Око смерти

Комэск северян не растерялся. Он лично помог подчиненному организовать атаку на «странную» пару. После этого они с напарником жили не больше десяти секунд.

Один из пары истребителей пришельцев развернулся навстречу противнику, пошел на них в лобовую атаку. Комэск и его товарищ не отвернули, справедливо полагая, что смерть в бою лучше бесчестия поражения и даже один сбитый самолет лучше, чем «зеро» в графе «победы».

Впрочем, это им не помогло. Дягилев (а это был он) из пушки, на встречных курсах просто «в хлам» развалил поочередно оба истребителя аборигенов, не дав им приблизиться к Дите ближе, чем на пару километров.

– Дягилев! Да ты просто монстр какой-то! – услышали все по радио восхищенный голос «непутевого».

– А ты как думал? Мы, что, сюда в бирюльки, что ли, играть приехали?

Истребители северян, лишившись командира, стали разворачивать свои самолеты в сторону дома. Рекруты бросились за ними в погоню.

– Отставить! – рявкнула Дита. – Всем – на посадку! Демьян, лично проконтролируешь противника!

– Все сделаю! – отозвался первый пилот, выписывая вираж и опускаясь поближе к поверхности планеты. Он «сел на хвост» удирающему противнику, стараясь не демаскировать себя, спустился еще ниже, «повел» истребители противника на их аэродром.

– Садимся на центральной площади! – этой команды от элойки Александр ожидал меньше всего. Уж в чем – в чем, а в пристрастии к дешевым эффектам она замечена не была. Или это просто была часть её далеко идущих планов?

Истребители, суборбитальные спарки делали круг над городом, один за другим приземлялись на центральном участке большого, замощенного рублеными булыжниками многоугольника, пилоты поднимали вверх фонари своих машин, оставаясь, однако, в своих аппаратах.

Горожане, потрясенные увиденным и всё еще не пришедшие в себя после грохота воздушной баталии, со страхом и осторожностью, издалека рассматривали пришельцев на их диковинных машинах. Первыми невидимую границу между аборигенами и пришельцами нарушили дети.

Без страха, совершенно не обращая внимания на протестующие окрики родителей, они подбегали к самолетам, крутились вокруг них. Самые смелые даже забирались на плоскости машин, а кое-кто не постеснялся подобраться к самим пилотам. Последними на площадь приземлились Ар'рахх и Маша.

К ним, так же как и к остальным истребителям, едва стих свист турбин, устремилась детвора. Пара или тройка самых шустрых пацанов с ходу заскочили на еще горячие крылья больших машин, один из них безбоязненно подошел к самому краю пластикового колпака, намереваясь посмотреть, как прозрачная капля откроет для него пилота, и он первым поздоровается с ним.

Курсанты с нескрываемым любопытством наблюдали за этой сценкой. Всем было интересно, как отреагирует местный «шустрик» – пилотом в самолете, на крыло которого он взобрался, был драк.

Фонарь пошел вверх. Мальчишка вытянул шею, всматриваясь в пилота. Прозрачная капля достигла своего апогея. Пилот снял шлем.

А-а-а! – закричал мальчишка, падая на задницу. Все обернулись на его нечеловеческий крик.

На площади наступила мертвая тишина. Слышно даже стало, как скребется сандалиями самая маленькая девчушка, из последних сил стремившаяся забраться на плоскость соседнего истребителя – Машиного. Наконец, ей удалось это. Совершенно не обращая внимания на то, что творилось вокруг, очень довольная собой, она подобралась к кабине самолета и стала ручкой шлепать по колпаку, приговаривая что-то типа: «Выходи! Выходи»!

Богомолка не стала испытывать терпение ребенка. Она тоже подняла свой фонарь и сняла шлем. Женщины на площади стали падать в обморок.

Но девчушка не испугалась страшного черного «скорпиона». Она сделала еще один шаг вперед и что-то сказала на своем языке, показывая внутрь кабины. Как ни странно, но жучиха её поняла верно. Она ловко выбралась из кресла, взяла под мышки малолетнюю шалунью (в толпе послышался сдавленный женский стон) и… усадила её на свое место. Ар'рахх, увидев её действия, тоже выбрался на крыло (по толпе прошел уважительный гул), поднял на руки мальчишку, которого почти полностью парализовал страх, тоже посадил его на место пилота истребителя.

