Диабло для дьявола

Игроки один за другим падали сверху и плюхались в лучистую воду. Должно быть, пещер было много, и с минус шестых этажей вместо очередных проходов были такие же вертикальные порталы. В итоге, откуда бы игроки ни пробивались вглубь нижних пещер, все оказывались в одном месте.

И, очевидно, в НУЖНОМ месте.

Сначала мне показалось, что в середине озера остров. Так и было, но скоро я понял, что не просто остров, а остров-гора. Высоченная, местами отвесная. На вершине её что-то сияло. Сияло ярче, чем это лучистое озеро. Там что-то было, но что — не разобрать. Множество существ старательно карабкались к этому чему-то. И на ум приходило только одно — там тот самый заветный кувшин-тюрьма.

«Внимание! Вы обнаружили локацию 'Вулкан мира», — сообщила Игра. Это было странно, ведь раньше таких сообщений не случалось.

Игроки, что взбирались на гору, падали. Кому-то не везло, кого-то цепляли игроки снизу, кого-то отбрасывали те, что, наоборот, карабкались выше. Четвертых сбивали стрелы и магические заряды.

Вокруг горы тоже проходили непрерывные драки. Некоторые умудрялись навязать битву даже в озере. Меня это тоже не минуло.

— А-а-а! Вот и ты! — пробулькал кто-то неподалеку.

В отличие от меня, вампирша лишилась посоха после падения. Зато ее клыки заметно удлинились, а глаза налились кровью. Вероятно, какой-то особый вампирский режим. Я немного запаниковал, силясь придумать, что предпринять. Но рядом неожиданно вынырнули двое: орчиха и римский воитель. В отличие от меня, они не стушевались и, разбрызгивая светящуюся воду, замочили вампиршу ударами палицы и меча.

— К горе! — буркнул я, сделав вид, что всё было под контролем.

Мы поплыли.

На берегу, где выбрались, происходила драка. Минотавр с палицей отчаянно бился против льва. Судя по броне и оружию, лев явно имел преимущество. Вот только позади минотавра стояла хилерша. Тоже вампирша. Она то и дело кастовала в минотавра целебные чары.

— Этими из озера займись! — рявкнул минотавр. — Льва сам добью уже, ага?

Мое сердце замерло. Минотавр весьма знакомый. И голос Толяна. Не значило ли это, что эта вампирша…

— Кобра? — поразился я вслух.

— Что? — та уставилась на меня. — Лебедев?

Ну точно Кобра.

— Ах ты, черт! — возопил Толян. — Голубка! Я ранен!

Лев и правда активно наседал. Кобра тут же махнула на Толяна своим посохом, из которого вырвалось целебное пламя. Но особо сильно впечатлял никнейм Кобры. Ага, как же, Голубка, блин!

— Астралка в беде! — воскликнул Центурион позади меня. Он помчался вправо вокруг заветной горы. Мы с Вероникой бросили еще один взгляд на вампиршу-целительницу и метнулись следом.

На нашу кентавриху и правда накинулся какой-то лис. Мой сородич кричал в нее магию, к счастью, всего лишь первого круга. Мы быстро разделались с ним, и я залечил нашу союзницу.

— Надо вверх, — сказала Вероника, опасливо озираясь вокруг.

— Ага, — кивнул я.

— Ну что? Кому повезет — тому повезет! — Центурион первым побежал к подножию горы.

Мы трое переглянулись и побежали следом. Астралка при этом побежала чуть в сторону. Ей, будучи кентаврой, забираться на гору сложнее, пришлось искать широкие выступы, чтобы перескакивать на них.

Пока мы лезли, я заметил, что дела у кентаврихи идут куда как лучше, и она гораздо быстрее подбиралась к заветной вершине. Проблема была в том, что вокруг проносились стрелы и магические заряды. А еще куча других игроков лезли и то и дело норовили оказаться вплотную. А там уже схватки не избежать.

И ведь чем выше мы поднимались, тем у́же становилось пространство, и тем больше шансов столкнуться с соперниками. Периодически сверху падали тела проигравших.

