Гори, пламя мое!

— Да. Весьма приятно осознавать, что я нахожусь примерно на одном с ними уровне.

К слову, лейтенант стал относиться ко мне ещё более фанатично. Он видел краем зрения, что мы устроили с Айро: чуть ли не затопили огнём всю площадь заброшенного города, применяя масштабные технике, во всю демонстрируя мастерство и жар огня. Сам он хоть и был хорошим покорителем, который мог победить целый отряд, но до нашего уровня не дотягивал.

Через некоторое время мы покинули приютившееся нас поселение. Азула держала путь к одному из бывших колониальных городов, где должна была собраться новая армия для вторжения на Северное Племя Воды.

На Севере, кстати, нынче находился аватар. Он там был давно, поэтому Азула занималась в последнее время своими делами, совсем не обращая на него внимание. Но текущее место пребывания аватара совершено не помешало принцессе обвинить его в сговоре с изгнанным принцем Зуко, в ходе которого погиб бывший генерал Айро. О том, что последний воздушный кочевник находится уже долгое время на территории Северного Племени Воды, вероятно, постигая там покорение воды, знает достаточно мало человек. Его и принца Зуко обвинить в смерти Айро легче всего. Их обоих не любит Нация Огня. Население Страны Огня думает, что первый отнимет у них совершено всё, а второй просто изгнанный принц, то есть человек, который каким-то ужасным поступком разочаровал своего отца, Хозяина Огня, одного из добрейших и мудрейших людей на свете.

Надо бы и самой Азуле как-то поднимать репутацию… Хотя, я не сказал бы, что она у неё находится не на высоком уровне. Принцессу считают гением. Она обладает синим огнём, что уже само по себе заставляет испытывать трепет большинство покорителей огня. Тем более после успешного захвата Омашу слава Азулы, наверное, поднимется до небес. Дополнительно о ней хорошую молву должны разнести бывшие заключённые, которых мы ранее освободили. Их было решено всё же не трогать, отпустить живыми…

Хм, надо бы на всякий случай подготовить парочку незаметных ядов. План принцессы может провалиться. Тогда придётся предпринять кое-какие действия…

Глава 68

Аватар: яд

Мы дошли до города. Только не до того, в который желали попасть изначально. Перед прибрежным поселением вырос ещё один городок. Меньше того, что с самого начала был тут. Гораздо меньше, но он всё равно производил впечатление.

Проезжая на драконьем мангусте палаточный лагерь, в котором кипела жизнь, не мог не отметить лица встреченных солдат. Они не были похожи на представителей Нации Огня. Ниже ростом, с более мускулистым телосложением и тёмным цветом кожи. Коренное население Царства Земли, которое Озай решил использовать для захвата Северного Племени Воды. Было странно их видеть в форме солдат Страны Огня. Так и хотелось крикнуть, что замаскированный противник проник в лагерь наших сил.

Судя по взглядам бойцов лейтенанта и тем, кто следовал за Азулой с морской базы, которая когда-то была под руководством Джао, непривычно было не мне одному. Даже сама принцесса хмурилась, бросая взгляды на членов армии, что должны в итоге захватить Северное Племя Воды.

И сами новоиспеченные солдаты глядели на нас с настороженностью. По лицам некоторых бойцов, у которых на шлеме была снята маска, становилось понятно, что мы точно не из местных. А вот принцессу Азулу многие встреченные нами люди банально не узнали… Ну, сомневаюсь, что кто-то из числа обычных жителей бывших колоний старательно пытался запомнить изображение лиц королевской семьи Страны Огня. Такое желание, помнится, в школе проявил только я. Как минимум потому, что работодателя надо знать в лицо.

Больше всего взглядов приковывалось ко мне и лейтенанту. Во-первых, мы ехали впереди всей колоны драконьих мангустов. Во-вторых, наша форма слегка отличалась. Была офицерской. По Азуле, которая так же ехала вместе с нами впереди и носила другую форму, проходились лишь взглядом вскользь. Возможно, пренебрежительное отношение местных к принцессе было ещё связано и с тем, что у жителей Царства Земли девушки обычно не идут в армию. Они не участвуют в войне. Следят за домашним очагом и воспитывают детей. Для них Азула сейчас выглядит просто как шут, что откуда-то достал и напялил доспехи.

В плане равноправия полов Страна Огня более прогрессивная держава. Женщины служат либо на территории страны, либо в специальных подразделениях. Среди тех же лучников Юян, например.

Мог бы возникнуть конфликт из-за того, что именно Азулу сделали главой вторжения на Северное Племя Воды, если бы весь офицерский состав, по словам принцессы, не состоял исключительно из представителей Нации Огня. Всё же новобранцам из бывших колоний не доверяли настолько, что даже не попытались дать кому-то звание лейтенанта.

В одном из самых больших и богато украшенных шатров был размещён временный штаб собранной армии. В нём как раз и находились офицеры, которые будут отвечать за командование малых групп. Когда Азула только вошла в шатёр, на этот раз её опознали мгновенно. Все солдаты внутри упали на колени и поприветствовали принцессу своей страны. В отличие от тех, кого мы встретили на улице, люди в шатру знали, как выглядят члены королевской семьи.

Азула стала расспрашивать офицеров о состоянии дел, готовности армии выполнить задачу, поставленную Хозяином Огня. Как оказалось, с готовностью были проблемы. Наблюдались кое-какие сложности с транспортировкой брони, оружия, пищи и прочих крайне нужных для ведения хоть каких-либо дел вещей.

О скором нападении Страны Огня узнали сами жители Северного Племени Воды, а так же наш противник на территории Царства Земли. Первые очень активно топили наши суда, идущие из Страны Огня. Причём с поразительной эффективностью. Один раз магами воды даже было отправлено на дно несколько кораблей, которые в сумме перевозили целых двадцать танков для новой армии. Как отметили офицеры новообразованной армии, Северное Племя Воды раньше не вело столь хорошо боевые действия. Даже на море. Но похоже сейчас противник был мотивирован на успех. Либо его ждёт погибель. Диверсанты же на территории Царства Земли регулярно грабили продовольственные обозы или нападали на конвои, что перевозили броню и оружие от военного министра Циня.

По сути дела сейчас наша армия была босая и немного голодная. Продовольствием обеспечивал город, рядом с которым и был развернут палаточный лагерь, но запасы еды поселения были не столь велики, чтобы оно долгое время могло прокормить целую армию, поэтому паек солдат было решено уменьшить, что конечно же сказалось на их дисциплине, боеспособности и отношении к командному составу. Теперь, кстати, становилось понятно, почему те же шлемы отсутствовали у большой части бойцов. Обоз с этим видом амуниции по какому-то странному стечению обстоятельств перехватывался противником чаще всего.

Но, вроде, уже были предприняты меры по усилению конвоев, перевозящих всё нужное для нашей армии. Так что Азула могла не беспокоиться по этому поводу. Пока что. Если усиление охраны не поможет, принцессе придётся заняться диверсионными отрядами противника лично.

Ещё одной проблемной стало то, что в армии Азулы наблюдалась серьёзная нехватка покорителей. Её войско почти полностью состояло из обычных людей. Покорители встречались только среди офицерского состава. И то не все из них были магами. Эту проблему можно было решить, но несмотря на получение граждан бывших колоний равных прав и свобод исконных жителей Страны Огня, покорители земли всё же подверглись дискриминации. Их не брали в армию. Пользоваться своим даром не разрешали. За публичное использование магии земли могли посадить в тюрьму.