Прибывшие

— Всем сотрудникам действовать по инструкциям кода 3377! Повторяю: код 3377!

Дед вывел нас из помещения в коридор. Там всё было залито красно-белыми огнями, источником которых служило аварийное освещение. Мы шли шеренгой. Мне постоянно кто-то наступал на ноги. Мимо нас пробегали люди в форме. Я не понимал, куда мы идем, поворачивая то налево, то направо по бесконечному, извилистому лабиринту. Пока наконец не остановились.

Выглядывая из-за спины стоявшего передо мной человека, я увидел, как дед стучит в какую-то дверь. Ему тут же открыли. Мы по очереди начали заходить.

Перед глазами у меня предстало огромное помещение: высокие потолки и куча столов с компьютерами, за которыми сидели какие-то научные клерки. Они все были в наушниках, переговаривались с кем-то по связи. Мы зашагали дальше в центр помещения — к одинокому столу, на котором тоже находился монитор с клавиатурой. Здесь вся наша толпа и остановилась.

Дед подошел к столу. А в следующий момент подбежал один из клерков и шепнул что-то ему на ухо, после чего старик сразу же обратился к нам.

— Как многие, наверное, догадались, произошло еще одно событие, — он включил монитор, на котором появились какие-то показания. — Получен новый сигнал.

Все разом начали шептаться. Я стоял в толпе как истукан: ведь мне не с кем было бросаться словами. Поэтому я просто наблюдал.

— Сейчас попробуем расшифровать его.

Дед повернулся к нам задом и начал пристально изучать показания. Вся толпа окружила его, чтобы поближе разглядеть данные.

— Он повторяется. Поставлен на повтор, как и в прошлый раз… Вот только… он куда более сложный…

— Это координаты, — сказал один из ассистентов.

И тут же дал удивленному деду лист бумаги. Те же самые точки и тире. Только в этот раз сигнал повторялся намного быстрее. Все зашептались еще сильнее.

— Координаты? — ошарашено спросил дед. — Какого хрена это значит?

— И еще до нас дошла информация, что сигнал начали фиксировать во всех точках мира, — добавил молодой ассистент.

— Как такое возможно?

— Мы пока не знаем, но это…

— Сообщите президенту… — сказал дед трясущимся голосом.

Он снова отвернулся от нас, продолжая внимательно изучать показания. По его лысой голове стекали капли пота. Все замерли — и местный персонал, и наша кучка ученых. Огромное помещение, заполненное самыми разными людьми со всей страны, погрузилось в тишину. Слышалось лишь жужжание работающих компьютеров.

Я стоял среди толпы. Все ждали от деда какого-нибудь слова. Команды. Хоть чего-то. Я не сразу осознал, что произошло. А ведь в этот самый момент прямо на наших глазах перевернулся мир. Разделился на до и после. Разнообразные варианты будущих событий, которые продумывали все эти люди, рухнули в один миг. Лишь я, словно наблюдатель с трибун, жаждал продолжения. И все-таки понимал: случилось нечто… То, чего никто из нас не ждал. Да, мы строили догадки, философствовали, фантазировали на эту тему не один десяток лет. Но никак не думали, что это произойдет на самом деле. Прямо здесь. Прямо сейчас.

