Защита периметра

Глаза Катерины загорелись весёлым огнём, губы растянулись в улыбке. Сестрёнка явно представила себе возможности подобной информационной атаки.

– Георг, ты гений! Но у меня появилась идея, как можно ещё усилить эффект. Ты уже смотрел новую серию анимационного сериала про «Звёздную путешественницу Жанну», первую в новом сорок третьем сезоне?

– Я и предыдущие-то сорок два сезона не смотрел, – признался я, не совсем понимая, к чему клонит сестра.

– Неважно. Просто это первая серия, которую анимационная студия снимала под руководством нового управляющего – принцессы Астры тон Веерде.

Что?! Я издал протяжный стон и закрыл лицо руками. За что мне это наказание?! Мало мне истории с обращением Астры к подданным…

– Да нет, Георг, ты не так понял! – кинулась меня успокаивать Катерина. – Мультик сделан весьма качественно, и сюжет необычный: розовая путешественница Жанна попадает в наш реальный мир. Умная лягушка видит угрозу всему живому – несметные полчища жутких чужих – и сразу примыкает к рядам тех славных героев, которые храбро сражаются против захватчиков. В общем, весьма наивно и предсказуемо, но детям обязательно должно понравиться. Эту серию ещё не запускали в показ, её с нетерпением ждут десятки миллиардов юных зрителей. И вот что я думаю – а что, если чуть-чуть подкорректировать сюжет?

– В каком смысле подкорректировать? – не уловил я мысль своей советницы.

Герцогиня Катерина с готовностью объяснила:

– Пусть храбрых героев, к которым примкнула главная героиня Жанна, ведёт в бой непобедимый кронпринц Георг. И пусть в сюжете появится верховный правитель тех земель – старый, алчный и ленивый, ради сохранения своей власти вставляющий палки в колёса «хорошим парням». Такой персонаж будет вызывать у детей дикое отвращение, а связь с соответствующей политической фигурой не поймут разве что совсем уж грудные младенцы. И вот тут как раз эльвины, а заодно и слуги-андроиды, очень своевременно подскажут детям, как можно наказать того гадкого злодея из фильма и помочь любимой розовой лягушке Жанне! Георг, если репутация Императора после такой информационной атаки не рухнет в отрицательные значения, можешь снимать меня с должности советницы за профнепригодность!

Предложенный сестрой план выглядел не просто реалистичным, он просто не мог не сработать. Я довольно усмехнулся:

– Ну вот, сестрёнка, а ты говорила, что к нам прилетели лишь совершенно бесполезные в качестве союзников расы. Просто не обязательно нужна лишь грубая сила…

– Именно так! – перевозбуждённая Катерина перебила меня, спеша выговориться. – Если эти коротышки и лояльные Бионике андроиды убьют репутацию Императора, они сделают гораздо больше, чем целый флот боевых звездолётов. Ухудшение репутации правителя будет означать сокращение потока обожания подданных, из-за этого ослабнут его Ищущие Правду, у них не хватит больше сил контролировать ситуацию по всей Империи, да и здоровье трёхсотлетнего Августа во многом поддерживается лишь благодаря его псионикам… Георг, помяни моё слово, это будет не просто заурядная информационная атака. Это станет нечто большим, небывалым ещё в истории. Вся казавшаяся устойчивой конструкция Империи может рухнуть!

Я не стал бы уж так категорично утверждать, да и вообще торопиться с подобными прогнозами. В конце концов, дряхлый правитель – это ещё далеко не вся Империя. Да и от падения репутации Августа ройл Акада число подконтрольных Империи звёздных систем и количество боевых кораблей во флотах не уменьшатся. Но всё же я не стал одёргивать сестру, видя её неподдельный энтузиазм и жажду поскорее осуществить задуманное.

