Долина теней

- Это мне? Правда?

- Точно. Подарок.

- Спасибо, - Элис вытирала накатывающие слезы. – Спасибо большое. Они же очень дорогие. Не надо было так разоряться. Правда, спасибо. Я не знаю, как тебя благодарить.

- Ай, да ладно, что там, - Богомол покраснел.

- Ты лучший друг, я так благодарна тебе, - Элис обняла его и поцеловала в щеку.

Макс никогда не считал себя знатоком человеческих эмоций, но даже он понимал сейчас, что совсем не эти слова ждал хакер.

- Кхм, ну да, - Богомол быстро справился с собой. – Давай помогу тебе их установить.

Элис, все так же сияя от счастья, кивнула. Хакер надел одноразовые перчатки, достал совершенно незнакомые Максу инструменты и начал возиться с ногами девушки. Не меньше двух часов он безостановочно, что-то подключал, соединял и проверял, заставляя механические протезы работать не хуже настоящих конечностей.

- Ну-ка, проверим, - наконец сказал он.

Поддерживая девушку за руку, помог ей подняться. Элис стояла неуверенно, словно разучилась ходить. Ноги дрожали и подгибались, как у девочки, первый раз надевшей туфли на высоком каблуке.

- Ага, так, понятно, - буркнул хакер и снова начал возиться с настройкой протезов.

Вторая попытка прошла куда лучше. Элис уверенно встала на новые ноги. Она сделала пару шагов вперед и назад, присела, встала на носочки, аккуратно провела несколько танцевальных па.

Трое мужчин не останавливаясь, наперебой нахваливали её новые ножки. Они сыпали комплименты не скупясь, а по краснеющим щекам Элис снова текли слезы счастья.

Чтобы отметить обновку заказали себе бутылку хорошего виски. Элис, порхая как бабочка среди хлама в квартире Богомола, старалась навести порядок и расчистила для них маленький столик. Сели кругом, плечом к плечу и пили тост за тостом, за её прекрасные ножки. Гай сыпал байками, Элис радостно смеялась, Богомол запустил из колонок музыку. Макс подумал, что половину жизни уже не был на таких теплых дружеских посиделках. В армии было не до того. Он с непонятной горестью почувствовал себя обделенным, обворованным.

После первой бутылки в ход пошла вторая, затем и третья. Богомол, крепко напившись, начал бессвязно что-то бормотать, пока не упал, заснув мертвецким сном.

- Пфф, слабак и баба, - сказал заплетающимся языком Гай, глядя на отключившегося хакера.

Элис сидела рядом с Максом, обхватив колени.

- А что вы будете делать, когда Богомол перепишет вам ай-ди? – спросила она.

- План уже готова, красотка, - растягивая слова, начал Гай. – Валим отсюда ко всем чертям, как можно дальше. Триады, конечно, не злопамятные, просто на редкость злые и с прекрасной памятью. Нам всем в этом Городе не ужиться. Так что, топаем ножками по белому коридору прямиком в порт. А оттуда ко всем чертям, в новую жизнь. В любой грязный уголок, где нас с этим здоровяком ещё не хотят убить. Таких мест мало, но кто ищет, тот обрящет.

На последних словах он на четвереньках отполз от стола, свернулся калачиком в углу и тоже уснул. У Макса шумело в голове, картинка перед глазами немного плыла. Неожиданно, он почувствовал, как Элис положила ему голову на плечо.

- Я так и не поблагодарила тебя.

- За что?

- Ты спас меня от риперов.

- Ерунда, - буркнул он. – Благодари Богомола, это он меня нанял для спасения. А я… так… Просто выполнял то, что должен.

- Не мотивы важны, а поступки, - сказала Элис. – Ты меня спас и этого не изменить. И я тебе за это благодарна.

Она быстро чмокнула его в небритую щеку. Он нервно сглотнул. Сердце колотилось как бешеное.

- Я… я рад, что мы познакомились.

Макс тут же мысленно обругал себя за такие слова. Вдруг она подумает, что он рад тому, что её поймали и держали на этой скотобойне? Но Элис, разумеется, поняла его правильно.

- Значит, вы уедете из Города?

- Угу.

- И чем будешь заниматься на новом месте?

- Не знаю, - сказал Макс. – Чем-нибудь. Не важно. Моя Кэти все ещё не отомщена. А плаваю на самом дне, куда солнце не долетает, и только и думаю – как прожить ещё один день, не сдохнув слишком рано. Нужны ресурсы, чтобы найти тех, кто убил её, а у меня ничего нет. Нет денег, нет связей, нет влияния ни на что. Теперь же мне придется быть далеко от Города. И чем я от него дальше, тем шансов суметь найти виновных все меньше. Я не знаю. У меня есть цель, но нет плана.