Цитадели гордыни

Глава 7

Князь раздраженно отбросил планшет в сторону. Портативный компьютер с электронным докладом о происшествии прокатился по гладкой поверхности стола и замер на самом краю, чудом не перевалившись на пол.

– Невероятно! – зло процедил старший Строганов. – От многих ожидал, но точно не от Олсонов.

Мстислав, дисциплинированно замерший рядом, поморщился:

– Скорее всего, им помогали. Очень сильно. Как изнутри, так и снаружи. Организовали воздушный коридор, предоставили услуги предателя…

Владыка Холодного Предела при упоминании изменника скрипнул зубами, а его обычно слегка голубоватые зрачки налились сумрачной синевой.

– Андрей, – чуть ли не выплюнул он имя ментального мага. – Вы уже нашли этого мелкого гаденыша?

Командир Детей Вьюги печально покачал головой.

– Он успел скрыться. Еще до начала атаки покинул Предел. На машине, в сторону ближайшего города. У него имелось много путей, чтобы сбежать. Поезд, самолет, тот же автомобиль. Вероятно, предатель уже успел далеко уйти. У нас меньше возможностей на обычных территориях. С учетом помощи в пересечении воздушного пространства, ему могли помочь с отходом люди из правительства.

– Ты уже знаешь, кто все это затеял?

Боевой маг сделал паузу. Дальнейшие слова запросто могли развязать войну между кланами. Торопиться бросать обвинения в этой ситуации слишком опасно. Нужны доказательства. И твердые. Которые обычно проходят под названием «железобетонные».

– Точной уверенности нет. Возможности имелись у многих.

Князь хмуро уставился на помощника.

– Боишься? – сказал он. – И правильно делаешь. Я и без тебя уже знаю, что это Терентьевы. Засранцы копили злость и поджидали удобного момента многие годы. Сами в открытую нападать испугались, послали других.

Брови Мстислава сдвинулись к переносице.

– Вы уверены? – недоверчиво спросил он. – Просто, если смотреть на картину в целом, на итоги атаки, то вышло как-то не очень серьезно. В нападении в основном участвовали люди-наемники. Только в двух вертолетах летели боевые маги. После работы зенитно-ракетных комплексов они посадили вертушки на землю и попытались оказать сопротивление. Естественно, неудачно. Взять живым никого не удалось, но зачистить остатки предполагаемого десанта не составило большого труда.

– А что с клиникой? На подземную парковку едва не заехали фургоны, под завязку набитые взрывчаткой. Этой дряни хватало превратить все здание в мелкую крошку. Тебе это тоже кажется несерьезным? В один момент мы могли потерять всех новых одаренных.

Лицо Мстислава потемнело. Критика господина звучала заслуженно. Это был его прокол. А точнее, тех, кто отвечал за внутреннюю безопасность на землях клана.

– Андрей достал для них пропуски, благодаря чему они смогли проехать так далеко. Если бы не повышенные меры контроля на въезде, то вариант с подрывом вполне мог осуществиться. Именно поэтому они не послали по земле магов. Их бы сразу обнаружили. В любом случае – вина лежит на мне и моих людях. Если князю угодно, я готов понести наказание.

Мужчина с фигурой тяжелоатлета безропотно склонил голову, полностью признавая над собой власть высокого худощавого старика за столом. Но вместо удовлетворения от проявленной покорности лицо последнего еще больше перекосило от злости.

– Хватит тут строить из себя мученика. Думаешь, тебе одному сейчас тяжело? Вместо того чтобы изображать из себя жертвенного агнца, ты бы лучше начинал думать о том, что начало твориться в мире. Видел уже последние сводки?

Главный боевой маг сообразил, что за произнесенным сердитым тоном последним вопросом скрывалось невысказанное прощение. Он благодарно поклонился князю еще раз. Тот ответил едва заметным кивком.

