Цитадели гордыни

Впечатленный яростным монологом, я застыл с зажатым между пальцев очередным ломтиком буженины.

– Звучит жутковато, – признал я. – И при этом почему-то невероятно захватывающе.

Боевой маг усмехнулся, распознав нотки удивления, прозвучавшие в конце фразы. Сам не ожидал от себя такого необычного отношения.

– Это потому что ты в душе воин, а не ремесленник. Заметь – ты не сказал, что испугался. Это о многом говорит. Обычные обыватели в первую очередь испытали бы страх, услышав нечто подобное. Иногда эта особенность простых людей бывает весьма полезна. Ее можно использовать в своих целях, не доводя до непосредственного насилия. Но для истинного боевого мага такое поведение смертельно опасно. Любое колебание или неуверенность ведет к срыву. Впрочем, об этом чуть позже. Для начала тебе предстоит овладеть основами.

Заинтригованный, я даже чуть наклонился вперед. Ну вот, наконец, началось. Сейчас меня научат бросаться ледяными стрелами, замораживать землю и всяким другим поистине интересным штукам, от которых так и захватывало дух.

– Пошли, тут не слишком удобно.

Мужик поднялся и направился в покинутую ранее гостиную. Я поплелся следом, позабыв о мясной тарелке, усталости, голоде и прочих отвлекающих мелочах. Кровь забурлила, меня охватило радостное возбуждение от встречи с чем-то невероятным.

Предыдущие неудачи повторить трюк с телекинезом (или что я там умудрился учудить в больничном коридоре, до сих пор ведь не знаю) раз за разом вселяли в сознание неуверенность в собственных силах, вплоть до сомнений, что это действительно произошло на самом деле со мной, а не с кем-то другим.

Настало время избавиться от неопределенности.

– Садись, – Дмитрий указал в центр комнаты, небрежным пассом открытой ладони отодвигая газетный столик подальше.

– Круто, – выдохнул я, наблюдая, как стеклянная конструкция передвигается без какого-либо непосредственного физического контакта.

Послушно подгибаю колени, подбирая ноги под себя, и усаживаюсь, что называется, по-турецки, не забывая внимательно отслеживать дальнейшие действия наставника.

– Не шевелись, – колдун обошел меня по кругу, водя рукой по воздуху, иногда будто похлопывая по невидимой поверхности. – Всё. Сделано.

– Что сделано? – отозвался я, попытавшись встать, и тут же плюхнулся обратно, натолкнувшись головой на невидимую преграду. – Эй, это еще что?

– Ничего опасного. Всего лишь силовой пузырь. Он препятствует материальному проникновению всему, за исключением воздуха. Попробуй вытяни руку.

Я ткнул указательным пальцем перед собой. Кончик мягко погрузился в некую упругую субстанцию.

– Чисто силовое поле, – буркнул я, продолжая нажим и усиливая давление. – Порвется?

Страха не было. Кроме необычного соприкосновения с призрачным контуром, никаких негативных воздействий больше не ощущалось.

– Не порвется, – уверил Дмитрий. – Не от обычного удара. Потребуется инструмент из более тонких материй.

– Да? – протянул я. – Например?

По квартире разнесся гулкий звук входного звонка. Колдун шагнул в дверной проем и пошел отпирать, успев на ходу бросить через плечо:

– Энергия. То, что называется магией. Попробуй почувствовать ее и сфокусировать в нужной точке. Пузырь сразу же схлопнется.

Вернулся он назад не один, молодой парень в форменной ливрее вкатил в комнату столик на колесиках. Нисколько не удивившись нахождению одного из постояльцев на полу, по настоятельной указке колдуна официант выгрузил тарелки прямо на невысокий диванчик и вышел наружу.

