Чужая вера

На несколько мгновений у меня даже дыхание перехватило от такой наглости. Умом я все понимал, но сердцем никак не мог поверить, что они просто смылись. Сбежали от меня, оставив ни с чем. Невольно в голову начали закрадываться сомнения и мысли о злом роке нависшем надо мной. Потому что такого просто не могло быть!!!

– Чтоб мне в аду зубной щеткой геенну огненную драить! Это же издевательство какое-то!!! По-другому и не скажешь. Проклятье! – яростно сжал кулаки я, глядя на то место, где еще минуту назад находился Вальро. – Да этот мир попросту издевается надо мной!.. Сперва в меня подсадили безумного призрака. Затем бросили на пол века под завалом. После откопали, но только для того, чтобы вскоре сжечь на костре. Потом меня предал и пытался убить человек, которому я действительно доверял. И теперь все мои действия по какой-то причине обречены на провал. Будто сама судьба не хочет, чтобы я свернул шею этому мерзкому старикашке… Проклятье! Проклятье!! Проклятье!!!

В отчаянии я упал на колени и стал бить кулаками в землю. Под моими ударами камни мостовой трескались и рассыпались в песок. Потребовалось несколько минут прежде чем я сообразил, что тут что-то не так. Недолгие размышления и пара простеньких экспериментов показали, что я оказался в месте, на которое действие мельра не распространялось. Теперь становилось понятно, почему они остановились именно тут. Просто нашли место для перемещения и решали, куда именно двинуть. По крайней мере, так я считал. Впрочем, возможно я ошибался…

– Сволочи! – зло буркнул я, понемногу успокаиваясь. – Ну да ничего, я до вас еще доберусь. И до вас и до Рангара. И тогда вы все пожалеете, что перебежали мне дорогу. А пока этого не произошло вернусь-ка я, пожалуй, в цитадель и разберусь с внутренними проблемами. Чтобы потом не пришлось их расхлебывать. Я сосредоточился на цитадели и создал арку перехода.

– Прощай, Святой город, – шагая в портал, негромко произнес я. – Надеюсь, больше мы с тобой не увидимся…

***

– Все целы? – спросил Храв, поднимаясь из сугроба.

– Если ты про переход, то да. Правда, снега немного в сапоги попало, но это не смертельно, – немедленно отозвался Гарол. – А вот насчет умственного здоровья не уверен. Скажи мне если я не прав, там и правда был тот, кого мы повстречали в темницах?

– Определенно, – не задумываясь, кивнул капитан. – Именно поэтому я решил не тянуть больше и телепортироваться оттуда как можно скорее.

– Но как это возможно?! Ведь мы убили его. Отрубили руку и ногу, вспороли живот. Ни один человек не может пережить такое. Я уже не говорю о том, что никакая магия не способна вылечить подобное настолько быстро и надежно. Он же догнал нас всего через полчаса. И по виду готов был драться! Это просто невозможно!..

– Прежде чем говорить о невозможном посмотри на себя, – в усы хмыкнул проклятый. – Разве ты не опровергаешь все законы мироздания?! Тебе тоже можно отрубить руку или ногу, но ты от этого все равно не умрешь. Кроме того, кто сказал тебе, что он человек. Есть много существ похожих или способных маскироваться под людей. Вампиры, личи, боги, наконец! Так что лучше не забивай голову глупостями.

– Ладно, – пожал плечами Гарол. – Раз ты настаиваешь, то не буду. Но тогда объясни, почему ты отправил нас именно сюда? И вообще, где мы?!

– В Проклятых землях, – любезно пояснил Храв. – А именно они, потому что тут нас невозможно засечь магическим поиском. Слишком много помех создаваемых множеством самых разных, обычно чрезвычайно опасных заклятий. Здесь никто не живет, и некроманты приспособили это место под свое жилище и полигон. Ты же должен знать!

– Я-то как раз прекрасно знаю. И не могу понять, почему ты не выбрал более безопасное место. Будь мы хоть десять раз бессмертны, но тут может встретиться такое, с чем даже нам не справиться. Я например, не мечтаю провести вечность в брюхе ледяного червя или в коконе призрачного паука. И это не говоря о возможности банально замерзнуть. Как ни крутись, а если застынет кровь, то это конец. Кроме того, Он в отличие от нас пока что смертен и умереть от переохлаждения ему легче легкого.