Среди людей, окруживших самолеты, пролетел легкий шелест – что-то вроде коллективного вздоха облегчения. Потом все заговорили – разом, громко, эмоционально.

Сашка показал другу поднятый вверх большой палец, выбрался из кабины своего легкого истребителя, на подкашивающихся ногах (отравление все еще давало знать) пошел к машине драка. Он вцепился в его трехпалую клешню, зеленый верзила с легкостью пушинки втянул его на плоскость. Нужно было показать, что между этим страшным зеленым великаном и человеком вполне возможны хорошие отношения.

В суматохе «представления» никто (кроме Диты, разумеется!) не заметил, как отошел от крохотного зарешеченного окна Императорского Дворца Верховный Служитель.

«Вот теперь мы с тобой поговорим на равных!» – подумала Дита, не слишком уповая, впрочем, на произведенный эффект. Бессмертная понимала – борьба за власть легкой и простой не бывает нигде. А уж здесь…. Но свой очередной ход она сделала верный. И сильный.

– Самолеты – закрыть! Заречнев и Ар'рахх – остаетесь охранять машины. Мы – в «казармы». Курсанты заулыбались.

– Будем ждать, что доложит первый пилот, когда вернется из разведки.

– Как обстановка, Дима? – бессмертная вышла на связь сразу, как только покинула центральную площадь.

– Нормально! Крадусь за ними уже час. Пока вроде тихо. Правда, впереди – горы. Поднимусь повыше, чтобы противника не потерять….

Словно в ответ на его слова, небо разрезал огненный меч. Он ударил во что-то далеко на Север от главного города Южной Империи, через секунду исчез – также внезапно, как и появился. У элойки похолодело на душе.

– Дима, Демьян! – закричала она в микрофон, с надеждой всматриваясь в горизонт.

Первый пилот не отвечал. Бессмертная раз за разом продолжала вызывать Паршина. Тщетно. Или он погиб, или покинул зону приема радиосигнала. Верить в страшное не хотелось.

«Надо лететь!» – толкнула её мысль. Она вызвала по коммуникатору Дягилева, быстро сообщила последние новости.

– Скорее всего, Око Смерти попало по нашему Демьяну! – расстроено сказала она. – Нужно слетать, все проверить. Может, я ошиблась. Возьми кого-нибудь и найди место падения спарки Паршина. Вдруг он – еще жив?

– Хорошо! Я возьму Юрия и Евгения.

– Отправляйтесь! Я жду от вас хороших новостей!

Рекруты вернулись через два часа. По их расстроенным лицам она поняла все.

– Погиб? – спросила она, ловя в их лицах хотя мы малейшие признаки надежды.

– Думаю, да! – не поднимая глаз, ответил Дягилев. – Мы обошли место падения самолета раз по двадцать. Никаких признаков парашюта. Как будто корова языком слизнула. Или сгорел, когда падал к земле. Сесть? Не удалось. Там – сплошные скалы. Горы очень молодые, как будто кора лопнула только вчера. Я не геолог, но думаю им тысяч пятьдесят лет, не больше…. Впрочем, это все – лирика.

– Стоп! Отставить панику! Приказываю: Демьян – жив!

Дита поморщилась, поняв, что «ляпнула» нечто несусветное. Но отступать не стала.

– Завтра же утром я отправлю людей на поиски первого пилота, пропавшего без вести. А сейчас – всем собраться нашей с Демьяном комнате.

– Может, лучше – в кают-компании?

– Может, и лучше. Но я хочу – сейчас! И в нашей комнате!

– Есть, командир!

– Господа! – курсанты и члены экипажа удивленно посмотрели на Диту. «Господами» она их никогда еще не называла. Тем паче – таким тоном. – Господа! У нас с вами чрезвычайное происшествие. Как вам известно, пропал наш товарищ, первый пилот корабля Паршин Демьян. Я верю, что, не смотря ни на что, он – жив. И приказываю верить в это вам.

Высокий звук приближающегося ракетного двигателя разорвал многоголосье местного полудня. Раздался мощный взрыв. Все бросились к окнам. В месте, где только что стояла яхта Звездной Академии, дымилась земля. Кое-где, по краям огромной воронки торчали куски серебристого металла, из которого была сделана обшивка судна.