– Персонал привык, что в гостевом крыле останавливаются подчас необычные люди, – прокомментировал поведение парня маг и сразу же продолжил: – Удобно? Как видишь, оставаясь на месте, тебе не удастся дотянуться до еды. Придется постараться и продвинуться дальше. Но для этого нужно проткнуть окружающую тебя пленку. Совет напоследок – не верь, а знай, что вокруг тебя течет магическая сила. Она так же реальна, как ты или я. Желаю удачи.

Не слушая возражений, засранец в пошитом на заказ итальянском костюме испарился, оставив меня одного.

– Ну охренеть просто… – протянул я, не зная, как еще реагировать на возникшую ситуацию.

Есть все еще хотелось очень сильно. Миниатюрные полоски мяса лишь разожгли аппетит подрастающего организма, требуя немедленного продолжения банкета.

Никогда не думал, что обычная поджаренная картошка с грибами может источать такие ароматные и завлекающие запахи. А свежий салат? У-у-у-у… Запах от блюд поплыл по комнате, вызывая нервное сглатывание.

Я уже хотел не просто есть. Я хотел самым натуральным образом жрать. Прямо здесь и прямо сейчас. Какие разносолы и деликатесы? Дайте мне хоть маленький кусочек чего-нибудь съедобного…

Сосредоточиться получилось не сразу. Первые пять минут ушли на попытки опровержения факта слома волшебной преграды обычным усилием рук или ног. Возня сопровождалась пыхтением, сопением, приглушенными ругательствами. И ни к какому конкретному результату не привела.

– Как он там сказал – не верь, а знай? – прошептал я, снова усаживаясь в позу медитирующего Будды. – Энергия существует, ее просто надо почувствовать.

Веки сомкнулись, дыхание стало глубоким и редким. Я попытался ощутить то, чем пользовались колдуны для создания чар.

Поначалу казалось, что ничего не выходит, что все это бред и чепуха. Вместо некого просветления потянуло со страшной силой в сон. Чуть не всхрапнул в какой-то момент и не свалился на спину.

Но вот потом… Потом и в самом деле что-то случилось. Трудно описать словами. Просто в какой-то момент вдруг пришло понимание о неком присутствии рядом. Не человека и не животного, а чего-то иного. Как колыхание занавески от налетевшего ветерка.

Первоначально энергия именно так и воспринималась – едва заметными порывами летнего ветра, приятно ласкающего кожу легкими прикосновениями. Затем воздух сгустился и уже стал напоминать поток воды, весело сбегающей по горному ущелью в сопровождении бесчисленного количества мелких брызг.

Маленькие капельки останавливались, прилипали, проникали, начиная бежать внутри тела по какому-то извилистому, закольцованному маршруту. Все быстрее и быстрее, не останавливаясь ни на секунду, чтобы позже исчезнуть, растворившись в великом ничто.

Энергия приходила, испарялась и уходила, продолжая бесконечный бег внутри организма.

Я внезапно понял, что данный процесс не возник только что. Это происходило со мной уже несколько дней, с того самого времени, когда замерзшие насмерть фигуры вдребезги разбились в том злополучном зале Чертогов Льда.

Именно тогда все и случилось. Именно тогда все и началось. Не знаю, почему я этого не чувствовал раньше. Может, не обращал внимания, может, просто не хотел этого замечать. На уровне подсознания боялся лишиться привычного состояния принадлежности к роду людскому.

Потому что Мстислав был полностью прав – обычные люди отличаются от колдунов так же сильно, как один вид животных отличается от другого. Различия не в цвете коже, разрезе глаз или любом другом идиотском внешнем признаке. Все гораздо глубже и намного серьезнее.

Они… Нет. Уже не они. Мы – те, кого называют магами, уже давно не относимся к хомо сапиенс, представляя по сути совершенно отдельный вид.

Поначалу невероятное открытие захватило своим грандиозным размахом. Еще бы, не каждый день понимаешь, что превратился в существо совершенно другого вида. Но затем пришло понимание абсолютной верности данного факта.