Защита периметра

Красная Королева прибыла не одна – два десятка Ищущих Правду плотной группой стояли в дверях зала. Причём если группу одетых в чёрные рясы девочек-учениц я уже видел и знал, то вот четырёх морщинистых старух видел впервые. Перед группой псиоников стояла Айна – нянька моих младших детей, вот только узнать её в бронекостюме и со штурмовой лазерной винтовкой в руках было непросто.

– Какая умная девочка! – без всяких слов приветствия указала моя супруга на Николь тон Савойю. – Она озвучила именно те мысли, которые давно уже терзают меня. Да к тому же эта малышка ещё и талантливая – стать прославленным адмиралом в столь юном возрасте дорогого стоит. Пожалуй, она мне пригодится в будущем.

Я не понял, как супруга это сделала, но Николь без чувств рухнула на пол. Айна молча подошла к лежащему телу и отстегнула с пояса адмирала кобуру с лазерным пистолетом.

– Теперь охрана и хамелеоны… – произнесла Ищущая Правду, и в ту же секунду двое стоящих у дверей охранников выронили из рук оружие и схватились за горло. Секундой позже четыре хамелеона проявились и упали на паркетный пол, конечности моих телохранителей дёргались в предсмертных судорогах.

– Андроид не опасен, как и эта туповатая кукла, – Мия указала на Бионику и Астру. – Тут ещё где-то поблизости должен ошиваться богомол-невидимка, но он тоже выведен из игры – я остановила ему оба сердца. Флорианна же спит в кристаллическом сне и в отличие от меня не способна в это время что-либо чувствовать и действовать. Хотя та искалеченная девочка – единственная, кто может распознать подмену правителя, так что до окончания коронации её нужно будет обнаружить и нейтрализовать. Как видишь, Георг, всё очень просто – буквально полминуты, и твоя власть закончилась, Императором станет подконтрольный мне человек.

Заговорщица действительно подловила удачный момент и устранила всю мою охрану быстро и эффективно, я не мог не восхититься её действиями. И хотя я и раньше опасался какой-нибудь «подлянки» от Мии, но всё же не предполагал, что она провернёт всё вот так откровенно.

– Не волнуйся, Роман, всё пройдёт быстро и безболезненно. Айна вколет тебе снотворное, и по привычной уже схеме мы проведём обмен сознаниями. Война с чужими завершена, цели достигнуты, и настала пора настоящему кронпринцу Георгу вернуться в своё тело. Вижу, ты удивлён. Да, Георгий Иннокентьевич жив-здоров и уже извёл меня своим постоянным нытьём, страдая от безделья в таком же вневременном кармане, какой я тебе показывала. Ты же не можешь вернуться назад, так как твоё тело давным-давно разложилось. Но не переживай, Роман, ты не умрёшь. Твоё сознание я сохраню – удачливый флотоводец ещё может пригодиться в будущем. Человечество стоит на пороге великой космической экспансии, и кто знает, какие сложности могут нам встретиться…

Мия замолчала и внимательно посмотрела на меня, не скрывая своего удивления:

– Как так? Совершенно не понимаю твоих эмоций. Безразличие и спокойствие? Тебя что, совсем не волнует происходящее? Я-то ожидала от такого бойца сопротивления необдуманных поступков, попыток физического нападения на меня и моих спутниц… Ты что, смирился?

– Вовсе нет, – возразил я спокойным, не выражающим никаких эмоций голосом, вызывая при этом из ниоткуда стул и присаживаясь на него.

Мия ничего не сказала и никак не выразила своего удивления, но пристально во все глаза наблюдала за моими действиями. Я же продолжил свою речь:

– Чего переживать? Всё идёт достаточно предсказуемо. В любой виртуальной игре есть финальный босс, которого нужно преодолеть, чтобы заслужить победу. Признаться, сперва я считал таким боссом третью «Королеву» чужих, с которой требовалось справиться без участия тебя и других могущественных Ищущих Правду. Очень серьёзный противник. Но нет, единый сверхразум расы эльвинов оказался миролюбивым и занятным собеседником, я многое узнал для себя после общения с «Королевой». И даже кое-чему научился…

Я взмахнул рукой, и стоявшие за спиной Мии четыре старухи в чёрных одеяниях вспыхнули жаркими факелами, обратившись в пепел в считаные секунды. Я позволил уголкам своих губ изогнуться в довольной ухмылке, когда Айна посерела от страха, а толпа девчонок-учениц отступила на шаг.

