Чернота

Пожалуй, тварь и впрямь редкой красоты.

— Демон и стихия бедны там точно есть, — сказала Сайна. — Можно мы не будем с ним встречаться?

— Он нас пока не видит. Но их всё равно сюда манит, будто озеро эло, — добавила эльфийка. — Можно я прострелю ему глаз?

— Не вздумай! Уходим вниз. Впереди же пока никого?

— А если нас загоняют? — на всякий случай спросил Кот.

— Нам в любом случае туда за Белой.

Когда количество блуждающих вокруг нас бедствий достигло пяти, мы уже, не особо скрываясь, бежали в сторону тоннелей внизу.

Тия и Эстель подтвердили, что монстров там нет. Разве что призраки или парадоксы. Возможно, кто-то даже начал нас преследовать. От спешки при спуске по крутому склону вело так, что мы съехали на лавине чёрного песка с насыпи вниз.

Здесь были редкие чёрные колья, торчащие из земли и немного металлолома. Где-то вдалеке горела лампа.

Эстель вместо слов передала образ трёх первых бедствий, которые подходят к самому краю обрыва.

Понимаю, что боя не избежать.

А затем вижу уже своими глазами, как тёмная фигура демона становится рядом со сгорбленным существом из черноты со множеством красных глаз по всему телу и золотистым механизмом со светящимися каменными кристаллами в глазах.

Бедствия осматривались, но похоже, не замечали нас. Обвал, видимо, сработал нам только на пользу. Не найдя нас в первые секунд пять, бедствия синхронно развернулись и побрели в разные стороны.

Но задерживаться на одном месте не стоило.

Мы шагнули в тоннели.

В воздухе запахло сыростью и плесенью. Разве что металлический привкус никуда не уходил, а становился лишь сильнее.

— Сайна, ты как? — спросил я у механистки.

Похоже, внутри нам ничего пока что не угрожало.

— Нога… подвернула, когда падала.

— Альма…

— У неё маны нет. Потратила на исцеления и воскрешения, плюс тот монстр её вампирил в бою.

— Дайте мне пять минут, — подала голос бледная Альма.

Я постарался сдержать ругань.

Впереди слышался шум воды. На дне и по берегам потока было полно бытового мусора. Зеленоватая вода испускала резкую химическую вонь. Редкий тусклый свет иногда мерцал, а яркость постоянно менялась.

— Испытание третье — лабиринт труб! И затем — награда героя! Сладкие о-обн-нимашки!! — пронёсся механический голос, уносясь дальше по лабиринту труб с эхо.

— Это металл. Дальше идёт металл, — сообщила Эсталь. — Я слышу, как расходится звук. Похоже на лабиринт.

— Сможешь определить культуру? — спросил я у Сайны. Вряд ли это поможет, если здесь каша из культур, но что-то в окружении казалось смутно знакомым. Предчувствие подсказывало, что это важно.

— Скорее всего эльфы или…

— Не эльфы! — возразила Лифа. — Это даже не похоже на нашу возвышенную архитектуру!

— Ставлю на колдеров, хотя здесь низковатый этаж для них, — задумался Кот вслух.

Сайна же всматривалась в выбитые на стене, на куске ржавого металла символы.

— Что там? — заметил я странную сосредоточенность девушки.

— Это… иониты, Арк. Культура ионитов.

— Знаешь, — хмыкнул Мерлин. — Я вот тут думал, что можно из известного нам сварганить в контру против нас. И знаешь что? Иониты идеально вписываются.

— Не накаркай, — поморщилась девушка.

Тия при этих словах тоже помрачнела.

— Как там твой артефакт подчинения ионитов? — спросил я у механистки.

— Я смогу подчинить кого-то из них, но смотря кого и насколько. Сам знаешь, как работает земля аномалий.

— Арк, — подала голос Тия, протянула мне записку, привязанную к выступу сети маленьких труб у входа. Посмотрела в глаза. Чёрнота и янтарь перенесли нас в её мир.

Всё плохо Арк. Фирал и Дора — психи. Система что-то пообещала Белой. Наги за нас.

Последнее порадовало, но вот остальное — не очень.

— Он мог промыть ей разум псионикой, — напомнила о своей версии Тия. — Это почти наверняка псионическая тварь. Возможно, с умениями парадокса, чтобы силой мысли влиять на пересбор.

— Он — фильтр, орудие в руках Системы, — кивнул я. — Может быть ты и права.

— Что там? — спросила Сайна, едва я вернулся в реальность.

— Белая под контролем врага.

— Он механизм, — заявила механистка. — Я о Мёртвой Мечте. Возможно даже сплав с ионитовым кодом, хотя плохо себе это представляю. Любая попытка привязки программы ионитов к нормальному коду вызывает поломку нормальной системы.

— То есть организовать пересбор по своему желанию он бы смог?

— Определённо, — кивнула она. — Если ионит подключится к системе управления Стены, то что мешает начать тупить даже ей.

— Ещё скажи, что иониты хакнули Стену.

— Нет, конечно, — чуть улыбнулась Сайна. — Максимум сектор. Они ведь изолированы друг от друга как раз против подобных штук. Но если бы они это сделали, сектор бы уже выглядел иначе.

Огромные ржавые трубы тянулись, куда-то вдаль, разветвляясь на множество других. Эстель вела нас по следу Белой. Без неё здесь были все шансы заблудиться.

Огромные помещения тянулись на два этажа, так что при большом желании здесь мог бы летать если не дракон, то виверна точно.

Со щелчком вспыхну свет на лампе справа от нас и окрасился в алый, не оставлявший сомнений в том, что это место — логово ионитов.

Но где сами хозяева?

Медленно двигаемся вперёд. Тревога не покидает. На душе становится как-то паскудно, словно даже у меня проснулось давящее ощущение нависшей угрозы.

Зачем ионитам очистные сооружения?

И разве армия ионитов на холме пришла не с другой стороны?

Почему тот робот хотел нас закрыть барьером?

С какой целью остановились бедствия, будто отпуская нас уходить вниз?

— Арктур, слышу шум позади нас. Похоже, бедствия спускаются.

— Передумали?

— Ждали подкрепления, — обрадовала Эстель. — Теперь их пятеро в одном месте.

— Пятерых таких не осилим, — сказал очевидное Рейн.

— Следы ведут сюда, — продолжила девушка.

Впереди высилась огромная гермодверь, закрывавшая путь дальше. высотой в три этажа, а шириной как обычная небольшая дверь. Громадная ржавая конструкция со множество труб и старой мерцающей красной лампой.

— Это сердце крупного центра управления ионитов, — настроение у Сайны, не смотря на жутковатую атмоферу вокруг, резко поползло вверх. — Трубы — часть системы охлаждения, обслуживающей что-то большое!

— Что это значит?

— Скорее всего, где-то здесь должен быть их терминал! Терминал ионитов! И он будет больше, чем какой-либо из встреченных нами ранее!.. так, сейчас, подключусь… ага, гермоврата ноль четыре…

Ржавое устройство в руках у Сайны засияло красным. Круглые ворота щёлкнули, выпуская воздух.

— Кстати, вопросик, — встрял Мерлин. — Я тут подумал, если все роботы в земле аномалий обретают разум, как быть с терминалами? Они ведь по сути, тоже машины?

Послышался скрип ржавого механизма. Наружу от входа ударил яркий луч красного света.

— Производственное звено завода! — мечтательно закатила глаза Сайна, чуть ли не давясь слюной от нетерпения.

— Приятель, что ж тебя так и тянет в негатив? — спросил Кот у Мерлина. — Звучит, как та легенда о терминале, творящем бедствия.