Чернота

— Всем правит выгода и безопасность, Дора. Проходчики, а особенно сильные проходчики, делают только то, что считают для себя выгодным и не несëт слишком большой угрозы. И они правы — нет смысла рисковать ради просто очередного фрагмента, который ведь не факт, что будет полезным.

— А теперь им стало выгодно спускаться вниз? — поняла девушка.

— Арктур победил логистикой. Он похож на Принца своей хитростью и целеустремлённостью. Только у Принца было больше первого, а у Арктура — второго. Корректор семнадцатого сектора очень правильно как-то сказал на счёт нас. В секторе сложилась патовая ситуация, когда лидеры рейтинга настолько сильно оторвались от других проходчиков, что догнать их уже нереально.

— Первая в рейтинге всё равно ты, — пожала плечами Дора.

— Уже нет, — улыбнулась Белая.

— Как?

Другие тоже обернулись к девушке. Вся группа прислушивалась к их разговору.

— А когда кое-кто в последний раз посещал терминал? — фыркнула Белая. — Мы на фронтире, но решаем проблемы логистики, которая и привела Арктура к текущему статусу. Тем временем крупные организации благодаря той же логистике Лифта, очень быстро наладили прохождение на этажах ниже десятого. Так же не поленились пройтись над десятым, там где много рабочих терминалов, о которых полно информации в Обсерватории. Опять же, выгодно и без риска.

— Как-то это… обидно, — заметила Дора.

— Ничуть! — улыбнулась Белая. — Просто представь мир их глазами. Никто кроме меня и вас не верит, что можно её пройти. Каждый поход в Стену — шанс не просто умереть, а умереть мучительно, или окончательно, или стать тварью, или частью твари, или…

— Не продолжай, — скривился Кот.

— Семнадцатые тоже считают идею прохождения Стены безумием, — добавила Белая.

— Хищники ещё со своей пропагандой, — напомнил Кот.

— Они скорее тоже жертвы этой пропаганды. Идея живёт, наверное, по всей Стене. А если Стену покинуть нельзя, то нужно жить здесь, и желательно долго. Кто-то ищет путь уйти через другие миры, кто-то копит силу, чтобы выживать без генератора и не касаясь земли. Семнадцатые, похоже, тоже вынашивают планы сохранить город даже после обрушения Стены. Никто с такой идеологией не станет рисковать собой, чтобы спускаться вниз.

— И Арктур сделал спуск вниз выгодным? — поняла Дора.

— Можно сказать и так. Только я очень надеюсь, что на двадцать первом будут рабочие терминалы. Иначе отставание в развитии станет критическим.

— Может, лучше просто пройтись по девятнадцатым и выше? Мы ведь там почти ничего не успели увидеть, — предложил Хантер.

— Это было бы разумно, — кивнула Белая. — Особенно если делать это с помощью некродендроидов. Но… вы сами знает почему так не будет.

— Арктур решит идти сразу вниз… — потянул Хантер.

— Погоди, а чем это отличается от того, что будем делать мы? — спросил Кот.

— Ты всерьёз сравниваешь разведку на первый этаж и боевой рейд? К тому же, я не ставлю перед собой таких грандиозных целей. Я всего лишь хочу узнать, что лежит по ту сторону Стены. За это погибло очень много хороших людей, — в голосе Белой послышалось скорбь.

— То есть ты не веришь, что Стену можно пройти? — удивился Кот.

— Ты слышал когда-нибудь о Пятнах? — вдруг спросила девушка.

— М-м… что-то про юстициаров?

— Хантер?

— Терминология может отличаться, хотя я кажется, понимаю о чём ты. Аномалии, которые видели за Стеной.

— Да, — кивнула Белая. — Мне о них рассказала Чёрная. Живые чёрные пятна с непроизносимыми именами, которых невозможно убить. Иногда их замечают внизу, со стороны Обсерватории. Рысь говорила, что тогда впервые почувствовала страх с того момента, как потеряла Принца. То, что обитает по ту сторону — точно чуждо всему живому.

