Расплата

Внимание! Пользователь задал невыполнимые требования! Измените запрос по истечению срока: 10… 9… 8…

Терминал подобный этому — сокровище для любого разумного. Обладай им и тебе не будет равных. Приноси жертвы и ты в конце-концов достигнешь максимального ранга. От таких реликвий не отказываются.

Однако… мне-то что? Система неплохо устроилась. Доступ у Терминала только от В-ранга, что по-умолчанию подразумевает сошедшего с ума на фоне личной силы кандидата. Запрошенное мною желание — абсурд. Никому это не выгодно. Золотые горы не выбрасывает обратно в реку. Их открыто реквизируют.

Но повторюсь. А я здесь каким боком? Мне плевать на личную силу! Мои мотивы просты и прозрачны. Сила это, конечно, хорошо, но я хочу иного. И раз киборг, Император и прочие обсосы жить не могут без Монолита, я заберу у них самое дорогое.

Безумие ли это? Возможно. Я не знаю. Однако мои слова были непоколебимы. Попытки системы выпросить заднюю не оправдались. На десятой по счёту попытке Первозданный, наконец-то, сломался.

Внимание! Запрос выполняется…

Запущен процесс разрушения Терминала ААА-128–2930–0409!

Монолит забился в пламени отчаяния. Невыносимый щенячий визг начал разрушать само пространство.

— Прости, пёсик. Не мы такие — жизнь такая.

Моё лицо до неузнавания расслабилось. Всё осталось позади. Империал. Киборг. Император. Земляне. Прокачка… Словно ничего и не было. Лишь умиротворённое «я». Расправленные, словно сбросившие тонны веса плечи. И брошенный на встречу Первозданному навык.

Можно подумать, Трикстер когда-нибудь отказывался от халявы…

Внимание! Активирован системный навык!

«Сборщик душ»

Я понимал, что это доллар на пени. Но иногда и пени важнее какой-то зелёной бумажки. Для той же Африки, пени — годовая зарплата.

Пусть весь мир подождёт. Самый простой путь в область Трансцендентного найден. Удачи…

* * *

Где-то в небе.

Битва сильнейших за кластер Империа.

Бывают такие раны, которые просто так не залечить навыком или зельем лечения. Одно дело заживить бренное тело, совсем другое — материю.

Пространство рыдало. Разрываемый энергией чужеродных Аспектов мир первого класса бился в истерике.

Кипела земля. Разливалась вода. Двигались горы. Ничего не помогло для завершения. Ткань мироздания трещала по швам, расходуя последние силы сопротивления.

Но местным чудотворцам не было дела до участи жителей захваченной точки в пространстве. Война давно перешла ту стадию, когда козыри прятали за пазухой. В бой пошло все до последней капли.

Как иначе, когда на кону не экология всего лишь добычи, а твоя собственная бесценная шкурка? Шкура искателя мифического А-ранга.

В живых остались все 13. На ногах — только двое.

Поломанные куклы Королей Гоблинов. Распятые на колах полуобморочные эльфийские Матриархи. Связанные тысячами антимагических цепей Вожди Орков с обломанными клыками. Не справились. Попались в печальную ловушку под названием жадность и проиграли…

Небо в очередной раз содрогнулась от невиданной мощи удара. Хрупкий отголосок реальности покрылся новой сетью из трещин. Искатель, напоминающий помесь азиата и механической собаки, расплавленным кубарем пикировал вниз. За ним устремился луч разумного света.

Полыхнуло. В земле сформировался кратер размером с деревню.

— КЛЯТВА! Примешь и я тебя пощажу, — уставший, но все ещё величественный голос разнёсся над землями некогда великой Империи.

Император был относительно цел и доволен собой. Пара царапин, не более. Но внутри… Впрочем, слабость нареченный сильнейшим умело скрывал. Положение обязывало.

Противник попался не из лёгких. Впервые его, Величайшего, так потрепали.

— Х-ер те-б-е! — послышалось из центра кратера.

Следом атмосферу разрезал раскалённый добела хлыст, несущий в себе температуру звёзды. Ещё одна атака исподтишка. Киборг был слабее, но умирать так просто явно не собирался.

Император уклонился рывком, перехватив навык голой рукой. Раздался звон натянутой до предела струны.

Гром и молния, истинная сила Аспекта седьмого Императора Империала Балдора, пришла на зов господина. Удерживающего кнут парализовало, покрыв металлический каркас черной копотью и спекшимся ихором. Придавило жестянку знатно.

Император бесшумно выругался, посмотрев на трясущиеся руки. Переборщил. Настолько вымотался, что не мог контролировать истинную силу. Последние новости, пришедшие от Первозданного Терминала, его заметно напрягали. Никак не мог понять, что случилось в центре империи.

Тем не менее воздух вновь содрогнулся от властного рёва. Он видел, что искатель всё ещё жив. И это его, убивающего с одного удара, жутко бесило…

— Я победил! Сдавайся ты наконец-то… Не заставляй тратить ресурсы на рабский контракт.

Таившаяся внутри оболочки из инопланетного магометалла душа не ответила. Огонь, пылающий в груди, неожиданно замер, начав обратный отсчёт. Искатель А-ранга решил не размениваться на мелочи. Смерть лучше любого рабства.

Балдор сориентировался мгновенно. Шаг сквозь пространство, неуязвимость Громовержца и он, облачённый в броню из чистой энергии молний, коснулся драгоценной сферой работорговца к металлическому корпусу. Совсем позабыв, с кем именно имеет дело.

В этот раз хлыст достиг конечной цели. В упор. Пробив доспехи А-ранга насквозь. Кровожадный оскал и лик горящих глаз встретил испуг на лице Императора. Истинное тело машины всё это время лечилось за пределами кратера. В его центре находился клон, уже двенадцатый. А Император по-прежнему на них подкупается.

Шаг сквозь пространство унёс ошарашенного Балдора за пределы области досягаемости хлыста, но рана была не маленькая. Харкаясь кровью и одновременно накладывая серию из лечащих навыков Император с ненавистью осознавал очевидное. В организме чего-то не хватало.

На острие хлыста мерно покачивалась секундой ранее абсолютно здоровая селезёнка.

— Моя очередь? — усмехнулся погнутый, но всё ещё живой искатель. — Я победил! Становишься моим рабом, ну допустим, на 10 000 лет и я тебя отпускаю. Отвечаю!

— ТВА…

Мрачный яростный рёв так и остался в глотке. Как и раскалённый добела хлыст с насаженной свеженькой селезёнкой.

Оба искателя моментально обернулись на «шум» пространства. Словно кто-то намеренно постучался, прежде чем себя проявить. То, что они увидели никому из чудотворцев не понравилось.

— Победитель здесь один и он перед вами. Вопросы? Жалобы? Предложения?

Впрочем, вежливостью в словах и не пахло. Ответить им не дали. Мощь, превосходящая насыщенность любого Аспекта, неподъёмным грузом упала на плечи обоих атлантов. Словно сама Система пришла поставить нашкодивших искателей на колени.

Головы некогда сильнейших существ мироздания украсили пики деревьев. В этот раз обошлось без спасительного перерождения.

ㅤ

* * *

ㅤ

Знакомый берёзовый лес. Запах ели Сибири. Невероятной красоты Кавказские горы. Птички-синички, вьющие гнёзда. Во́роны и воро́ны, промышляющие на крышах уцелевших зданий. Страусы. Слоны. Бегемоты. Агрессивные красножопые павианы…