– Затем я считал финальным испытанием бой в Тронном Мире. Жуткий начальный расклад, да ещё и вражеская комическая цитадель с гигантскими смертоносными орудиями… Если бы мои оппоненты из числа флотоводцев Великого Герцогства и Империи повели себя более расторопно, сражение на орбите Тронного Мира вышло бы эпическим и попало во все учебники истории. Даже мне неведомо, кто победил бы в итоге в этой мясорубке, но в любом случае это было бы серьёзнейшим испытанием моих способностей. Но нет… Пятьдесят тысяч боевых звездолётов без боя перешли на мою сторону. Как будущий правитель, я очень рад, что удалось сохранить такую силу для грядущих свершений. Но, как флотоводец и азартный игрок, я страшно разочарован, что легендарное сражение не состоялось. А потому я рад, что наконец-то появился настоящий противник. После ухода Кристы именно ты стала сильнейшей Ищущей Правду в галактике. Чем не финальный босс?

Я встал со стула и повернулся к испуганно мнущимся у двери девчонкам:

– Не лезьте в предстоящий бой, и вы сохраните свои жизни. Моим подданным потребуются Ищущие Правду, и вы все обязательно найдёте работу.

– Да, ученицы, не вмешивайтесь, это только моя битва, – Мия обменялась каким-то условленным знаком с Айной, затем встряхнула своими роскошными волосами и с хрустом размяла пальцы. Глаза моей супруги вспыхнули оранжевым колдовским огнём, Красная Королева развела руки в стороны, и мир вокруг нас изменился.

Мы стояли на вершине небольшой голой скалы посреди бушующего моря. Скользкие камни под ногами. Холодный пронизывающий ветер. До нас долетали солёные брызги от разбивающихся о камни волн. Красная Королева слегка поёжилась от холода и сотворила накидку себе на плечи. Затем вызвала два одинаковых стула и предложила мне выбрать любой из них. Мы сели друг напротив друга, Мия заложила ногу за ногу и вызвала в своей руке пиалу с горячим тёмно-красным вином.

– Итак, Роман, ты решил, что мир вокруг нас виртуальный. Просто интересно, а на чём основывается такое предположение?

Несколько странный вопрос для человека, который сотворяет вещи из ничего, переносит материальные объекты со сверхсветовой скоростью и вообще плевать хотела на все законы физики. Тем не менее я ответил подробно и серьёзно:

– Встречаются мелкие несостыковки, которые замечаешь со временем. Например, вся история человечества начинается с Тронного Мира и развития цивилизации на этой планете. Про историческую колыбель человечества Землю тут вроде как никто ничего не знает. Не знают про бегемотов, про кофе и про всё остальное. Тем не менее встречаются названия кораблей «Дрозд», «Мухоловка» и «Ястреб», хотя таких птиц на территории Империи нет – я проверял.

Мия задумчиво кивнула, принимая такой аргумент.

– Затем встречаются «косяки» с системой имплантов, отвечающих за изменение репутации. Где находятся серверы всей этой системы? Информация же должна где-то храниться и сверяться, иначе систему слишком легко обмануть и накрутить любые показатели. Но не раз и не два система работала, хотя межзвёздной связи в тот момент не было. Да и пример появления у «Голоса Триумвирата» негативного достижения «Лох педальный» тоже пример некорректной работы системы, – эту фразу я произнёс в приватном разговоре, но она возникла в профиле данного персонажа.

– И это всё? – со смешком поинтересовалась Мия, когда я замолчал. – Эти моменты, называемые тобой «косяками системы», я вполне могу объяснить логически.