Эпизод 4. Знакомство

Я стоял и трясся от страха. Казалось бы, ничего особенного или необычного не случилось. Но почему-то мне было страшно. Ощущение обмана. Что вообще происходит? Какого черта? Что за игры⁈ Этот мужчина стоял в нескольких шагах от меня. Он был без оружия. Без какого-либо оборудования, скафандра, я не знаю… Да и в конце концов, это человек! А мы — словно толпа идиотов. В полном обмундировании, в противогазах, с сейсмометрами в руках, с оружием! Это мы похожи на пришельцев! Какого хрена? Всё уставлено прожекторами, хотя и без них светло. На заднем плане тарахтит военная техника в полной боевой готовности. Вокруг кружат несколько истребителей! И это всё — ради какого-то мужика? С безобидной внешностью, трехдневной щетиной, в идеально выглаженном костюме. Подобные мысли, полные разочарования, забивали мне голову, пока он не посмотрел в мою сторону. Безжизненный взгляд. Слегка налитые кровью глаза пялились на меня. Это длилось буквально мгновение, ведь я был не один и прятался за толпой военных. Но этого мгновения хватило, чтобы посеять во мне еще больший ужас. Я не знаю почему. Мне почудилось, будто он услышал мои мысли и обратил внимание на мое недоумение. Словно пытался этим взглядом убедить, что всё куда сложнее, чем могло показаться поначалу. Тишина, которая захлебнула всех нас, внезапно была нарушена звуком грома вдали. Откуда ни возьмись приползли тучи. Назревает дождь.

Наша куча людей в защитных костюмах обступила его, словно папуасы — иноземца. Всевозможные датчики, которыми мы проверяли окружение на наличие радиации, опасных веществ и изменения температуры, показывали норму. Можно расслабиться.

Убедившись в безопасности, кто-то осмелился предложить ему пройти к огромной палатке, в которой, судя по всему, ждут дипломаты и ученые.

Происходящее будоражило мой ум. Это первая встреча с чем-то действительно неизвестным. Я пошел следом за толпой, которая окружала незнакомца. Разглядывал его затылок. Старался ни о чем не думать. Боялся, что услышит.

Вокруг кружили вертолеты, просматривая местность. Отовсюду шуршали рации, по которым переговаривались военные.

Мы остановились у огромного шатра. Перед незнакомцем вежливо отодвинули ширму. Зайдя последним, я увидел стол для переговоров. Неизвестные люди в строгих костюмах окружали его в ожидании.

— Здравствуйте, — проговорил некий мужчина, стоявший у самого края стола. Он выглядел уверенным, будто подобное с ним уже случалось.

— Здравствуйте, — улыбчиво отозвался неизвестный. Он присел на предложенный ему стул. Все остальные разом последовали его примеру.

К сожалению, я стоял довольно далеко от происходящего. Словно ненужный ассистент, оставался в стороне.

— Я думаю, можно начинать, — сказал кто-то, после чего нас вежливо выпроводили наружу. Военные, я, Ольга и еще пара научных сотрудников — вот те, кого не пожелали оставить. Лишь дипломаты и куда более квалифицированные исследователи удостоились такой чести.

С одной стороны, это хорошо. Я с облегчением выдохнул. А с другой — мне стало грустно. Ведь всё, что происходит сейчас, началось именно с меня. И эти мысли не давали мне покоя…

В губах сама собой оказалась сигарета. Я щелкнул зажигалкой, прикрывая огонь ладонью от ветра. Едкий дым наполнил легкие. Никотин ударил в голову, меня слегка потряхивало.

— Хм… Зачем вы это делаете?

Этот вопрос был адресован мне. Я поднял взгляд. И не мог понять, что происходит.

Я был не снаружи палатки, не посреди леса в окружении вояк. Это место — словно ничто.

Вокруг — лишь мрак, а я — по центру, освещаемый невидимым фонарем.

Голос возник из ниоткуда, звучал в моей голове.

Оглядываясь по сторонам, пытался понять, в чем дело, но на ум пришел лишь один вариант. Я умер.

— Нет, что вы… Вам еще рано умирать.

— Ч-что происходит? — Я ошарашено искал неизвестного собеседника. Но вокруг — непроглядная тьма.

— Не переживайте, Никита. Я просто хочу поговорить с вами…

— Кто вы?

Внезапно из темноты прямо передо мной возник тот самый мужик. Легкая седина. На лице — возрастные морщины. Строгий костюм с иголочки. Руки в карманах. На вид — лет пятьдесят. Статный, улыбчивый мужчина смотрел мне в глаза.

— Я не хотел вас напугать, но на вопрос, который вы задали, ответить будет тяжело.