Цитадели гордыни

– Все может быть, – посмотрел на перчатку и повторно спросил: – Так что все-таки произошло? Удалось избавиться от врага? Неужели сбили его этой железякой?

Колдун уселся на диван, небрежно подвинув деревянную коробочку в сторону.

– Она называется «Плечо ангела». Работает в качестве накопителя. Позволяет создавать чары за пределами магических зон. А также значительно упрощает процесс оперирования энергией в начале обучения. Хотел подарить тебе, но теперь сомневаюсь.

– Почему? – в моем голосе проскользнули возмущенные нотки. – Сами виноваты. Меня же ничему не обучали. Вместо того чтобы давать сходить людям с ума на протяжении целой недели в больнице, лучше бы организовали какие-нибудь вступительные курсы по начальному овладению магией. Так что все претензии можете смело адресовать тому идиоту, кто распорядился запереть прошедших инициацию, ничего им толком не объясняя. На крайняк могли подогнать планшет на несколько дней раньше. Раз уж, по вашим словам, я такой особенный.

Здоровяк сердито насупился. Вот это номер. Уж не он ли инициатор этой «гениальной» идеи? Тогда понятны причины его недовольства.

А огрызался я, нисколько не боясь ответной реакции. В конце концов, чего они от меня ждали в сложившихся обстоятельствах? Что буду дисциплинированно сидеть на пятой точке, с восторгом наблюдая за превратившимся в памятник самому себе колдуном?

Да пошли они. Лучше умирать (или ждать смерти, тут уж как повезет) в объятьях симпатичной милашки, чем изображая из себя примерного ученика.

– У нас из-за этого импульса и так хватает проблем с избытком. Толком не успеваем разгребать завалы. Катастрофически не хватает людей, – недовольно объяснил он, чуть помедлил и, подхватив зачарованную перчатку, бросил ее точнехонько мне на колени. – Заряд кончился. Будет восстанавливаться в любом месте, где присутствует магическое излучение. Чем плотнее и насыщеннее, тем быстрее.

Взяв в руки амулет, я удивленно заметил:

– Какая легкая. А на вид и не скажешь. Облегченная сталь? – спрашивал, а сам не был уверен, что такая действительно существует. Не металлург же, в самом деле.

– Нет, это мифрил, особый сплав, имеющий определенные свойства, недоступные обычным металлам.

Я самым натуральным образом выпучил глаза, пораженный услышанным названием.

– У вас там адамантия случайно нет? – спросил с неприкрытой ухмылкой.

Реакция собеседника удивила. Теперь уж Мстислав уставился на меня, как будто услышал небесное откровение.

– Откуда тебе известно об этом? Это проект по разработке новейшего типа брони. Проходит по высшему уровню секретности, – сказал он.

Признаюсь честно, глядя на его ошарашенное лицо, я не знал, то ли плакать, то ли смеяться.

– Вы, похоже, в компьютерные игры совершенно не играете. Как и не читаете развлекательную фэнтезийную литературу, – я погладил теплый на ощупь металл. – В отличие от ваших ученых, изобретателей и разработчиков. Ну или кто у вас там этим занимается.

После моих слов родственничек, размером с хороший дубовый шкаф, моментально расслабился.

– Так это они не сами придумали, а позаимствовали у кого-то, – произнес он, откидываясь и вытягивая правую руку на спинке дивана. – Лентяи, никакого воображения.

Я усмехнулся повторно.

– Так что там случилось с тем, кто по нам стрелял? Его уже можно списывать в утиль? И часто у вас такое бывает? Я про ракетные обстрелы летящих самолетов.

Мстислав небрежно отмахнулся.

– Об истребителе можешь больше не беспокоиться. Оба его движка внезапно перестали работать, покрывшись внушительным слоем инея. Насколько понимаю, он уже рухнул где-то в лесах, вдали от любых населенных пунктов.

– Кто его послал?

Меня и впрямь интересовал этот вопрос. Утренние подозрения о возможных покушениях неожиданно проявились во всей своей смертоносной красе. Есть от чего начинать волноваться.

