Кровь героя

— Ну и в чём ваш гениальный план, частью которого я должен быть? Прошу вас, только не говорите, что это он придумал его.

Бородач уже было собрался снова что-то кричать в мою сторону, но его быстро заткнул Молоко Матери. Нет, серьёзно, это, очевидно, не имя, но как вообще можно получить такую кличку? Я даже представить не могу необходимые для этого условия.

— Прости его, мон вью, наш друг решил по своему подготовиться к твоему приходу. Его не сильно обрадовал факт работы с супером...

— Но если он хочет работать, то будет соблюдать соглашения и вести себя как верная и умная собачка. — сурово сказала Грейс, смотря на мужчину, после чего перевела взгляд на меня. — Не волнуйся насчёт него, у нас есть дела поважнее. Мы уже несколько лет шпионим за Воут и пытаемся вызнать их секреты. Многое удалось узнать, но у нас до сих пор нет доказательств, которые можно предъявить в суде.

Мэлори подошла ко мне и протянула стопку бумаг. Я взял их и быстро пробежался глазами, пока она вводила меня в курс дела. И это было довольно любопытное чтиво, так как в нём расписывались предположительные грехи Воут.

И там был полный набор! Взятки, изнасилования, заказные убийства, покрывательство медийных персон в преступлениях и прочее. На одном только листке расположились десятки имён и случаев, но у меня в руках целая кипа бумаг. Однако меня также удивила и лёгкость, с которой они передали мне эти документы. Подозрительная лёгкость.

— Чисто из любопытства, почему вы уверены, что я не двойной агент корпорации, который пришёл сюда, чтобы вызнать ваши секреты?

На моё удивление, первым ответил уже сильно успокоившийся пьяница. Он бросил на меня взгляд, по которому было видно, что он думает насчёт моих интеллектуальных способностей.

— Мальчик, думаешь обычные люди без сил бесполезны? Да у тебя по еб... лицу всё видно. Я такую породу с другой улицы учую — бунтарь-подросток, который за всё хорошее и против всего плохого. Тут даже спецов звать не нужно и так всё понятно. — бородач вновь взял слово, но сейчас он уже выглядел значительно более спокойным и готовым к нормальному разговору. Пусть и оставалась его дерзкая манера речи, в которой явно можно было понять, кем я для него являюсь.

— Бутчер, пусть и в своей манере, но прав. Во-первых, мы выбрали тебя не просто так и провели своё расследование. Ты не подпольный агент, потому что Воут на такие должности берёт людей совсем другой породы. Мы не дураки и уже долгое время бодаемся с ними, так что встречали их людей, поверь, у нас есть способы их определять. — она слегка усмехнулась, но взгляд женщины продолжал оставаться холодным и спокойным. — Ну и во вторых, кто сказал, что у правительства нет своих суперов? Пусть те и работают не так открыто, но на жалование и привилегии они не жалуются. Воут в последние годы стали особенно упорно продвигать именно своих мастодонтов. А хорошей жизни хотят все.

А вот это уже интересная информация. Давно подозревал, что правительство не могло бы позволить себе упустить всяких полезных суперов. Не тех, кто обладает прямой и простой физической силой, а более тонких специалистов. Телепатов, эмпатов, пророков и просто тех, чьи силы не сильно хорошо продаются, но в своих аспектах просто незаменимы. Забавно, но если так подумать, то я тоже вхожу в эту категорию.

— Что же, в таком случае я не против вам помочь, если вы действительно готовы выступить против преступлений Воут. И раз вас так интересуют секреты Воут, у меня есть, что вам рассказать...

Интерлюдия. Человек на вершине

Стэн Эдгар был занятым человеком. Это являлось платой за возможность находиться на самой верхушке. Ценой за доступ к власти и ресурсам, которые находились в распоряжении одного процента человечества. Так как он сам зарабатывал их, то приходилось трудиться до изнеможения, но результат стоил того.

Однако он встречал все эти препятствия со спокойствием и готовностью работать в любой момент. Многие в компании подшучивали над ним, спрашивая обладает ли он сверхспособностями, так как любой другой человек на его месту уже давно сломался.

Стэн делал вид, что смеялся вместе с ними, однако в душе ему было совсем не смешно.

В отличие от прошлых генеральных директоров Воут и других компаний, обладавших влиянием на уровне стран, Стэн дорвался до своего положения не с помощью богатых родителей или подачек со стороны, а трудом, талантом и готовностью разбираться с соперниками без жалости.

С самого начала он работал простым секретарём, у которого, казалось, не было и шанса подняться на вершину. Пусть он и закончил на отлично престижный университет, однако все позиции лучше оказались уже заняты. Тогда он встретился с непотизмом во всей его ужасной красе.

Да и не помогал тот факт, что чернокожий человек в начале восьмидесятых всё ещё довольно сильно ограничен в правах и возможностях, пусть об этом больше не говорили в открытую. Просто некоторые двери закрыты конкретно для него. Однако Стэну было плевать на все трудности.

Он прорывался наверх, не обращая внимания ни на какие потери. Потому что он хотел достичь вершины. Таким уж человеком он был и до сих пор является.

Стэн Эдгар не был честным человеком. Это плата за возможность общаться с множеством влиятельных людей, которые часто считали его своим другом или покровителем. Не говоря уже про вечно бдящие СМИ и государство, мечтающее прижать Воут, чтобы забрать себе монополию на героев.

Чтобы выживать в мире хищников, нужно уметь претворяться травоядным. И он был столь хорош в этом, что многие «игроки» до сих пор не поняли, каким уровнем власти он обладает.

За годы работы, Стэн научился мастерски менять лица. Где-то нужно быть опытной и лишённой морали акулой бизнеса, а где-то сердцем компании и настоящим «добряком», разбрасывающимся деньгами перед меценатами. Порой он казался жёстким лидером, делающим трудные выборы, на которые не были бы способны другие.

Иногда же нужно показать «частичку настоящего себя», чтобы люди доверились тебе. Для него примерять образы было так же легко, как дышать. Весь секрет в том, чтобы всегда оставаться спокойным внутри. И это он умел лучше всего.

Его навыки общения были не просто способом достичь карьерной вершины. Его работа сильно отличалась от того, чем занимаются его «коллеги» в других компаниях. Дело в том, что ему также каждый день приходилось иметь дела с людьми, чьё плохое настроение приведёт к смерти тысяч.

Из-за этого, хочешь не хочешь, но станешь мастером в определении эмоций людей. Другой на такой позиции долго бы не прожил в любом случае и уже давно оказался бы раздавлен. Чтобы выживать среди полубогов, был нужен особый склад ума.

Стэн не считал сверхлюдей героями. Не ненавидел, не мечтал об их ликвидации и, тем более, не возносил как богов и легендарных героев. Большей глупости он вряд ли слышал в своей уже довольно долгой жизни. Он просто считал их слишком затратной программой, которую со временем стало слишком трудно и затратно закрывать. Да и сделать это...

Воут были не самой обычной компанией. Дело в том, что в своей основе, настолько глубоко, что большинство людей даже не догадывались, он разделён. На две части, одна из которых даже не догадывалась о существовании второй. Эта проблема появилась задолго до рождения Стэна и, по забавному стечению обстоятельств, он недолюбливал каждую из них.