Гори, пламя мое!

— Я ещё не показал, на что способен.

Голову охватило зелёное лечебное пламя. В этот же момент на меня со всех сторон прыгнули Гримм, что, пока Салем вставала, успели как можно менее заметным образом окружить. Взмах рук в сторону с небольшим поворотом корпуса — и мгновенно возникает защитный купол из белоснежного пламени. Гримм успевают издать лишь удивлённый рык, а затем превращаются в пепел.

Сфера огня не успевает пропасть, как её впервые на моей памяти пробивают. Причём моим же копьем. Удивлённо смотрю на то, как на этот раз на оружие нанизали меня. Чувствую тёплую кровь, стекающую под одеждой. Рубашка в районе брюха, печени, окрашивается в бурый. Пол на несколько секунд словно заплясал. Потеряв силы стоять на ногах, падаю на колени.

Пламя полностью исчезает. Вижу довольную Салем, что приближается ко мне. Её рука в скором времени оказывается на моей щеке. Всем своим видом Салем будто бы выражает сочувствие.

— Я хотела поиграть с тобой дольше. Помучить. Медленно вырвать эти противные серебряные глаза, но твои последние слова меня слегка разозлили. Они прозвучали слишком высокомерно. С другой стороны, ты должен радоваться, что умрёшь быстро.

— Серебряные? Они серые… — произнёс, а затем с рыком подскочил на ноги, чтобы ударить Салем кулаком в подбородок.

Удар достиг цели, но… Я словно ударил гору. Салем не сдвинулась даже на миллиметр. Показалось, что она не почувствовала и капли боли. Кроме регенерации, есть ещё и крайне высокий болевой порог? Следовало догадаться, когда она с бесстрастным видом извлекала копье из себя…

— Кха! — чуть не закричал от боли, когда Салем стала проворачивать копье в ране.

— Почему ты ещё жив? — наклонив голову в бок, спросила она. — Обычно люди умирают, когда их тело пробивают копьем.

Я положил ладонь на живот Салем. Резкий толчок огненной магией заставил её отлететь вместе с копьем. Оно покинуло моё тело, вырывая кусок плоти. Боль вновь чуть не принудила меня упасть на колени.

Когда Салем поднялась с пола, она застала то, как моя рана в животе на глазах заживала. О ней в скором времени напоминала только дыра в рубашке и кровь вокруг этой самой дыры.

— Вот как? Ты тоже обладаешь регенерацией. Но в отличие от меня, судя по всему, полагаешься на свою силу. Это же зелёное пламя — твоя сила, да? Что будет, если энергия закончится? Или, например, отсечь тебе голову? Умрёшь?

По мере того, как она говорила, ожог на её животе исчез. Даже топ восстановился, перестав оголять кожу.

Не отвечая ей ничего, пустил перед собой волну белоснежного пламени. И сразу же за этим отпрыгнул в сторону. Из огня вылетели щит и копье. Они вошли в пол именно в том месте, где я ранее стоял. Не дожидаясь ещё каких-нибудь действий со стороны противника, вновь отправил в неё волну пламени. Продолжил атаковать. Лишь иногда тратил драгоценные секунды на то, чтобы сменить позицию.

Новый план состоял в том, чтобы истощить Салем. Если же этого сделать не получится, просто сближусь с ней, а потом заколю стилетом.

Чувствовал, как моё пламя с жадностью пожирает всё на своём пути. Знал, что мебели уже не осталось. Но вот Салем… Ей определённо не нравился мой крематорий, но ничего поделать она не могла. Между тем я понял, что и сам нахожусь не в лучшей позиции. Да, пламя уничтожает плоть Салем. Но к следующему залпу она успевает практически полностью восстановиться и иногда даже бросить ответную атаку. Как и задумывал, это была битва на истощение. Но по ощущениям я проигрывал сражение на собственных условиях.

