Гори, пламя мое!

Большая часть бойцов Джао из первой группы либо убита, либо валяется на песке и стонет от боли из-за многочисленных ожогов или иных травм. Продолжить сражение они не в силах. В центре самого большого скопления побежденных врагов стоит немного запыхавшаяся принцесса Азула, что успела спуститься на землю и преподать урок «почему не стоит лезть на членов королевской семьи Страны Огня». По привычки погладив прядь волос, Азула с серьёзным видом произнесла:

— Лонг, нам надо отсюда убираться. Я видела сразу десяток саней, что скользили по песку в направлении этого поселения, пока была на крыше.

Джао сделал ошибку. Нарушил негласное правило местных: вторгся в поселение и разорил его. Жителям Ши Вонг, скорее всего, стало известно о поступке капитана и они пришли мстить. Поставить чужаков на место. На санях передвигаются обычно кочевые племена. Они двигаются благодаря навыкам магов песка.

Джао и выжившую часть его отряда было решено оставить. Они могли задержать нового врага. Героически дать сражение обеим группам казалось крайне глупым решением. Ни я, ни Азула не желали находиться между молотом и наковальней.

Схватив свою сумку с вещами, а так же сняв у нескольких солдат их фляги с водой, я выбежал с Азулой за территорию поселения. Благо кочевники двигались с другой стороны. Но не прошло много времени, как сани начали объезжать поселение и устремились за нами. Но не это больше всего удивило наш дуэт. Люди в типичном одеянии кочевников двигались к нам в компании солдат Джао. То, что это были именно солдаты капитана, стало понятно по его собственным крикам:

— Схватить их любой ценой!

И как ему удаётся кричать? Ребра же сломаны, а значит должны чертовски болеть, не давая вздохнуть во всю грудь.

Было не ясно, что тут вообще творится. Понятно только одно: сани кочевников скоро нас догонят.

Один из преследователей сильно вырвался вперёд. План назрел сразу же. Когда сани уже должны были сбить нас, я и принцесса Азула резко остановились и прыгнули на них. Лишние пассажиры сразу же были выброшены из транспорта струёй пламени. Азула подскочила к тому месту, где стоял маг, что отвечал за движение саней и схватила его за горло.

— Ты будешь тут же убит, если остановишься или попробуешь напасть на нас.

По взгляду Азулы было ясно, что свою угрозу она готова осуществить в любой момент. Маг только дергано кивнул, показав, что всё понял. Кажется на его штанах появилось пятно. Невероятно слабый духом человек.

— Умница, а теперь ускоряйся. Замедление также означает твою верную смерть.

Погоня длилась несколько часов. И людям Джао вместе с кочевниками почти удалось нас поймать. Но их пыл стал заметно меньше, когда я уничтожил молнией уже третьи сани. Сражение не шло в одни ворота. Задняя часть наших саней тоже чуть пострадала. Постарался сам Джао, что почти поджёг наши сани. Как раз его транспорт и уничтожен третьим по счету. Вскоре после этого противники решили всё же от нас отстать. Хотя я был уверен, что Джао планировал преследовать нас до последнего. Ведь узнай в Стране Огня о его предательстве, как он тут же окажется за решёткой или вообще лишится своей головы.

— Лонг, ты умеешь допрашивать людей? — спросила Азула, впиваясь своими ногтями в шею мага песка.

— Да, принцесса, — покорно кивнул я.

— Замечательно. — Азула толкнула мага и он свалился с саней на песок. Сразу же после приземления покоритель хотел использовать магию, но удар носком в челюсть сбил его концентрацию. — Я желаю знать, что здесь вообще творится.

— Будет исполнено, принцесса, — ответил ей, безжалостно ломая по одной верхней и нижней конечности вражескому покорителю.

Маги песка не такие уникальные покорители, как может показаться на первый взгляд. Это те же самые маги земли, развившие контроль и оточившие управление мельчайшими частицами минералов. На их фоне маги лавы или даже грязи смотрятся куда интереснее. Подвид магов песка может доставить неприятности только в пустыне. И то далеко не все, что понятно по пленённому нами покорителю. Вообще по одиночке они крайне слабы. Другое дело, что маги песка обычно действуют сплоченными группами. Вот тогда борьба с ними становится сложной.

Взятый нами в плен покоритель оказался слаб не только как маг, но ещё и ментально. Руку и ногу я ему сломал, чтобы было труднее использовать магию. К пыткам, чтобы расколоть его, даже не приступал, а он начал умолять меня прекратить сразу же после первого перелома, обещая всё рассказать.

Итак, Джао поехал крышей. Это не сказал наш пленник, но вывод напрашивался сам. Капитан уже продолжительное время бродил по пустыне Ши Вонг, что-то выискивая. И его отряд привлёк внимание бандитов, одно из кочевых племён. Только вот кочевники не рассчитали силы и пообломали свои зубы о тренированных солдат Страны Огня. Так Джао захватил власть в одном из племён кочевников.

Какое-то время капитан использовал силы этого племени, чтобы продолжить свои поиски библиотеки Ван Ши Тонга, но уже другая группа кочевников напала на него. И вновь оказалась в его кабале. Тогда-то у капитана Джао и щёлкнуло в голове. Если раньше он желал выслужиться перед Хозяином Огня, подняться как можно выше по званию, то сейчас эта цель смотрелась для него слишком мелкой. Зачем ему звание в какой-то стране, что не ценит его, ссылает на поиски библиотеки духа знаний, которые займут не один год, если Джао способен создать свою собственную страну, воздвигнуть великую империю?

Глава 39

Аватар: стервятник часть 3

Внимание капитана Джао чем-то привлекла скала Ши Вонг, место обитания ос-стервятников. Именно по этой причине на некоторых осах были подпалины. Джао уже пару месяцев пробует взять скалу штурмом. Овладеть единственной местной достопримечательностью.

— Возможно, там и находится библиотека Ван Ши Тонга? — спросила у меня Азула.

— Джао запомнил бы настолько приметное место и не стал бродить по пустыне несколько лет.

К сожалению, пойманный нами маг песка знал мало чего интересного насчёт планов капитана. Он был шестёркой. Простым исполнителем. Его командир лишь сообщил, что все их действия направлены на получение выгоды народу пустыни Ши Вонг.

Говоря о людях, населяющих эту пустыню. Джао устроил тут мини войну, в ходе которой нарёк себя верховным правителем и подчинил всех местных жителей. В основном сопротивление ему оказали постоянные поселения. Многие жители пустыни сами перешли на сторону капитана. Не знаю, что он пообещал, что большая часть пошла за ним вполне добровольно. Понятно лишь то, что у Джао сейчас в руке есть карманная армия. И мы с принцессой Азулой находимся в сердце его войска. Похоже лишь чудом нам удалось проникнуть в пустыню Ши Вонг и остаться незамеченными. Сомневаюсь, что у нас так же легко получится из неё выбраться.

То поселение, где мы ранее встретили Джао, было последним оплотом сопротивления захватчику. То есть сейчас каждого встреченного человека следует рассматривать, как солдата Джао.