– Значит, решено, сестра. С эльвинами всё ясно. Ещё напрашивается применение вон тем гигантам-математикам – их нужно направить на усиление научных групп, особенно работающих в области изучения пространства и быстрого перемещения. Так что вызови сюда в отдельную комнату представителей эльвинов и гигосов и приватно поговори с ними по отдельности. А с остальными дипломатами я сейчас сам побеседую. Требовать от них бросать свои расы в горнило межзвёздной войны я не стану, просто поставлю перед выбором. Они могут помочь моему государству, и тогда награда будет по-королевски щедрой – это деньги и ресурсы, технологии и места в будущем Сенате, даже новые пригодные для заселения планеты. Они могут остаться в стороне во время предстоящей большой свары, и тогда их самих никто не тронет. Но если же какие-то расы будут замечены в помощи Империи или Великому Герцогству, клянусь, я их уничтожу поголовно, всех особей вплоть до последней!

Крайне редко мне снятся сны, и совсем уж никогда кошмары. Возможно, это возраст и жизненный опыт так сказываются, и меня уже практически невозможно чем-то напугать. А может, мои псионики качественно охраняют сон правителя и отгоняют негативные видения и эмоции. Поэтому неожиданно появившаяся в моём сне старуха в чёрном балахоне с глубоко надвинутым на лицо капюшоном и с посохом в костлявых руках нисколько меня не испугала, а скорее вызвала любопытство.

Мне очень захотелось заглянуть ей под капюшон и увидеть лицо. В конце концов, это мой сон, и правила тут мои! Сказано – сделано, внезапно налетевший порыв ветра откинул капюшон, обнажив морщинистое лицо, практически облысевшую голову с реденькими седыми волосами и белёсые слабовидящие глаза старухи.

– Приветствую тебя, Криста! – я сразу узнал сильнейшую Ищущую Правду галактики, непонятно зачем явившуюся в мой сон, и вежливо поклонился столь могущественной особе.

– Ты меня почему-то совершенно не боишься… – вместо приветствия недовольно проворчала старуха, и я расслышал отчётливые нотки разочарования в её голосе.

Я весело улыбнулся самому сильному псионику Императора и пояснил:

– Костюмчик у тебя соответствующий, и будь в руках иззубренная коса вместо посоха, я бы, может, и испугался.

Но Криста откровенно не поняла мою шутку. Да, явный прокол с моей стороны – смерть в «Защите Периметра» никогда не изображали в виде старухи с косой. В этом мире был принят образ крылатого светящегося полупрозрачного духа, обычно фиолетового или синего цвета. Ладно, проехали, я поспешил продолжить свою речь:

– Ищущую Правду, даже столь сильную, я не боюсь. Тут моя территория, где миллиарды людей и исееков меня обожают, а поэтому ты крайне ограничена в возможностях. К тому же ты по призванию – хороший учитель и советник, но вовсе не убийца. Да и в случае опасности Мия и Флорианна мгновенно придут мне на помощь.

– Это действительно так, Георг, – легко согласилась старуха, с кряхтением присаживаясь на появившийся невесть откуда резной стул.

Я тоже захотел себе такой же и совершенно не удивился, когда рядом появился второй стул, просто точная копия первого. Криста одобрительно кивнула:

– Молодец, Георг, ты быстро учишься. В тебе есть несомненные задатки псионика, и родись ты девочкой, со временем мог бы стать Ищущей Правду. Просто знай на будущее: ни одна Ищущая Правду не способна причинить вред тому, кто абсолютно не верит в её способности и, наоборот, полностью уверен в своих собственных силах. Жаль, что Август этого так и не понял…

Я ничего не спрашивал, Криста сама пояснила свою последнюю фразу:

– Каждая сильная Ищущая Правду чувствует приближение собственной смерти. Вот и я тоже её уже чувствую, как и скорую смерть своего хозяина. Жалеть меня не нужно – я прожила очень долгую жизнь и совершенно не страшусь смерти. Моё время действительно прошло, настала пора уступать дорогу молодым. Но Август никак не может это понять и смириться с неизбежным. Император мечется, словно дикий зверь в клетке, никому не доверяет и готов уничтожить всех и каждого, лишь бы продлить свои дни. Вот и сейчас он приказал мне использовать свои псионические способности, явиться в твой сон и убить тебя. Я не могу противиться воле хозяина и потому пришла. Но вот даже пробовать убивать тебя не стану – нет у меня для этого ни сил, ни желания…