Белая замолчала. Лицо её сделалось каменным. Холодный душ из обращения к Долине, и нахлынувшие эмоции стихли.

— Если они сюда лезут, то с другой стороны должно быть что-то противоположное, верно? — надолго её не хватило. В фиалковых глазах Белой снова мелькнула искра фанатизма. — Может быть, с той стороны рай?

— Или убойные белые пятна, которые и плодят облака, — заметил Кот.

Белая помрачнела и хотела было что-то ответить, но их остановил Фирал.

— Колодец стихает. Рыбы почти не осталось.

— Что, будете пробовать спускаться? — удивился рыжий дворф. — Ты не меняешься, Белка. Поберегла бы молодняк.

— Да, Винтер, таков путь, — улыбнулась Белая. Они называли друг друга по привычке старыми именами, и от этого ей всегда на душе становилось светлее.

Хороший знак, что сегодня рыбачит он.

— Мы подежурим тут от пересбора, не волнуйся. Удачи!

— Мы ненадолго. Хочу узнать, пересобрались ли соседние техноцитовые локации в естественные локации двадцать первого. Оставим следящее оборудование и уйдём.

7. Путь, который не отпускает

Я уселся на алом диване на втором этаже Обсерватории. Альма мило пила чай, чуть поодаль сидела Нэсса. Её я с собой не брал, сама увязалась и сейчас вовсю пользовалась гостеприимством Серой.

Серая в свою очередь всё ещё была наверху. Только спускалась вниз за книгами. А Сайна…

— Вот, если интересно. Нашла! — сообщила она, радостно раскладывая на столе передо мной рисунки шести мужиков.

Рейн с Эстель заинтересованно посмотрели на листы.

Хищный силуэт зловещего шамана с сияющими глазами, седой бродяга с трубкой и ящиком за спиной, мрачный маг с закрытым маской лицом, орущий мускулистый полуголый мужик с топорами и звериными клыками, бородатый пафосный колдун с длинными седыми волосами и тип в рванине, с респиратором и стрёмным глазастым клинком.

— Ты бы какой себе выбрал? Ну, теоретически?

— Какая разница? У меня совсем другое развитие.

— Да ну интересно же! Не будь букой! Рейн, Анют, вы как? Аля, Нэсс?

— Последний, — не задумываясь ответила бирюзововолосая… — Из них он лучший сенсор.

— Ткач, — сказала Нэсса. — Я скорее всего сама буду качаться в ткача теней.

— Накх, — мрачно сказала Альма.

— Почему?

Девушка пожала плечами, но отвечать не стала. Сайна перевела взгляд на Рейна, но тот тоже пожал плечами.

— Все тёмные, — скривился он. — Или связанные с запредельными стихиями.

— Аниматург, — уверенно сказал я.

— Ску-учно, — заявила Сайна, сама так ничего и не назвав.

В этот момент сверху послышались шаги. Чтобы определиться, Тие понадобилась уйма литературы и услуги Серой.

— И какой класс? — Оживилась механистка.

— Увидишь, — улыбнулась Тия.

— Увижу! — Охотно согласилась Сайна. — Главное, вовремя. Там вроде как за голову Короля полагалась награда, Арк? Кто-нибудь знает, награда будет собираться системой с учётом новых классов?

— Да, на момент запроса, — ответил я.

— Арк, так и задумано? — прервал нас Рейн.

Я обернулся и увидел, как в разбитое окно Обсерватории вползает растительный побег.

И что бы это могло означать?

— Хранитель, — услышал я в шелесте листьев древа. — Есть срочные вести. Две.

— Говори, Манри, — ответил я. О том, как он провернул этот сеанс связи через заснеженный город — подумаю потом.

— Мы поймали серверную особь среди беспокойных.