Защита периметра

– Но королеве очень идёт такой цвет волос и алые одежды! Супруга вашего высочества всегда выглядит исключительно красиво и выделяется в любой толпе. Я же откровенно теряюсь на её фоне, выгляжу невзрачно и бледно. Мне так Бионика сказала, а потому она посоветовала мне одеться именно так для встречи!

Я лишь укоризненно покачал головой – нашла, чьи советы слушать! Мой андроид-секретарь Бионика давно ревновала Астру ко мне и уже не в первый раз давала своей сопернице подобные «полезные советы». Наверняка ведь моя синтетическая помощница прекрасно понимала, что такой наряд фаворитки вызовет у меня отторжение.

– С Бионикой я серьёзно поговорю, да и ты могла бы уже понять, что вкусы андроидов не всегда совпадают с человеческими. Тебе не стоит пытаться быть похожей на Мию, так как вы совсем разные. Она – обжигающий огонь, вызывающая страх у всего живого Красная Королева, которой и положены тревожно-алые одежды. Ты же – искрящаяся, хрупкая снежинка. Белая Королева, завораживающая своей красотой и изяществом. Рядом с тобой я могу расслабиться и быть просто человеком, а не вечно напряжённым, ведущим войска в бой правителем. Я очень ценю в тебе это качество, а ещё твои непосредственность и жизнерадостность, отличные знания дворцовых правил и умение дать своевременный совет.

В конце своей длинной речи я на несколько секунд отвлёкся, рассматривая сваленную в углу внушительную груду коробок с вещами приехавшей принцессы. А потому, снова обернувшись к Астре, поразился произошедшим за столь короткое время изменениям. Девушка успела скинуть раскритикованные мною одежды, оставшись в костюме Евы. Совершенно не стесняясь моего пристального взгляда, Астра подошла к большому зеркалу и, задорно улыбаясь, повертелась перед ним в танцевальных движениях. При этом девушка продолжала сжимать в кулачке правой руки что-то небольшое.

– Признаюсь, мне очень льстит, что мои знания востребованы вашим высочеством. И какой совет нужен сейчас кронпринцу? – остановила свой танец и нарушила затянувшееся молчание фаворитка.

Я едва сдержал улыбку, так как моего «эксперта и советника» гораздо уместнее было представить на обложке глянцевого мужского журнала, чем на заседании правительства, особенно в нынешнем обнажённом виде. Тем не менее, видя искреннее желание девушки помочь, я рассказал о ситуации в Фиолетовом Доме и заблокированном флоте. Астра думала буквально пару секунд, после чего выдала абсолютно гениальное по своей оригинальности решение:

– Вашему высочеству нужно удочерить кронпринцессу Джоан! Родственников и опекунов у неё не осталось, а потому по законам Империи не существует никаких препятствий для такого удочерения!

Признаться, сперва я не понял всех преимуществ данного предложения и поспешил выразить свой скепсис:

– Да ерунда! Что в политическом раскладе изменит данное действие? Кроме того, что моя сестра герцогиня Виолетта убьёт не абы какую претендующую на трон малышку, а мою приёмную дочь?

– Ещё и свою племянницу, – поправила меня Астра. – Но дело тут не только в появившемся родстве – насколько я понимаю, вашу сестру это нисколько не остановит, несмотря на серьёзнейшее падение репутации при убийстве родной племянницы. Дело в другом – для спасения дочери, к тому же кронпринцессы, вашему высочеству законом будет разрешено перемещение боевых кораблей по территории Ядра Империи без предварительного согласования с Секретариатом Императора и Генеральным Штабом. Достаточно будет уже постфактум уведомить власти о перемещении звездолётов и оплатить услуги подзарядки энергией на варп-маяках. Такие прецеденты в истории Империи были, так что закон будет полностью на стороне вашего высочества.

Возможность пройти сквозь Ядро? Традиционный маршрут в обход Ядра из Десятого Сектора Периметра в Седьмой занимал порядка тринадцати-четырнадцати дней. А если пройти кратчайшим путём напрямую? Я включил информационный экран, вывел на монитор звёздную карту и задал расчёт пути до конечной системы Веерде. И не поверил своим глазам.

