Чернота

Выходит, Тахион действительно полностью убрался отсюда, и соседняя локация, которая была не затоплена, уже пересобралась на другие комнаты.

— Что-то с ластами, быстрое, тяжёлое, — добавил он. — Скорее всего живое. Я слышу стук трёх сердец в одном теле. Будет через минуты три.

Значит, немного времени есть.

Я бросил ещё семян и призвал путь в убежище. Оттуда наружу вышел первый подопытный — некродендроид. И едва он ступил за пределы — как ноги его подкосились, и монстр упал.

Попытался связаться с ним привычным образом и понял, что не могу.

Однако существо не было мертво. Некродендроид встал, помотал башкой зомби, а затем вдруг резко атаковал Хантера.

Тот успел отскочить и сразу же ушёл в невидимость.

Я швырнул в сторону дендроида семена и активировал рост опутывающей лозы.

Следом из убежища показалась голова Наги.

Скелет замер, прислушиваясь к окружению. Затем сделал неуверенный шаг наружу.

— Так, ну я в полном порядке, шеф. Никого убивать не хочу, — сказал он. — На разумных это не действует походу.

— Надеюсь, что так, — осторожно сказал я. — В убежище сейчас есть кто-то из высших?

— Думаешь, это привязано к статусу проходчика? — поняла Белая.

— Увидим, — ответил я.

Наги ухватил за ногу неразумного сородича и затащил в убежище.

— Враг почти здесь, — напомнил Фирал.

Мы замерли, наставив оружие на люк.

Как же быстро они нас здесь находят. Разве раньше монстры из соседних локаций сразу бросались на проходчиков? Это тогда получается мобильная оборона. Если так, то будет долго, сложно и скучно…

— Куэ!! — выкрикнуло неведомое нечто, напоминавшее двухметрового трёхглавого гуся с огромными зубами прямо из клювов.

Кот и Белая среагировали первыми, и два бирюзовых луча тамарских рельсовых пушек вонзились в голову и грудь чудовища.

Но как и полагается сильному монстру, он помирать так просто не собирался.

Трёхглавый монстр рассыпался на рыжевато-янтарную пыль и собрался в три свои копии.

— Хаос, — сразу поняла Тия.

Простой противник бы не оказался на этом этаже просто так.

Глаза Тии-Амории засияли янтарём. Трёхглавый гусь прыгнул на неё, но в следующий миг и этот разделился на трое.

Система понятна, но как такое предполагается вообще валить?

Пользуясь большим количеством воды и заполненным резервом маны, я собрал вокруг нас деревянную стену, в надежде выиграть немного времени.

Двоих гусей взяла на себя Белая — девушка на миг исчезла вместе со своим противником, а затем появилась возле второго. Вот уж кто точно обрадуется такому подношению — так это жители Долины.

У меня же появилось ещё немного времени.

Из двери в убежище появилась фигура одетой лишь в алые листья девушки. Лора, бывшая Лорелея, ставшая моей подопытной. Несмотря на человеческий вид, души у неё не было и, как следствие, осознанности тоже. А потому она сразу же начала действовать согласно своей парадигме.

Девушка испуганно отшатнулась и выпустила алые лозы в мою сторону. На этот раз я оказался ближе. Я выставил перед собой руку и позволил лозам вонзиться в меня, после чего начал перехватывать над ними контроль.

Секундное замешательство позволило Наги ухватить её за плечо и рвануть на себя в убежище.

Я прикрыл на миг глаза и увидел, как на той стороне Лора приходит в себя. Никакой агрессии она уже не проявляла.

БАМ!

Деревянная преграда на пути порождений хаоса была проломлена, и в нашу сторону вызверился трёхглавый гусь.

Огромные зубастые клювы защёлкали прямо у меня перед лицом. Я рубанул майром под голову одному из них и начал процесс ассимиляции. Но тварь оказалась на редкость умной, и две другие башки тут же перекусили шею третьей.

— Достаточно, Арк? — спросила Белая.

— Возвращаемся! — приказал я и развернулся к выходу с первого этажа.

Теперь я понял, о чём говорила девушка после первой вылазки.

Сейчас мы с Тией и остальными выглядели не лучше, чем она. Со следами тяжёлого боя, но всё же ничего страшного.

Гуси хаоса двинулись следом за нами. Я послал ману в деревянную лестницу, вызывая обрушение части моста и создание преград следом за нами. Однако тварям этого было мало, и первый гусь успел подпрыгнуть и проломить собой деревянную стену.

К счастью, мы уже выходили наверх.

Послышался щелчок, и тварь пробил выстрел винтовки незнакомого образца у одного из проходчиков.

Гусь, что удивительно, исчез сразу, не став делиться. Но и фрагмента после себя он тоже не оставил.

— Хм, а занятный способ рыбной ловли вы придумали, — приветствовал нас Хиро. — Надо запомнить!

— Как бы так на проклятых или ещё какую срань не нарваться, — скептически ответил ему Розалий.

Я обернулся. Погони не было. Наверх существа не спешили, но что-то янтарное точно наматывало круги где-то внизу.

— Есть хорошая новость и плохая, — сказал я скорее себе, чем остальным. — Местные монстры — это жесть, но не запредельная. Что-то придумать можно.

— А плохая?

— Двадцать первый не даёт войти никому, кроме осознанного проходчика.

— Поэтому Король и не смог спуститься ниже, — поняла Белая. — Сколько бы у него не было слуг, весь техноцит построен на связи и подчинении её участников. Земля аномалий нарушает саму основу существования техноцита.

— Я бы так не спешила с выводами, — заметила Сайна. — Как насчёт автономного механизма, который сможет сам анализировать ситуацию и принимать решения без поддержки оператора?

— Создаем плацдарм и проверим, — кивнул я. — Идём, соберём всех и начнём готовиться к спуску.

8. Ненависть, которую нужно направить

Осталось только завершить последние приготовления. Любопытство разыгралось с новой силой.

Впереди был полузасыпанный вал и едва заметные останки стены. Когда-то в этом месте существовала перегородка между локациями. Здесь нас вновь окружил шелест.

Рядом оказались Манри со своим учеником.

Я призвал убежище, чтобы вернуть Лору. Наги с ней на руках уже стоял на пороге. Нужно было понять, как отразится перенос обратно на ней. Не сломала ли земля аномалий что-то у неё в голове навсегда.

Шансов было немного — в убежище она уже показала, что не агрессивна. Так что это было больше нужно другим дендроидам.

— Любопытно, — прошелестел Мордред. — Я постараюсь узнать больше.

— Не стоит. Из всех детей Леса земля аномалий примет лишь Наги.

— Понятно. Жаль, — отозвался бывший аниматург.

— Мы передали послание о том, что поймали сервер беспокойных, — напомнил Манри.

— Где она? — я опять не сразу понял, что речь идёт об Ангедонии. Совсем об этом забыл.

— Тумор не может её принять в тело Дайермонтула. Мы не можем её внести лично в лифт. Нарушение секретности, — пояснил Манри.

— Ведите в убежище сейчас, — сказал я, и бывший командор, а следом и остальные, начали растворяться в травах вместе с Лорой.

Мы продолжили путь к лифту от колодца. Двадцатый этаж был всё ещё почти безлюдным. Встретить здесь путника можно было редко — в основном только архитопы, идущие на рыбалку.

На середине этого пути нас вновь окружили дендроиды. На этот раз вместе с ними прибыло странное нечто, напоминавшее пребывающий в постоянном движении куст со множеством колючих веток и скрытых среди них пастей, сложенных из костей мёртвых существ.