Цитадели гордыни

Фигура учителя вдруг поплыла, потеряла четкие очертания и окуталась белыми всполохами. Маг стал выше ростом, в его руках возникли два льдистых прямых меча. Он уже не напоминал обычного человека, а походил на смазанную проекцию, серебристую тень, не имеющую определенного силуэта.

Вздох – и боевик клана Строгановых в мгновение ока исчез и появился на границе полигона в сотне метров справа.

Выдох – новое перемещение, и колыхающийся сгусток с двумя видневшимися кончиками клинков соткался неподалеку от меня, обозначив удар в район живота и шеи.

– Ничего себе, – восхищенно выдохнул я. – Круть!

– «Скачок» позволяет передвигаться с высокой скоростью на близкие расстояния. В бою бывает просто незаменим. Особенно если противников несколько, – пояснил Дмитрий.

Его голос раздавался из этой непонятной белесой мути, звучал глуховато, хотя и вполне отчетливо.

– То, что ты сейчас перед собой видишь, называется «боевая ипостась». Все боевые маги умеют ее использовать. Кокон магической энергии обволакивает тело, фокусируется на организме, на короткий промежуток времени изменяя его. Воин становится значительно сильнее и быстрее себя прежнего. Некоторые умеют проводить полную трансформацию, полностью видоизменяясь на физическом уровне. Например, оборотни. У них процесс заходит особенно далеко. Или маги боевого отряда «Паладины» из клана фон Бергеров. Они становятся похожими на двухметровых рыцарей в металлических латах, вооруженных огромными двуручными мечами.

Мельтешение начало спадать, исчезая и возвращая Дмитрию его привычный человеческий облик. Остро заточенные длинные мечи истончились, как будто всасываясь в руки колдуна.

– А у Детей Вьюги нет определенного образа? – поинтересовался я, разглядывая наставника чуть ли не с восхищением.

Нет, ну это просто атас. У меня не было слов, чтобы выразить свой восторг. Проведенная демонстрация произвела невообразимое впечатление. Ни один ролик в Интернете не мог сравниться с показанной вблизи настоящей магической трансформацией.

– В целом наши бойцы в боевой ипостаси становятся похожи на то, что ты увидел сейчас у меня.

– Вас словно макнули в густой кисель тумана, вытащили, а он полностью не стек обратно, – как мог я описал то, на что походил Дмитрий во время перевоплощения.

Тот покачал головой.

– Бывает и так. Но обычно говорят, что это напоминает снежные смерчи. Должно быть, из-за постоянного быстрого передвижения форма подвергается дополнительной деформации.

– В любом случае – это было очень круто. Я тоже так смогу?

Дмитрий кивнул, принимая похвалу как должное.

– Тебе пока что это недоступно. Сегодня остановимся на более простом и практичном навыке – создании магического щита. Из вчерашнего занятия ты уже должен был понять, как управлять энергией на первоначальном уровне. Теперь попробуем применить знания на практике. Скажем, создать «Хрустальную мантию». Заклятье, призванное защитить хозяина от внешних угроз. Ничего сложного, просто смотри на меня и в точности повторяй мои действия.

Я приготовился, скользнув в состояние, где текущая вокруг магическая сила ощущалась на материальном уровне. Делать переходы становилось все легче и почти не занимало много времени. Вечером, еще до того, как лечь спать, целых два часа только тем и занимался, что снова и снова переходил невидимую грань чувств обычного человека и одаренного.

Мой новый наставник застыл на месте, впитывая энергию и пропуская ее через свои внутренние энергетические каналы, чтобы ранее необузданная стихия получила свойства податливого невесомого материала, который можно будет изменять по собственному желанию одной лишь силой воли.

Первым появилась дрожащая линия изогнутой ленты, повисев над головой колдуна, она обернулась вокруг, став похожей на призрачную корону.

Раз – резкое движение голых рук растянуло в стороны парящий круг.

Два – он рухнул вниз, по пути превращаясь в прозрачную пленку с зернистой поверхностью.