– Множественные нападения на «дивные земли» по всей планете, – сообщил Мстислав. – Кланы атакуют друг друга повсеместно, стремясь добраться до инициированных людей. Либо для их уничтожения, либо для захвата в плен и вывоза на свою территорию. За прошедшие двое суток после импульса зафиксировано уже больше двухсот столкновений. Как с применением обычного оружия, так и с помощью мощных боевых заклятий. В ход пошло все, что имелось в арсенале.

– Верно. И самое забавное, агрессия в основном исходила от более слабых кланов. Они моментально сообразили, куда дело клонится, и поспешили задавить проблему в зародыше.

Мстислав недоуменно нахмурился.

– Вы про выросшее количество одаренных? Но ведь мы тоже испугались и хотели напасть на многочисленный итальянский клан, не дав тому вырасти еще больше.

Князь сердито поджал губы.

– Мы не испугались – мы опасались. Существенная разница. Если бы мы испугались, то уже давно бы топтались на землях каких-нибудь ротозеев, вдавливая в почву замороженные куски их мертвых тел. Вместо торопливой атаки на ближайших соседей, Строгановы занялись размещением прибывших неофитов. Как и большинство сильных кланов. В отличие от других, которые хоть и получили в распоряжение много новых одаренных, но вместо того, чтобы заняться ими, поспешили организовать нападения, бросаясь чуть ли не в самоубийственные атаки. Нам еще с Олсонами повезло. Имелись случаи куда тяжелее.

– Но зачем они это делают?

Князь слегка удивленно взглянул на верного вассала.

– Еще не понял? Причины лежат на поверхности.

Боевому магу понадобилось две секунды, чтобы догадаться, о чем идет речь.

– Способ появления одаренных, – выдал он.

– Именно, – одобрительно произнес глава клана Строгановых. – Браки только между магами. Пары подбирали заранее, зачастую до самого рождения будущих жениха и невесты. Все попытки передать магические способности детям через новомодные биотехнологии с применением генной инженерии потерпели крах. Только старый проверенный способ гарантировал появление у ребенка достаточно мощной внутренней энергетики для умения создавать чары.

Мстислав оживленно указал:

– Существовало два самых важных ресурса: источники магии, спрятанные в Цитаделях, и одаренные, способные управлять исходящей оттуда силой.

– Верно. В нашем сообществе сложилась определенная схема взаимоотношений между владыками стихий, где присутствовала целая система мер и противовесов. Она не была идеальна и зачастую не срабатывала как надо, порою вызывая целые войны. Но если посмотреть на три сотни лет с момента появления магии – она вполне неплохо себя зарекомендовала.

– До позавчерашнего дня, – констатировал главный боевик Строгановых. – Когда один из столпов, обеспечивающих стабильность, не сменился на нечто более продуктивное. Что вызвало утрату ценности прежнего способа появления одаренных.

Князь легко для своего возраста поднялся со стула и прошел к небольшому столику с напитками. Звякнула хрустальная пробка графина, опускаясь на серебряный поднос. Весело зажурчал напиток, стекая по толстым стеклянным стенкам. По комнате поплыл пряный запах черничной настойки.

– Слом системы, – внушительно произнес глава клана, возвращаясь за стол, по пути сунув в ладонь подчиненного наполненный стакан, – вот что нас поджидало. Садись, не стой столбом.

Мстислав присел на гостевой стул и пригубил любезно поданный напиток. Он пил в редких случаях, предпочитая более традиционную водку, но отказываться, конечно, не стал.

– Небольшое количество людей, способных повелевать неведомым, ограничивало возможность одновременного контроля нескольких источников разом. Существовал риск ослабить защиту собственных территорий, – продолжил мысль глава рода Строгановых. – Большинство кланов являлись по сути простым банком с биологическим материалом для более сильных игроков. Они не давали вассальные присяги, не преклонялись ни перед кем, имея на своих землях абсолютную власть – внешне все выглядело более чем пристойно. Однако на самом деле вся эта мелкая шушера ничего по сути не значила. В мире всегда имелись куда более крупные и опасные хищники. Вот только у них не имелось возможностей подмять под себя остальных. Можно уничтожить целый клан, можно захватить его источник или даже разрушить. Но удержать его надолго – совсем другая история.