Защита периметра

– Так, девочки, вам неслыханно повезло: сам король Георг даёт вам пятнадцатиминутный отдых.

Ответом ей стал радостный визг множества молодых и совсем юных дарований. Суровая королева поморщилась и поспешила пресечь излишнюю весёлость учениц:

– Сразу предупреждаю: те из вас, кто после отдыха хотя бы на секунду опоздает вернуться в позицию познания боли, будут наказаны самым суровым способом! Я гарантирую всем таким провинившимся пожизненный паралич тела ниже пояса!

Я прекрасно понимал, что Ищущая Правду сейчас вовсе не шутит и не старается стращать учениц, Мия действительно была способна осуществить свои угрозы.

– Неужели в процессе обучения нельзя обойтись без подобных садистских приёмов?

– Не знаю, – беззаботно пожала плечами супруга. – Я лишь использую готовые методы, которые Криста применяла к нам. Учебная программа зарекомендовала себя как действенная, а потому не вижу смысла что-либо в ней менять. И ты не прав, Георг, тут вовсе не бессмысленная жестокость. Не умеющий терпеть боль псионик потеряет концентрацию и погибнет в первом же бою. Поэтому первым делом всех талантливых девочек учат умению терпеть боль, страх, брезгливость, усталость, сдерживать физиологические позывы организма.

Вот оно как… Я и не подозревал о таких малопривлекательных деталях учебного процесса в школе псиоников, хотя и наслышан был о жестоких нравах в старой школе Кристы.

– Кроме того, есть и другое объяснение – любому человеку для движения вперёд нужен мощный стимул. Угроза здоровью и жизни как раз и относится к таким стимулам. Прыгун в длину прыгнет почти на четверть дальше, если вместо мягкого песка вдруг увидит перед собой ров с горящим напалмом или яму с заточенными кольями. Развитие Ищущей Правду и представляет из себя именно череду таких испытаний, преодоление которых даёт новый опыт и силы. Но ты ведь вовсе не о тонкостях обучения псиоников хотел узнать у меня?

Что-то мы действительно сильно отошли от темы, на которую я хотел пообщаться с королевой. Удочерение двух кронпринцесс. Я был хорошо знаком с обеими ближайшими подружками моей дочери Ликанны и даже находил их забавными и милыми. Но мной сейчас двигала не монаршая прихоть, не человеколюбие и даже не сострадание к сироткам. Чистый расчёт – на кону стояло четыре звёздных региона Синего Дома, возможность скрытно для противника пройти через Ядро Империи и прийти на помощь союзникам в Фиолетовом Доме.

– Итак, твоё решение? – поторопил я супругу, так как она что-то слишком долго молчала, не давая никакого ответа.

– Раз ты в кои-то веки решил поинтересоваться моим мнением… Я против, Георг!

– Но… почему? Выгода очевидная, а как компенсировать позиции Дей…

– Дейанна тут совершенно ни при чём! – резко перебила меня супруга. – Я против вовсе не из-за дочери. Просто я со всей очевидностью понимаю, что мой супруг отстал от жизни и продолжает вести свою политическую игру по уже устаревшим правилам. А ведь неверная оценка политической ситуации – это смерть для нас обоих!

Я был несколько сбит с толку словами супруги и попросил разъяснений.

– Георг, на кого ты всё оглядываешься, на Империю? Забудь о ней! Империя – это труп, который уже разлагается и смердит. Она умерла в тот самый миг, когда Август ройл Акад сам своими руками разломал многовековые политические основы, на которых держалась верность Великих Домов. Золотой Дом по вине Августа был потерян для Империи ещё давно. Красный Дом уничтожен чужими. Оранжевого Дома тоже уже нет. Синий Дом вышел из Империи, а вскоре за ним последуют Зелёный и Фиолетовый. Что остаётся? Лишь Ядро, бегство звёздных систем из которого всё продолжается.

– Империя – это не только системы. Этот мощнейший космический флот в сорок тысяч звездолётов и армия численностью в сотни миллионов бойцов. Военные способны сдержать распад.