В отличие от силового пузыря, раздавленного мною вчера, «мантия» не пружинила под давлением, оставаясь твердой и прохладной на ощупь. Как очень толстое стекло с искажениями.

– Сформированный каркас нуждается в постоянной подпитке. Иначе заклятье развеется, и ты останешься беззащитным, – последовало продолжения урока. – Но ты также должен понимать, что если держать его слишком долго, то последует истощение. Очень опасное состояние, когда способность управлять энергией исчезает. Бывает нескольких ступеней. От необходимости небольшой передышки в пару часов до летального исхода. Последний бывает с одаренными, вздумавшими пробовать пропустить через себя столько энергии, сколько их энергетика не способна выдержать. Такие случаи, к сожалению, тоже неоднократно случались. Всегда находится неофит, считающий себя одареннее, чем он есть на самом деле. Имей это в виду. Почувствуешь, что начинаешь выгорать, сразу же прекращай творить чары. Лучше проваляться пару недель в больничке, чем попасть на два метра под землю.

Ничего себе название смерти. Ярко сказано: «На два метра под землю…»

– Теперь ты. Пробуй, – скомандовал Дмитрий, отходя на несколько шагов в сторону. Боялся, похоже. Как бы неопытный ученик чего не натворил. Оправданная осторожность. Я и сам не был уверен, что все получится с первого раза.

Как оказалось, опасения были совершенно напрасны. У меня довольно легко получилось сотворить заклинание «хрустальной мантии», окутав себя магической завесой.

– Неплохо. Обрати внимание, это стандартное построение. Можно делать еще быстрее, не отвлекаясь на лишние пассы руками. Создай рисунок мысленно, еще до того, как энергия начнет появляться.

Маг говорил, но при этом смотрел каким-то странным взглядом, будто ожидая увидеть нечто невероятное.

Я попытался последовать рекомендациям, высказанным сухим тоном крайне въедливого наставника.

На этот раз закрепить контур не вышло так быстро. Точнее говоря, вообще ни хрена не получилось. Сила развеялась, не успев толком сформироваться.

– Осторожнее, неконтролируемый сброс энергии может запросто оторвать голову самому колдуну, – недовольно пояснил Дмитрий, в его голосе проскользнули разочарованные нотки. – Это тебе не нейтрально заряженный силовой пузырь, а полуактивные боевые чары.

– Раньше надо было предупреждать, – огрызнулся я, с опаской провожая взглядом голубую искорку, медленно опадающую на землю.

За секунду до этого она чуть коснулась моей правой щеки, вызвав легким прикосновением острый укол леденящего холода. Влетит такая в башку, и привет, пишите письма мелким почерком…

– Ладно, пока оставим. Перейдем ко второму важному заклинанию – «Алмазный щит». Его особенность в том, что, в отличие от мантии, он закрывает не со всех сторон, а лишь с одного ракурса. Представь обычный средневековый тяжелый пехотный щит размером в человеческий рост. По форме он в точности напоминает его. Огромным плюсом является невероятная стойкость этого заклинания. Данная магическая защита легко выдержит удар из современных переносных ракетных комплексов, снаряженных тандемным бронебойным снарядом. Не шучу. Проводились полевые эксперименты, а также испытания в реальном бою.

– А какие существуют самые мощные магические чары для обороны? – спросил я, не торопясь приступать к новому заклятью.

Дмитрий ответил сразу же, будто ожидал подобный вопрос и подготовился заранее:

– «Сфера отрицания». Она создает поле, полностью нейтрализующее работу механизмов, чужой магии, любых видов электроники в радиусе примерно сотни метров. Очень сильная магия. У нее также есть логичное продолжение под названием «Купол неприступности». Но это уже чары высшего порядка, нам неподвластные. Их могут сотворить только патриархи на землях клана. Продолжительность, стабильность и общая площадь участка, где действует заклинание, зависит от индивидуальных способностей каждого князя. Например, его светлость князь Кирилл легко накрывает весь Холодный Предел. А есть те, кто вынужден ограничиваться лишь собственным замком.