Гори, пламя мое!

И Джао знал, как заполучить крепкий фундамент для своей страны. Во-первых, рано или поздно библиотека будет найдена и его государство станет центром науки. Во-вторых, была скала Ши Вонг. Однажды местные принесли ему необычный на вид камень. И Джао узнал его сразу. Как-то раз капитану повезло быть на чаепитие, что устроил мастер меча Пиандао. Его туда взял ещё учивший в те времена Джао Джонг Джонг. Мастер меча похвастался небольшим камешком, так похожим на тот, который капитану продемонстрировали верные ему люди. По словам Пиандао данный камень упал с неба. И вообще был рудой, из которой можно получить столь превосходный металл, что броня из него защитит от любых ударов, а мечи будут разрезать камни с помощью лёгких взмахов. И залежи этой руды у Джао были практически под носом. Со слов местных вся скала Ши Вонг и есть эта руда. Однажды упавший с неба метеорит, которым духи хотели показать своё величие.

Джао возжелал заполучить эту руду, чтобы переплавить на оружие и доспехи для своей будущей, несомненно могущественной, армии. С таким снаряжением и подготовкой от самого Джао его люди смогут отбить любое нападение или даже сами захватят территорию противника.

Капитану для осуществления своих планов нужно было только время, поэтому следовало поймать принцессу Азулу и убить её, чтобы она не смогла ничего доложить Хозяину Огня. К сожалению, погоня приостановилась, когда чёртов подчинённый принцессы взорвал сани Джао. Верные ему люди начали выгребать своего лидера из песков.

— Ничего. Из пустыни им живыми не уйти. Освобождённые от строительства нового города люди заглянут под каждую песчинку.

Или Джао просто не жить. За импульсивное нападение на королевскую особу, которое произошло просто из-за желания выплеснуть на неё всю злость и боль, что испытал капитан, и очередное умалчивание стратегически важной информации о целом метеорите с крайне полезной рудой, ему повезёт, если его убьют быстро. Благо не так давно Джао стало достоверно известно, что Азула путешествует исключительно только со своим телохранителем. Она где-то потеряла весь свой отряд.

Джао будет править сам. Вскоре ни Страна Огня, ни Царство Земли не будут ему указом. Это они должны подчиняться капитану, а не он им.

Глава 40

Аватар: стервятник часть 4

В опасной близости к скале Ши Вонг собралось более ста покорителей и лучших воинов, что были у Джао. Осы-стервятники определённо заметили такое скопление людей около своего дома, но не спешили на них нападать. Животные в этом мире относительно умные создания. Понимают, что лучше не провоцировать такую большую группу. Даже если их численность всё равно выше и среднестатическая оса-стервятник будет опаснее обычного человека. Всё равно кто-то из колонии ос может умереть в ходе атаки на людей. Поэтому осы просто ждут, когда группа Джао уйдёт полностью или хотя бы частично. Тогда они, скорее всего, попытали бы удачу в попытке добыть свежее мясо.

К Джао подошёл недавно прибывший на санях человек в полностью чёрных одеждах. Вероятно, кто-то из изначальной группы капитана. Заметно по военной выправке.

— Капитан, никаких следов принцессы и её телохранителя найти не удалось. В поселения за пополнением провизии они не заглядывали. Командам, что патрулируют пустыню, на глаза не попадались.

— Тц, продолжить поиски, — Джао недовольно сморщился. — Если через недели две вновь не будет никаких следов, можно считать, что удача на нашей стороне, и их тела погребены под каким-нибудь барханом.

Говоря об удаче, Джао определённо повезло с людьми. Они верны исключительно ему. Даже без промедления напали на принцессу своей страны. Хотя… не совсем своей. В чёрных одеяниях ещё ходят лучшие солдаты пустыни. Это своеобразная награда для отличившегося мага песка или простого воина. При Джао стало привилегией носить чёрные одежды. Если воин как-то положительно отличится, капитан лично дарит ему комплект подобной одежды и приглашает в свой особый отряд. Возможно, в том поселении на меня неслись в качестве подкрепления не только бывшие солдаты Страны Огня, но ещё и выделившиеся местные жители. Мог не заметить их из-за появившейся почти сразу же стены огня, которую создала принцесса Азула.

— Капитан, разумно ли гонять столько людских ресурсов по пустыне? — осторожно спросил солдат. — Будет лучше, если мы вернём всех на стройку…

— Построенный город нам не поможет, если сюда заявятся люди Царства Земли или Страны Огня. Чтобы это предотвратить, поиски необходимо продолжить.

Если информация про библиотеку Ван Ши Тонга и скалу Ши Вонг станет общеизвестной, наверное, линия фронта бы сдвинулась. А так… ну, играется предатель и беглец в большой песочнице? Пусть. Главное, чтобы крупным игрокам никак не мешал своими действиями. Джао на данный момент, как тот самый неуловимый Джо. Неуловимый по той причине, что просто никому не нужен.

Кроме принцессы Азулы. Во-первых, она натура мстительная и злопамятная, поэтому так просто нападение на себя не оставит. Во-вторых, благодаря воспитанию Азула патриот своей страны, поэтому считает своим долгом избавиться от предателя.

Из-за этих причин мы и прячемся на самом видном месте: в сердце скопления людей Джао. Давно заметил, что человек может обладать просто отличным зрением, быть достаточно умным, но при этом не замечать что-то под своим носом.

Джао можно было устранить гораздо легче, не маскируясь под его людей. Но мне любопытно узнать, что же капитан нашёл такого в скале Ши Вонг. Азулу данный вопрос тоже заинтересовал.

Принцесса сейчас изображала тучного мечника, ибо с такой фигурой легче замаскировать грудь. А я обычного покорителя огня. Азуле требовалось некоторое усилие, чтобы из своего синего пламени сделать обычный огонь. Иногда она по привычке начинала использовать больше ци, чем требовалось для жёлтого огня. Поэтому было решено перестраховаться и замаскировать Азулу под простого мечника. Благо люди нужной комплекции среди подчинённых Джао нашлись. Мы тихо устранили их, предварительно изучив манеру поведения, и стали изображать солдат капитана. За несколько часов к нашей актёрской игре никто не придрался. И люди были немного заняты, чтобы обращать на нас своё внимание. Готовились к штурму скалы Ши Вонг.

Капитан хотел дождаться ночи и только тогда начать атаку. В это время осы спят и будут к ней не готовы. Когда на небе появились звезды, рядом с Ши Вонг действительно стали меньше летать. Но жужжание всё равно раздавалось. Осы-стервятники догадались оставить нескольких охранников, которые за нами внимательно наблюдали.

— Вперёд! — Джао раздражённо махнул рукой. На его месте, я бы подождал недельку и уже под покровом ночи, когда все осы точно спят, вновь атаковал их гнездо. Но капитан показал, что до сих пор является обделенным терпением человеком.

Подчинённые Джао двинулись в сторону скалы. Осы видно что-то поняли. Звук жужжания стал звучать сильнее. Стервятники издали какое-то противное щебетание, словно предупреждая своих сородичей об атаке врага. Через несколько секунд из многочисленных дыр Ши Вонг вылетало всё больше и больше особей. Небо стало полностью чёрным. Осы закрыли звезды своими массивными тушками. Пока они не спешили нападать. Ждали хода с нашей стороны.