Неужели её регенерация не требует вообще никаких ресурсов? Я уже начал вспоминать давно забытое чувство отчаяния, как заметил, что восстановление противницы словно бы стало медленнее. Через несколько секунд понял, что мне не показалось. Регенерация теперь не мгновенная, а требует некоторого времени. Это немного воодушевило меня. Я усилил напор.

Зал ресторана из-за нашего сражения превратился в пылающий ад. Магия Салем разрушила многое, а моё пламя уничтожило остатки.

В один момент вместо того, чтобы сменить позицию, остался на месте и продолжил давить на Салем своей магией. Она уже некоторое время не атаковала меня. Я прожарил её руки, которыми она прикрывала голову, практически до кости. А затем и всё остальное тело противницы начало напоминать скелет, плоть которого сожгли.

Когда от Салем буквально остались одни кости, что каким-то чудом стояли на ногах, кинулся вперёд. В руке возник стилет. Плоть на Салем без моих атак начала стремительно восстанавливаться, но было уже слишком поздно… Стилет практически ударил врагу в грудь, как костяные руки неожиданно ловко схватили меня и бросили на оплавленный пол. В ладони Салем быстро возникла чёрная сфера, которую она пустила в сторону моего тела. Сфера пронзила меня и… Ничего не произошло. Моя иллюзия на полу, созданная за счёт изменения температуры воздуха, через время просто распалась. А сам же я, что после приземления сразу же ушёл перекатом в сторону, кинулся на врага с боку.

Салем увернулась от стилета и впечатала свой кулак мне в грудь. Удар был неожиданно сильным. Настолько, что пробил мою защиту и сломал несколько костей, которые из-за вспыхнувшего тут же зелёного пламени с противным треском встали на место.

Стилет должен был полоснуть шею почти полностью восстановившейся Салем, как она изогнулась, а затем пнула меня в грудь. Вновь услышал отчётливый хруст своих костей. Сжав зубы, снова применил исцеляющую магию.

Салем проворно, как для человека, у которого нет даже всех мышц на ногах, уклонялась от стилета. Она явно ощущала в оружии силу Бога Тьмы, поэтому шла на всё, чтобы не позволить себя задеть им. Лишь иногда мне удавалось полоснуть стилетом так, чтобы отрезать прядь волос женщины или порвать её одежду. Первое и второе тут же восстанавливались обратно, заставляя меня скрипеть зубами.

К удивлению Салем, я бросил оружие перед её лицом. На мгновение она задержала на нём взгляд и даже чуть ли не потянулась к стилету. Этого времени мне почти хватило, чтобы призвать второй и всё же зарезать её им. Почти. Ещё бы чуть-чуть, и живот Салем был бы пронзен чёрным клинком.

Следующую атаку она парировала стилетом, который всё же осмелилась схватить. Я смог быстро выбить из её рук оружие чёрного дракона. Судя по всему, для Салем было слегка непривычно драться при помощи стилетов в частности и ближнем бою вообще. Ближний бой был не её сильной стороной. Она предпочитала сражаться магией и посылать своих монстров. Не умереть Салем помогала мощь и скорость тела, которые были значительно больше моих. Я загнал её в почти что глухую оборону лишь благодаря своему опыту. При этом ситуация не менялась. Салем успешно уклонялась, я безуспешно пытался её подловить.

— Что обещал тебе Бог Тьмы за службу? — враг попытался отвлечь меня разговором, при этом сам продолжил пристально следить за клинком. — Ты знаешь, почему я восстала против Богов? Они самые худшие создания на свете. Думаешь, Бог Тьмы сдержит своё слово? Надеешься получить, что хочешь? Силу? Власть? Богатство? Или дело в другом человеке?

На очередном замахе моя рука дрогнула. На сосредоточенном лице Салем появилась тень улыбки. Я излишне поспешил, пытаясь убрать её. Женщина перехватила мою руку с оружием. Мы замерли, смотря в глаза друг друга.