– Скорее всего, работа Андрея. Промыл мозги какому-нибудь вояке, тот без разрешения поднял машину в воздух и устроил на нас охоту. К счастью, не слишком удачную. На территории клана Мамонтовых такое провернуть он уже точно не сможет.

– Вы в этом настолько уверены? – спросил я, все никак не расставаясь с кольчужным творением неведомых мастеров.

– Более чем. Иначе этого покушения не случилось бы. Слишком рискованно. Намного проще сделать на земле.

Прозвучало не очень уверенно. Кажется, Мстислав и сам не ожидал ничего подобного. Отправить истребитель для ликвидации целей. Прямо скажем, противник на мелочи не разменивался.

Сзади налетел легкий цветочный аромат. Не оборачиваясь, я понял, что в салоне появилась наша несравненная бортпроводница.

– Подлетаем к Златограду. Ориентировочное время посадки – десять минут. Прошу пристегнуть ремни.

Не слушая возражений, она наклонилась ко мне. Ловкие пальчики застегнули ремень, перед этим успев едва заметно погладить меня по плечам. От мимолетных нежных прикосновений захотелось зажмуриться от удовольствия.

Молча наблюдавший за мной Мстислав, вместо ожидаемого совета взять себя в руки, молча указал подбородком на иллюминатор справа от кресла.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы отвлечься от завлекательной женской фигурки поблизости и переключить внимание на город внизу.

Но оно, несомненно, того стоило.

Столица клана волшебников-финансистов поражала воображение небывалым размахом. Десятки небоскребов разных форм и размеров возвышались на многие сотни метров, упираясь в голубые небеса, сверкая на солнце сталью, стеклом и пластиком. Идеально прямые классические прямоугольники, круглые, похожие на толстые башни, извилистые, соединенные между собой отдельными прозрачными переходами – каких только зданий здесь не было. От разнообразия рябило в глазах и не хотелось отводить взгляд от фантастического пейзажа.

– Обалдеть!

– Нравится? – Мстислав улыбнулся. – Добро пожаловать в Златоград. Город семьи Мамонтовых. Ближайших союзников клана Строгановых и одного из трех членов Триумвирата.

Алиса поправила сбившуюся от налетевшего ветерка прическу и с нетерпением уставилась на мать, остановившись в полуметре от раскрытой дверцы лимузина. Черное нутро роскошного авто манило приятной прохладой работающего климат-контроля. Но садиться внутрь, не дождавшись разрешения главы делегации, значило нарушить церемониальный порядок.

На летном поле аэропорта сегодня многолюдно. Частные, отдельные чартерные пассажирские рейсы – самолеты садились один за другим, выпуская наружу прилетавших гостей. Вереницы машин подъезжали и уезжали через раздвижные ворота на дальнем конце посадочной площадки, уносясь в сторону видневшегося вдали мегаполиса.

Все, за исключением Волконских. Они приземлились уже десять минут назад, но так и не продвинулись дальше любезно поданных автомобилей. Вместо того чтобы сесть и уехать, как поступали все остальные, княгине вдруг захотелось сделать крайне важный звонок прямо со взлетного поля.

– Ну, мама, сколько можно, здесь же жарко, – Алиса картинно провела рукой по абсолютно сухому лбу. – У меня случится солнечный удар. Я уже чувствую его приближение.

Мать бросила строгий взгляд на дочь, тонкая плитка телефона отодвинулась от уха на пару сантиметров.

– Не стоит спешить тогда, когда все вокруг бегут, – прозвучала одна из старых пословиц рода Волконских. – Еще важнее уметь заметить, что не ты один следуешь этому правилу.

Девушка замолчала, украдкой осмотрелась, бросая косые взгляды на застывших охранников, помощников и секретарей. Трудно поверить, что речь шла о них. Прислуга для многих влиятельных господ уже давно потеряла привычные человеческие черты и воспринималась на уровне удобной бытовой техники.