– Флотом и армией управляют живые люди. Твоя репутация среди Военных Империи очень высока, и какая-то часть флота и армии перейдёт на твою сторону, если тебе это потребуется. То же самое можно сказать и про наместников Ядра – они пойдут за тем лидером, кого посчитают более сильным. Вся политическая система Империи сгнила и рассыпается. Георг, ты задумывался над тем, что ты до сих пор лишь восемнадцатый в списке претендентов на трон Империи. Но кто эти семнадцать стоящих перед тобой аристократов? Я знаю разве что твою сестру Виолетту и главу Зелёного Дома. Ещё краем уха слышала, что у Императора есть сын. Всё! Остальные – это никчёмные, прожигающие жизнь богатые бездельники, вся политическая сила которых состоит лишь в близком родстве с некогда правившими и уже сошедшими с политической сцены правителями. Выкинь из этого списка сторонников Великого Герцогства, и ты получишь реальное состояние нынешней Империи: дряхлый, немощный старик, его не интересующийся политикой сын и пустота…

Мия говорила очень убедительно, да я и сам понимал, что она лишь озвучила вслух то, что давно уже следовало сказать. Империя как политический организм действительно умерла…

– Вот-вот! – явно прочитала мои мысли Ищущая Правду. – И Антагонисты это тоже прекрасно понимают. Вспомни свой разговор с сестрой-близняшкой. Виолетта задумала явную гадость против своей конкурентки, однако при этом клялась словом кронпринцессы, что не причинит вреда малышке Джоан. И это при том, что уже объявила тебе о планах по созданию Великого Герцогства и выходу из состава Империи. Странно, что ты не обратил тогда внимание, что сама Виолетта вскоре перестанет быть кронпринцессой Империи, а потому её клятва не атаковать кортеж кронпринцессы Джоан не несёт в себе никаких обязательств!

– А ведь ты права! – согласился я. – Меня действительно смущало, что сестра дала подобную клятву, при этом изначально собираясь её нарушить. Вот оно как, оказывается. По привычке все считают подобную клятву нерушимой, но Виолетта понимала, что через два-три дня перестанет быть кронпринцессой Империи, и спокойно дала такое обещание.

– Рада, что ты начинаешь это понимать, Георг. И теперь уже в новом свете взгляни на своё предложение удочерения двух девочек, с которым ты обратился ко мне. Да мне по большому счёту совершенно без разницы, как ты с ними поступишь! Их титул кронпринцесс Империи – такой же хрупкий мираж, как и у твоей сестры-близняшки Виолетты. Это пережиток старой, уже умершей системы. Столкновение интересов Государства Унатари с Империей неизбежно, как и выход Унатари из подчинения дряхлому, самовлюблённому старику Августу ройл Акаду. Труп Империи рано или поздно порвут на части Унатари и Великое Герцогство, и наша задача – урвать кусок побольше, чтобы иметь лучшие позиции в решающей драке. Если мы победим в этой сваре, то ты сам будешь назначать новых кронпринцев и кронпринцесс, и нынешний порядок престолонаследия в Империи абсолютно ничего не будет значить. Я знаю, что нашу дочь Дейанну ты не обделишь, да и Георг-младший в этом случае получит столь желанный титул кронпринца. Если же мы проиграем, твоя сестра герцогиня Виолетта наглядно продемонстрировала, как у Антагонистов принято разбираться с политическими противниками.

Это точно, забыть пример устроенного сестрой тотального геноцида всех членов правящих семей Фиолетового Дома было попросту невозможно. Я готов был сделать всё от меня зависящее, чтобы подобное не повторилось уже с моей семьёй и близкими мне людьми.

– Всё, Георг, теперь ты готов. Иди и поступай так, как посчитаешь правильным. И ещё… если с тобой ещё раз попытается связаться «голос Триумвирата», переключай его сразу на меня – мне нужно проверить в реальном деле своих новых учениц. Я отобрала из всех кандидатов шестьдесят самых способных девочек и собираюсь сделать из них слаженную, работающую на единой волне группу псиоников. Через год эта псионическая батарея будет способна справиться даже с Кристой!