Всякий раз, когда хотя бы одна рука оказывалась свободной, я кастовал защитную магию. Если был один, то для себя, если рядом Вероника, то панцирь.

— О-о-о! Посмотри на Астралку! — удивленно произнесла орчиха в момент, когда мы оказались близко друг к другу. Мы стояли на очень широком и длинном выступе. Пожалуй, настолько длинном, что он опоясывал всю гору.

Я принялся искать кентавру глазами.

— Да не туда смотри, а туда! На самый верх.

Наша подруга была в шаге от цели. Мы и сами хорошо приблизились, но не ожидали такой прыти от игрока с лошадиным телом.

«Фьють!» — просвистела в паре метров правее меня.

И несчастная Астралка кубарем полетела с вершины, то и дело врезаясь в каменные выступы. Я бросил взгляд в сторону, откуда стреляли, и увидел ухмыляющегося вервольфа с зачарованным арбалетом.

— Ха! Так тебе, шмара! — хохотнул он.

Мое сердце замедлилось. Я отчетливо слышал каждый его стук. Так же отчетливо, как опознал голос Костяна Димоновича. Все-таки этот больной ублюдок тоже в Игре.

Я глянул на Веронику. Хоть она играла не из VR-капсулы, лицо ее заметно побледнело, а глаза округлились. Но размышлять об этом было некогда. Вервольф не собирался довольствоваться одной жертвой. Вместо арбалета в руке появился меч. Он ловко подскочил к нам.

— А я узнал вас! — заржал он. — Голоса-то не скроете за этими мордами, так ведь?

— Как и ты! — рявкнул я в ответ.

— А ты не тычь мне, урод малолетний.

Он махнул мечом. Я отскочил. Как удачно, что мы были на таком большом выступе. Иначе обязательно упал бы. А так — успел свой меч выхватить.

— Огнестрел! — крикнул я, одновременно делая выпад клинком.

Меч не дотянулся, но огненная стрела вонзилась в его блестящую черную броню. Она тоже мерцала, и оставалось только гадать, что за чары на ней. Ну да. Глупо такой слабой магией лупить. Надо было огненным шаром, но этот подонок стоял слишком близко.

«Фьють!» — стрела Вероники вонзилась в Костяна Димоновича. Тоже без особой пользы. Ей бы вперед выйти и драться с ним. Вместо этого она смотрела в другую сторону.

— Блин, Центра тоже замочили, — услышал я от нее.

Мы снова сцепились клинками. В какой-то миг оборотень отскочил, и я поспешил достать посох. Но он тут же отбежал. Видно, знал, гад, что с фаерболом ему не тягаться.

— Игроков уже не так много! Надо лезть, — взволнованно пробормотала Вероника.

— Ага.

Я не стал мешкать и поспешил вверх по горе. Но очень беспокоил Костян Димонович и его зачарованный арбалет. И не зря. Я услышал, как внизу завязалась драка. И, судя по крикам, вервольф-мент предпочел бы карабкаться по горе, но не мог из-за моей подруги.

В их сражении слышался топот и клацал металл о металл. Стараясь сосредоточиться на вершине горы, я бодро работал руками и искал, за что зацепиться ногам. Попутно выдул очередную склянку со свежестью. Но они орали так громко, что я хорошо слышал их перебранку.

— А ну отвали, шмара! — закричал он.

— Хана тебе! — не в тему возразила Вероника.

— Отвали, говорю! Или в реале неприятности будут!

— Ага! Только у тебя! Я уже заяву накатала прокурору!

— Чего?

— Да! За избиение и угрозы в сообщениях от вшивого полицая!

Я услышал, как напор битвы усилился. Мне оставалось пара метров. Еще чуть-чуть, и можно дотянуться. Вокруг никого. Игроки и правда существенно поистребляли друг друга.

— Миша! — послышался Вероникин возглас.

Ах, как же мне хотелось всё бросить и ринуться к награде — я уже видел серый, ничуть неприметный кувшин. Скрепя сердцем я развернулся и выхватил меч, готовый спуститься на помощь подруге.