– Ты как обычно зришь в корень проблемы, – соглашаясь с товарищем, кивнул проклятый. – Однако как обычно недооцениваешь меня. Я давно придумал в случае чего спрятаться в Мертвых землях. И конечно же, подготовил убежище, дабы все описанные тобой кошмары обошли нас стороной. Надо лишь немного пройтись и мы там.

– Убежище значит? И когда только успел?..

– Когда было свободное время, – хмыкнул Храв. – Я в отличие от тебя тратил его не на пирушки, да походы по борделям. Я создавал убежища по всему миру.

– Молодец! Честь тебе и хвала, – похлопал Гарол. – А теперь показывай дорого – холодно же просто так стоять. Среди снега без зимней одежды оно всегда так.

– И правда! Хватит на холоде стоять, – всплеснул руками проклятый. – Лиор помоги Жиннэ Насти господина. Ему и так досталось в подвалах полуденной службы. Незачем продлевать его страдания. И аккуратнее!..

– Как пожелаешь, – пожал плечами названный и подошел нынешнему носильщику.

Когда они поудобнее взялись, бывший капитан ныне мертвой армии повел отряд через снежную пустыню. Впрочем, повел это слишком громко сказано. После пятиминутного перехода он буркнул какое-то слово и метрах в ста из снега ударил фонтан искр. Храв поспешил туда и, разбросав снег, представил взорам соратников деревянную крышку в земле. Ухватившись за кольцо, он напрягся и открыл проход.

– Прошу спускаться поосторожнее, – предупредил капитан. – Ступеньки могли обледенеть. Так что не сверните себе шеи, а главное не уроните повелителя!

В качестве наглядного примера он первым начал спускаться по ступеням вниз.

***

«Хрустальные чертоги. Место временного пристанища душ. Место, где они могут провести какое-то время перед очередным воплощением. Но если для большинства здешних обитателей Чертоги являются лишь трактиром, в котором можно провести ночь и продолжить путь, то для одного существа это дом. Его обитель.

Не он создал это место. Оно существовало с самого сотворения мира. Владыка просто занял пустующее измерение и стал исполнять функции, возложенные самим Творцом на его Источник, а значит и на него тоже. Так он стал богом смерти этого мира.

Время шло и мало помалу в «жилое» измерение стали просачиваться крупицы информации о нем. Что-то от побывавших здесь душ. Что-то от попадавших сюда время от времени магов и демонов. В итоге, через полтора столетия с момента воцарения здесь у Владыки появились первые верующие. Хотя сперва он не обращал на них внимания. Просто не видел в них необходимости. Однако время шло и таковых становилось все больше. Вечно звучащие где-то на краю сознания молитвы и просьбы постепенно начали раздражать существо, которое смертные приняли за бога. С этим надо было что-то делать и немного поразмыслив Владыка принял решение стать таковым.

Не ради поклонения или веры – в отличие от настоящих богов он не нуждался в подобных вещал. Он просто желал исполнять возложенный на него долг. Долг привести смертных к совершенству. Возвеличить до самого Творца. И в тот момент ему казалось, что сделать это будет гораздо проще, если не только частично замкнуть систему перерождения мира саму на себя, но и довести до смертных истинный смысл их существования во вселенной…

Хорошая идея. Так ему казалось. Поэтому без сомнений Владыка ступил в измерение смертных и этим подтолкнул развитие его религии. Он выбрал несколько самых, на его взгляд, достойных душ и рассказал им правду о вселенной. Правду о Творце. И о них самих. Он стал время от времени отзываться на мольбы смертных и помогать им. В общем, Владыка стал вести себя подобно богу, но лишь затем чтобы за ним шли…

Строились храмы. Проводились празднования. Вера крепла. И через пару веков система должна была настолько окрепнуть, что уже не нуждалась бы в его непосредственном руководстве и даже существовании в принципе. Однако от внимания бога, который на самом деле не бог ушла одна мелочь. А именно вера. Смертные начинали молиться ему и переставали кому-то другому. Такая ситуация не могла остаться без внимания настоящих богов этого мира. Ведь никто не любит чужаков. Тем более таких, которые отбирают у тебя хлеб в собственном доме.