Защита периметра

Эпилог (необязательная глава)

Орбитальная станция Луна-34

Лаборатории института времени

Симпатичная девушка с задумчивым видом стояла возле открытой вирт-капсулы. Сеанс подключения к компьютерному миру прошёл уже минут десять как, оборудование давно полагалось отключить и запустить процедуру санитарной УФ-обработки, но молодая красавица почему-то медлила и нервно кусала губки. Наконец, тяжело вздохнув, она закрыла крышку вирт-капсулы, поправила на себе рабочий комбинезон и, встряхнув гривой шикарных волос ярко-красного цвета, направилась в общий холл.

Как она и предполагала, коллеги по институту её появление встретили насмешками и глумливыми комментариями.

– Что, «слил» тебя Сорок Седьмой? – в развалившемся на кожаном кресле полноватом мужчине кронпринц Георг моментально опознал бы своего нанимателя Георгия Иннокентьевича.

– Ты же утверждала, что полностью изучила Георга и способна предсказать его реакцию в любой стрессовой ситуации. Твоей задачей было напугать его, имитировать захват власти, но никак не умирать самой. Не ожидала от нашего клиента такой прыти? – немолодая начальница лаборатории с лицом и голосом Тёмной Матери была сильно недовольна, и не скрывала это.

Красноволосая девушка с благодарностью приняла из рук предупредительного андроида кружку горячего кофе и села в услужливо подвинутое роботом кресло.

– Да, такого я не ожидала, – призналась девушка коллегам. – Да и кто мог предположить, что Сорок Седьмой заручится поддержкой Королевы Чужих и станет полностью невосприимчивым к моим действиям?! Такого в сценарии не было предусмотрено, это какая-то совершенно дикая импровизация компьютерных алгоритмов «Защиты Периметра».

Начальницу лаборатории такое объяснение вовсе не устроило. Она укоризненно покачала головой и принялась читать нотацию занудным голосом строгой учительницы:

– Сорок Седьмой должен был сопротивляться изо всех сил, затем понять бесперспективность всех своих жалких потуг перед твоей ментальной мощью и бежать из-за неминуемой угрозы для жизни. По сценарию, его сознание чудом спасалось, переселившись в тело рядового охранника кронпринца или первого попавшегося андроида. Зная характер Сорок Седьмого, он бы ни за что не смирился со свержением и заново начал свой путь к вершинам власти. Осторожно шаг за шагом, постоянно опасаясь выдать себя, но он бы ломал и подминал под себя выстроенную кронпринцем Георгом Империю. Мы могли вырастить идеального бойца, который превзошёл бы самого себя! Вместо этого наш объект победил тебя и стал единоличным Императором… Зашибись, концовочка! Вот скажи, зачем нам правитель виртуальной Империи, когда наша с вами задача – оптимизация тактических алгоритмов искусственного интеллекта для ведения человечеством боёв в космосе?! Скажи, у нас есть бэкап ситуации в «Защите Периметра» до твоего появления в Тронном Мире?

– Есть, конечно… – красноволосая красавица помедлила и ещё раз прокрутила в голове последствия, прежде чем рискнула предложить начальнице: – Но что, если оставить всё как есть?

– В смысле? – насторожилась и ещё более посуровела начальница.

Девушка поспешила развить свою мысль:

– Нам ведь нужны сражения с сильными противниками, так? Они будут в избытке! В «Защите Периметра» по сценарию вот-вот произойдёт научный прорыв. Откроются новые технологии межзвёздных перелётов, и человечество ринется исследовать космос. Это же бескрайний простор возможностей для нас! Зачем устраивать Сорок Седьмому сражения с его старыми версиями, когда мы и так заранее знаем, что он победит. Так что ничего нового в перезапуске с бэкапа мы не получим. Вместо этого пусть сразится с очень сильными и незнакомыми ему противниками! Двадцать Третий уже готов. Пятый тоже. Да и Тридцать Второй почти-почти вышел на должный уровень – во всех симуляторах боёв он уже уверенно побеждает стандартные тактические программы «Киро Сабуто» и «Хераиссс Веж». Так что достойные противники для Сорок Седьмого у нас имеются. Будем постепенно подключать новые программные модули и устраивать ему встречи с другими космическими расами или альтернативными вариантами человеческой цивилизации.

