться, чтобы она не наложила на себя руки.

- Как прикажите, барон. – Кивнул наёмник, хватая девушку за плечо.

В этот миг уже находившаяся на грани Лизия, почувствовала как пол уходит у нее из под ног. В голове звучал лишь мерзкий смех ее дяди, а перед глазами встало виноватое лицо мага.

Королевство Родвалия, восточные провинции, поле семи ветров.

Шеренги копейщиков двигались четко и слаженно. Солдаты шли по цветущему полю, чеканя шаг, словно на параде. Сотня за сотней. Тысяча за тысячей. Они разворачивались в боевые порядки, выставив перед собой щиты, и медленно приближались к своей цели. За спинами копейщиков, пригибаясь и прячась, двигался неровный строй лучников. Тяжелые латники, отстав от основных сил, вышагивали в доброй сотне метров позади, готовясь вступить в бой в нужный момент. Когда противник будет связан боем, и не сможет оперативно перебрасывать части и подразделения.

Правый фланг наступающей армии развернулся в широко выгибающееся назад крыло. Здесь силы многочисленных ополченцев, кое-как экипированных и едва способных держать строй, поддерживали пара тысяч наемных банд «чёрных псов». Левый фланг, словно в противовес правому, замер на месте единым фронтом. Стройные ряды пехоты, прикрывающие собой кавалерийские соединения тяжелой и легкой конницы. Там же, на небольшом возвышении, созданном за пару дней, расположились артиллерийские машины. Сейчас вокруг них суетились многочисленные расчеты, спешно приводя орудия в боевую готовность.

На противоположном конце поля, в оборонительных порядках расположилась Родвалийская армия. От замка Мяхоть, возвышавшегося над уходящей в глубь страны дорогой, до излучены широкой реки были вырыты и насыпаны практически единой линией земляные валы. Высокие, в два с половиной метров, они были облеплены камнями и кривыми досками, препятствующими обвалу земли. В широкой канаве, вырытой перед укреплениями, солдаты понатыкали заостренные колья, прикрыв подступы к укреплениям. Но, пожалуй, самым интересным, были выходящие вперед, перед укреплениями полукруглые земляные насыпи, на которых были установлены деревянные подобия крепостей. Эти защитные бастионы, соединялись с основными укреплениями, крытыми мостиками, переброшенными через траншеи. В каждом таком бастионе скрывалось по паре магов, полсотни лучников да пара десятков бойцов, на случай штурма. Именно они, раскиданные вдоль всей линии, представляли особую опасность для наступающих сил врага.

Палящие лучи солнца выжигали пожухлую траву, рассыпающуюся в труху под ногами марширующей армии. Легкий ветерок едва трепал знамена в руках наступавших и обороняющихся солдат. В такой знойный день, приятнее, скрывшись в тени деревьев, медленно потягивать виноградный сок. Но люди выбрали себе иное занятие.

Трубно зазвучали рога, командуя общее наступление. Строй двинулся вперед. Руки наступающих солдат чуть подрагивали, в страхе и предвкушении грядущей битвы. Молодые нервно сжимали оружие, вознося молитвы богам, в надежде на их покровительство и милосердие. Ветераны, со злостью оценивали вражеские укрепления, мысленно представляя сколько своей крови им придется пролить для того, чтобы перебраться на ту сторону. Гарцевали лошади, повсюду слышались команды и скрежет метала.

На противоположной стороне поля, сидящие в обороне, суетились, перебегая от одной бойнице к другой, проверяя наполненность колчанов со стрелами, поджигая в специальных горшках кровь земли «нефть», для поджигания стрел. Солдаты и офицеры, с яростью в глазах, наблюдали за медленным приближением неприятеля к своим укреплениям. Весь мир замер, в ожидании неминуемого мига, когда начнется схватка. Эта натянутая струна, готовая лопнуть в любую секунду.

Вжуух!

Бтых!

Первыми вступили в бой уртанийские расчеты требушетов, посылая во врага зачарованные взрывные снаряды. Им ответили ударами скорпионов и катапульт. В воздухе, над полем боя, над головами солдат, во все стороны понеслись смертельные заряды. Вновь прозвучал сигнал и армия, все набирая ход, понеслась в сторону укреплений. В воздухе запели свою смертельную песню первые выпущенные стрелы. Земля окропилась красными каплями, быстро затоптанными многочисленными сапогами.

Битва кипела уже не один час. Идущие в первой волне наступления ветераны, отступили на перегруппировку и теперь с расстояния наблюдали, как ополченцы пытаются штурмовать укрепления. Плохо вооруженные, без брони и нормальных щитов, они толпой ползли на земляные валы, стараясь задавить врага массой. Где-то это даже получалось и уже с десяток насыпных крепостей, были захвачены. Но Родвалийцы просто отступили к основным укреплениям, оставив позади сотни утыканных стрелами тел ополчения.

Удар за ударом, одни пытались прорваться, а другие, во что бы то ни стало, защитить свою линию обороны. В какой-то момент стало казаться, что ситуация зашла в тупик, и ни одна из сторон не может взять верх, когда в дело вступили маги. В первый миг, словно обман зрения, над полем завибрировал воздух. Секунда, другая, десяток, и вот над позициями Родвалийцевв раскрывается зев. С треском и грохотом оттуда, на позиции солдат обрушиваются молнии. Десятки, сотни ударов один за другим, превращают солдат в обугленные головешки, сравнивая с землей насыпные валы и уничтожая позиции. Правда, и родвалийские полковые маги не спали, окутывая свои позиции защитными коконами, защищая себя и солдат. Вот только создать сплошную линию защиты им не удалось и кое-где укрепления были прорваны. Заметившие брешь уртанийские всадники, пришпорили коней, пытаясь прорваться за спину обороняющимся силам и ударить в тыл.

Полсотни тяжёлых всадников неслись через все поле. Опущенные забрала шлемов, острые пики, нацеленные на любого, кто встанет на пути. Сверкающие на солнце доспехи, покрытые вязью защитных рун и буквально светящиеся от наполняющей их защитной магии. Подобный удар было бы трудно остановить даже в плотном строю пикинёров, не говоря уж о разбросанных и едва передвигающихся от магической атаки защитниках. Но добраться до позиций и прорваться сквозь укрепление, конному отряду не дали. Прямо на их пути, выросла каменная стена. Пока всадники, остановив лошадей, пытались обойти ее стороной, в центре стены зажегся огненный шар и конструкция взорвалась, разбрасывая в стороны осколки камня, словно бритва проходящие и рассекающие тела людей и лошадей.

Час шел за часом. Воины устали, едва передвигаясь. Щиты становились неподъемно тяжелыми, и требовалось неимоверное усилие, просто поднять спасительный щит, заслонив себя от жалящих стрел. Звенели клинки, раздались крики раненых и умирающих, с вершин земляных валов катились тела солдат. Шуршали пролетающие молнии и огненные шары. По полю носились несколько воронок ураганов, всасывая в себя зазевавшихся бойцов. Стоявшие в отдалении на специально подготовленной площадке маги, вскинув руки и заняв положенные места в начерченной фигуре, творили могущественную волошбу. Воздух над фигурой звенел от переполнившей его магической энергии. То и дело, над фигурой собирались напитанные энергией смерчи, чтобы спустя секунду собраться в сторону позиций противника. Однако, и уртанийские маги не отставали, и с их стороны, бесконечным потоком лились огненные реки. Лишь защитные сферы полковых магов могли, пусть и на время, но сдержать подобную мощь.