Чернота

В это время в центре лагеря соорудили кострище, на котором Хантер уже разливал всем желающим чай. Я внимательно посмотрел на того, кто хапнул больше всего побочек в терминале, но его поведение было самым обычным, как прежде.

Без сердца убежища мана восстанавливалась слишком медленно. Было скверное чувство, что зря я трачу силы на такие простые вещи, как комфортное обустройство временного лагеря для ночлега, но с моральным состоянием группы нужно было что-то делать. Хороший отдых как минимум снижает стресс.

Единственным полностью довольным и не испытывающим усталости членом команды был Наги. Разумный техноцитодендроз, порождение четырёх цепей, вечной улыбкой покрытого сталью черепа стоял в первой страже этой ночи. Как и всех остальных — во сне он не нуждался и моральной усталости также не испытывал.

Следующий вопрос был с едой. Есть ли способ вырастить пищу без опасений, что и она мутирует и набросится на меня самого? На каком конкретно этапе воздействие этажа берёт верх над силой хуорна?

Я изучил генетику эльфийских растений, но не нашёл ничего интересного. Простая декоративная зелень, мутировавшая под воздействием отравленных химией в земли и воздуха.

Сейчас вокруг нас всё было чистым, но и проблема с выходящими из под контроля растениями сложилась намного раньше.

Нежить и механизмы Мракрии тоже здесь не работали. Но у любого правила есть механика поддержи. Есть конкретное нечто, что влияет на мои растения извне.

Силами Белой и с созданным Лисом льдом я в спешке пробовал экранировать место роста зеркалами от магии — без толку. Затем Сайна настраивала радио-глушители. Обе девушки были нервными, как и все в группе из-за отката от разных способностей. Даже на лицах у обоих ещё не сошли светящиеся янтарные трещины, как у Тии во время активного использования хаоса.

Смотрели они на меня как-то недовольно, но эксперименты с растениями пока что никаких результатов не давали.

Ильгор со свечёй, капающей в деревянную кружку с водой, обходил вокруг поселения. За ним шёл Вайс, вполголоса читая молитвы. Защита лагеря на случай, если в гости зайдут призраки или духи. Но в то, что это как-то исправит ситуацию с бунтующими растениями я верил слабо.

Здесь должен быть какой-то более хитрый механизм. Что может заставить мутировать растения, подавляет любые формы контроля, в том числе такие, как радиоволны?

— Может, дело в естественности? — вдруг спросил Док.

Я с удивлением обернулся к нему. Из-за низкой осознанности он редко проявлял инициативу в чём-то.

Бывший всадник смотрел будто мимо меня. Седой, будто в парике, а после эволюции ещё и белоликий, всегда жутко улыбающийся проходчик смотрелся на удивление органично в окружении безумного мира, раскинувшегося вокруг нас.

— Это из магии времени. Змей когда-то говорил, что каждое действие оставляет ментальный отпечаток. Возможно, здесь всё так же.

— Не оставлять этот отпечаток? А как? Косвенное влияние?

Своя версия передачи чар через другое существо, вернее, растение, у меня была. Но попытка удлинить цепочку ничего не дала. Выращенный мной томат ощетинился зубами и попытался меня убить.

— Или всё дело в воле, — предположил Кот.

— Может, просто срезать растения до того, как они начнут мутировать? — задумалась Сайна.

Хм. А ведь правда.

Увы, после проверки этой идеи оказалось, что поймать нужную стадию не так-то просто, и растение уходит в мутацию раньше, чем вырастает до нужного размера. Так мы бездарно потратили с полчаса ценного времени — тупо пытаясь срубить куст в нужный момент.

Ситуацию разрешил Альренц, у которого была привычка таскать с собой зехирские манакристаллы «на чёрный день». Они были редкой альтернативой зельям маны — то же самое, только в виде камней. Достаточно разломить такой, и организм сам впитает ману в себя.

В данном случае мы разломили несколько кристаллов земли и парочку водных к посеянным семенам, и на этот раз чудо свершилось. Растения сами впитали разлитую ману и выросли в нормальный урожай.

После овощей тем же методом мы вырастили призывающие воду лилии, чтобы добыть немного чистой воды. Итого, спустя ещё час, у нас были великолепный вегетарианский ужин из сытного овощного супа и закуска из печёных овощей.

За ужином следовал отбой. Неизвестно, когда в следующий раз нам удастся просто поспать, потому было важно максимально восстановить силы. В конце концов, мана тоже лучше всего восстанавливалась во время сна, как и откаты ряда способностей.

Переходы мы тоже проверили. Со стороны эльфов к нам никто пока не ломился. Ещё три были дальше, за свалкой. Туда вели массивные ворота разных видов. Что находится за ними определить не удалось. Эстель всё ещё не было, а Тия не чувствовала ничего — значит по ту сторону аномалия или механизмы… или опять грёбаные эльфы интри с ритуальной защитой… или опять что-то новое.

Все три вели ко второму выходу из лагеря. Нападения мы больше всего ждали именно оттуда — сразу три локации и большие ворота говорили сами за себя. Отсюда могла хлынуть настоящая толпа.

Внутрь заглядывать не стали из опасений сорвать безопасность локации — если бы какой-нибудь монстр заметил бы вторжение, кто знает, не стал бы он лезть сюда, да ещё позвав с собой товарищей?

Третий выход из лагеря вёл в дальнюю часть свалки к последнему выходу — одинокой полутораметровой двери, приваленной грудой мусора. Разбирать мы её не стали — не было уже никаких сил. Но противника смогли определить — что-то биологическое, скорее всего животное.

Распределив дежурства по трём выходам из лагеря, все начали расходиться по временным жилищам.

Убедившись, что все сыты, лагерь укреплён, и никакая дрянь нам пока не угрожает, я решил посвятить ещё немного времени самому интересному: подробному изучению возможностей своего мифического подарка.

В идеале — совместить это с медитацией. В ней можно было ускорить восстановление маны, а на сам сон времени оставить поменьше. Спасибо модам…

Вот только у судьбы насчёт меня сегодня были иные планы.

— Вот он, — зловеще произнесла Сайна, чей голос вывел меня из раздумий за осмотром лагеря.

Я обернулся и увидел девушку рядом с Тией и Белкой.

Шаманка смотрела себе под ноги, пряча лицо под кровожадной шляпой, так что прямо на меня уставился живой глаз артефакта. С недобрым таким прищуром.

— Тия, напомни, что он тебе сказал, когда отдал приказ передавать магию хаоса? — строго спросила Белая.

— «У нас нет выбора», — процитировала мастер муши.

— И что ты ответила?

— «Второй откат может усилить первый».

— Ближе к делу, мне ещё разбираться с этиниями, медитировать и…

— Нет, Арк, — прервала меня Сайна. — У тебя нет выбора.

Интерлюдия

Око бури

— Мяса бы, — с тоской вздохнул Кот.

— Так вперёд, смотри, сколько его вон летает, — усмехнулся Альренц.

Кот тоскливо посмотрел вверх, на копошащихся под потолком в ядовитой дымке птиц. С наступлением темноты их стало заметно меньше. Похоже, что своей уборкой Орден ещё больше нарушил экологию этого места, если это слово вообще здесь уместно.

— Мех! Чтобы собрать у себя внутри желудка муталиска?

Маг поморщился от такой перспективы.