– Всего пятьдесят три часа! Причём прибудет мой флот к соседней с Веерде звёздной системе Наяль по малоиспользуемой трассе со стороны необитаемой звёздной системы Форпост-10, откуда его появления точно никто не ждёт!

Я вызвал по внутренней связи свою сестру Катерину и попросил проверить информацию о возможности при определённых условиях прохода боевых кораблей через Ядро. Астра отошла в сторону, чтобы не попасть в зону видимости камеры, но одеваться почему-то не спешила. Моя же сестра с полминуты молчала, что-то проверяя на компьютере, после чего ответила:

– Георг, действительно существует несколько исключений к закону о перемещении флотов Великих Домов и союзных королевств. В одном из них сказано: «В условиях, когда подобные экстренные действия могут спасти жизнь титулованному аристократу Империи, ему самому или ближайшим родственникам разрешается вход одного или нескольких боевых звездолётов классом выше фрегатов на территорию Ядра Империи».

– Прописаны какие-либо ограничения на состав этой группы кораблей? Имеют ли они право перемещаться по Ядру или должны только войти и стоять, спасаясь на безопасной территории от преследователей? Мне нужно понять, могу ли я под этим предлогом провести, скажем, три тысячи звездолётов из Десятого Сектора в Седьмой?

Брови сестры взлетели вверх от изумления.

– Брат, я вовсе не уверена, что эту лазейку можно трактовать как способ напасть на соседей с неожиданной стороны!

– Но всё же, Катерина, ты не ответила на мои вопросы.

– Нет, никаких ограничений в законах Империи не прописано, – вынуждена была признать моя советница. – Традиционно ведь считалось, что флоты Империи превосходят по силе любых возможных нарушителей и просто уничтожат того, кто поведёт себя неадекватно. Но что ты задумал, брат? Меня откровенно пугают такие твои вопросы.

Скрывать от своей советницы я ничего не собирался и подробно рассказал о сложившейся в Фиолетовом Доме ситуации и предложении Астры. Катерина всегда соображала быстро, вот и сейчас сразу же нашла подводные камни в обсуждаемом варианте:

– Синий Дом ведёт с нами войну. Да, сейчас «синие» сдают позиции фактически без сопротивления, но это только потому, что у нас значительное преимущество как в космосе, так и в количестве наземных войск. Убери ты три тысячи звездолётов с фронта, и всё – ситуация покатится в обратную сторону! Синий Дом получит долгожданный перевес в космосе, а высаживать десант исеек-доминантов ты не сможешь по причине того, что «Триа» не долетят.

– Согласен, сестрёнка. Прежде чем затевать что-то против Фиолетового Дома, нужно сперва завершить войну против Синего.

– Вот-вот, Георг. Сейчас мы каждый день получаем по пять-семь, а то и больше систем Синего Дома. С очень большой вероятностью по итогам мирного договора все эти системы останутся за нами. А теперь посчитай, стоит ли заблокированный флот той упущенный выгоды, которую мы недополучим, спешно завершив настолько благоприятно складывающуюся для нас военную кампанию?

Я промолчал, так как вопрос, конечно, был правильным – стоят ли «Квазар» и моё обещание помочь попавшей в беду кронпринцессе десятка, а то и более потерянных звёздных систем? Катерина же продолжила:

– Второй же немаловажный момент, про который ты почему-то забываешь, – Джоан ройл Реех кронпринцесса Империи по праву рождения и имеет приоритет в престолонаследии перед нетитулованными особами. Брат, ты действительно готов ущемить своего сына Георга-младшего в правах, поставив Джоан впереди него в очереди на трон Государства Унатари? Да и негативную реакцию королевы Мии также нетрудно заранее предсказать, поскольку Джоан старше маленькой кронпринцессы Дейанны и окажется впереди неё, если ты собираешься именно удочерить Джоан со всеми положенными по закону правами и привилегиями дочери. А полумерами тут не ограничиться, ведь только ради спасения дочери ты получишь право идти через Ядро. Фактически, из твоих детей и близких родственников только Ликанну не затронут эти кардинальные изменения, поскольку твоя старшая дочь родилась на два месяца раньше Джоан.