«Тёмная Мать» нахмурилась и задумалась, а вот толстяк сразу поддержал идею коллеги:

– Мне нравится! В этом предложении действительно есть рациональное зерно! Такое количество вариантов можно накрутить! Хотя… я вижу определённую опасность. Со всеми этими новинками мы можем вовремя что-то не отследить, допустить несогласованности разных игровых модулей или какие-то другие косяки, из-за чего наш клиент сообразит, что мир вокруг него не совсем реален.

– Он и так это знает! – усмехнулась девушка, показав белоснежные ровные зубы. – Скажите, коллеги, кто не вычистил из игрового мира «Защиты Периметра» остатки старой версии и оставил названия животных Земли? Ястреб. Питон. Дрозд. Сорок Седьмой это заметил.

– И какова была его реакция? – встрепенулась и заинтересовалась начальница.

– Совершенно спокойная. Мне кажется, он принял мою философию – совершенно нет разницы, реальный или виртуальный мир тебя окружает, если тебе там хорошо и ты воспринимаешь его своим домом. За свою Империю, за детей, за Белую Королеву и не родившегося ещё второго сына, за троюродную сестру и друзей Сорок Седьмой порвёт всех!

Наступило долгое молчание. Воспользовавшись паузой, в разговор взрослых рискнула встрять самая юная из присутствующих в зале людей – девочка лет тринадцати-четырнадцати с множеством разно-цветных косичек.

– Я тоже за то, что ничего менять не нужно. Сорок Седьмой заслужил трон Императора! Как искренне он любит меня, как оберегает Ликанну от опасностей! Георг вовсе не притворяется и не играет. Он реально верит во всё то, что его окружает, всей душой живёт в «Защите Периметра». Несправедливо отбирать у него достигнутую с таким трудом победу!

– Мы и так дали Георгу очень многое! – возразил толстяк девочке. – В своём родном времени он должен был вскоре умереть. Слишком уж хорошо играл в какую-то их онлайн-игрушку и лишил оппонентов приобретённого за большие деньги виртуального имущества. Проигравшая сторона в отместку наняла киллера, который нашёл и устранил обидчика в реальном мире. Заказчика убийства вскоре вычислили, случай получил широкую огласку, именно так мы и вышли на жившего в давние времена очень хорошего флотоводца, который знаком тебе под именем Сорок Седьмой.

Красноволосая красавица подхватила рассказ коллеги:

– Собрали информацию о нём, устроили встречу. Сперва проверили способности игрока небольшим контрактом, затем взяли в настоящую работу. Как ты знаешь, вытащить что-либо материальное из прошлого нельзя, изменить судьбу человека тоже не получается. Но мы, не нарушая физические законы времени, спасли разум обречённого человека незадолго до его гибели…

– Сорок Седьмой далеко не единственный такой спасённый у нас, просто взят из наиболее старого пласта времени. Семь веков назад. Тогда ещё не было ни межзвёздных полётов, ни Первого Контакта, ни Священной Обороны Родины. Люди полагали себя единственной разумной расой во Вселенной и наивно считали, что достаточно построить быструю ракету, и космос раскинется перед ними… Какой облом для человечества был узнать, что ничейного в космосе давно уже не осталось и территории для развития нужно покупать или отвоёвывать силой.

Рассказ коллег прервала начальница лаборатории. Старуха подняла палец вверх, призывая к тишине и привлекая внимание собравшихся, после чего проговорила:

– Хорошо, вы меня убедили. Оставляем Сорок Седьмого в Императорах и готовим в «Защите Периметра» научный прорыв с исследованием далёкого космоса и появлением настоящих противников. Параллельно готовьте Двадцать Третьего и Пятого. Подбросьте им технологий и усильте флот. Сюжет следующий: в их миры нагрянут исследовательские корабли Сорок Седьмого. Организуйте конфликт и бескомпромиссную космическую войну до победного конца одной из сторон. Выжить должен только один – лучший из наших флотоводцев. И именно ему впоследствии доверят повести звездолёты человечества в первый боевой поход!