Тропа в Огнеморье

25. Черный Пастырь

- Расстояние порядочное, - сказала Илона, глядя на красное пятнышко в горах Дальнего острова, - И все же, их костер разглядеть можно.

Этой ночью у заброшенного храма дельпару они собрались втроем.

- Вот так они когда-то и жили, - продолжила Илона, - дельпару и саламандры: в пределах прямой видимости. И далеко не сразу превратились они в смертельных врагов.

- Но теперь-то мы враги, - сказал Тролль, - и стратегия твоя не совсем понятна. Дрив под нашим носом возрождает Орден Саламандры. Вовсю готовит новых учениц. А что делаем мы? Следим исподтишка, да бездействуем.

Туча молчала, но чувствовалось, что недоумение Тролля разделяет и она...

Ящерица понимала - объяснение будет не простым. Слишком зелены еще ее ученики. А без нужного опыта нет нужного понимания...

Этот чудесный пир в Каэр Готе... Муравьи экстаза ползали по телу Ящерицы до сих пор. Никогда еще ей не было так хорошо, как в последние минуты жизни гладиатора Ульфа.

Предыдущих жертв ее мары тоже приятно было убивать. Особенно Хосефину - ее Сила была достаточно велика.

Но только с Ульфом смогла она ощутить, какое это блаженство - выкачивать чужую Суперсилу.

Она раскрыла "Черную Книгу Дельпару" на разделе "Мудрый Пастырь"...

"Мастер-мара - тоже вампир, но вампир высшего вида.

Низший вампир пьет кровь. Высший вампир пьет чистую Силу.

Низшие из высших пьют Силу у слабых. Ее легче отобрать. Но не жалкий ли это трофей - Сила слабых?

Мастер-мара идет по пути высших из высших - выпить Силу сильных - вот его цель - и он не согласится на меньшее".

Еще недавно и она сама, в полной мере, не понимала смысла этих слов.

Поймут ли их Туча и Тролль? Да и нужно ли им это понимать?

Время, только время внесет во все это ясность.

И трем подругам из "Орхиены" тоже необходимо время.

Что сблизило этих девчонок? Что побудило Дрива заняться ими столь серьезно? Ящерица чувствовала: скрытая Суперсила стоит за этим всем.

Еще недавно скрытая очень глубоко... Но Дрив коснулся нужных струн, и теперь Суперсила активно созревает в них...

Что ж, мудрый пастырь не зарежет ягненка, еще только набирающего соки. Пусть попасется на залитых Солнцем лугах!

Ульф подарил ей небывалое блаженство. Но неужели это предел?

"... и он не согласится на меньшее" - эти строки придавали ей огромную решимость, и она читала их вновь и вновь...

26. Покидая Майастру

Они уезжали...

Каникулы в родном городе оказались на редкость необычными. Ровена и не подозревала, что именно в Майастре, знакомой лучше любого другого места в мире, откроются ей неведомые прежде стороны реальности.

Ласковый Ураган - могучая окрыляющая сила. И прячущийся в переулках души тихий голос, внезапно сказавший об опасности теней извне и теней изнутри...

Майастра, городок, где море и горы, последние верные вассалы отступающей Империи Лета еще хранили его тепло, осталась далеко позади. Дилижанс катился по лесистой равнине. Здесь было значительно холоднее. Ветер исступленно срывал с ветвей желтеющую листву.

Черные стволы деревьев, эти терпеливые мертвецы, готовы были недели и месяцы безмолвно стоять на холодном ветру. Не скоро еще получат они свою награду - пушистые белые саваны зимы...

Часть 4. Между Силой и Свободой

1. Первое правило альвурхов

Враждебный, но твердый берег удалялся. Свободная стихия вод, принявшая их яхту, все сильнее раскачивала маленькое суденышко.

- За время наших странствий, - сказал стоящий за штурвалом Хлодвиг, - мрачные предчувствия посещали меня не раз. Но так сильны они еще не были никогда.

- На этот раз, - сказал Эрикона, глядя в мрачнеющее на глазах небо, - для этого и впрямь есть все основания.

- Вот как? - Удивился Хлодвиг. - На этот раз и ты согласна со мной? Но ведь не поздно еще повернуть к берегу.

- Мы сами, Хлодвиг, создаем Направление Судьбы. Это делают наши намерения, наши сердца. Жизнь человека подобна реке, а реку трудно повернуть вспять.

- Странное дело. Еще недавно, там в пещере у Архама, я был уверен, что река моей судьбы повернула в замечательном направлении.

- Еще бы! В считанные минуты ты получил Блаженство Просветления, Любимую Женщину, и Харизму Героя-Победителя!

- Получил. Но смогу ли удержать? Просветление я потерял первым. Где оно, то чудо-состояние, в котором я оказался тогда? Все тайны мира были готовы открыться мне. Во всяком случае, я так полагал. И надеялся, что так будет всегда.

Но оказывается - в то видение мира я не могу вернуться теперь и на секунду.

А теперь этот надвигающийся шторм - он ведь запросто может пустить ко дну и Любимую Женщину, и Героя - вместе с его Харизмой.

- Легко пришло, легко ушло...

- Идиотская поговорка, особенно, в данных обстоятельствах.

- Раздражение не заменяет осознание, не так ли?

- И это звучит достаточно идиотски. Тоже какая-то цитата?

- А все же, попробуй, предположи, что есть у твоей Судьбы некий смысл. Она вручила тебе три вещи. А теперь что-то пытается забрать. Но ты не согласен расстаться ни с одной. И никак не решишься определить приоритеты.

Что для тебя важнее: Просветление, Любовь, Судьба Героя?

- Такими разговорами только накличешь беду! Шторм и так уже у нас на хвосте.

- А может, именно эти разговоры и могут вернуть нас к реальности? - С этими словами Эрикона повесила на шею Хлодвига шнурок с привязанным к нему небольшим пакетом.

- Что это?

- Коричневая тетрадь, обернутая в водонепроницаемую ткань.

- Но почему...

- Ты ведь сам сказал: этот шторм может пустить твою любимую женщину ко дну.

- Я дурак, и нес ерунду. Но ты-то учила меня мудрейшим вещам. И ты говорила: "не бывает энергии плохой - войди с ней в резонанс, и она станет хорошей".

- Верно, Хлодвиг, - это одно из правил альвурхов.

- Так что же мешает тебе войти в резонанс с этим штормом?!

- Другое правило альвурхов.

- Какое еще, к черту, другое?!

- Самое первое, самое главное, самое трудное. Поэтому-то о нем говорят лишь тогда, когда обучение подходит к концу.

- Но мое-то...

- Молчи, слушай и постарайся запомнить:

"Все правила известны сердцу. Оно их знает потому, что само их и создает.

Но создавая правила, сердце следует им лишь когда пожелает.

Насколько правилен такой порядок вещей?

Только сердце знает ответ"...

- Эрикона, я не понимаю...

- Понимать не надо. Понимание придет позже.

- Если ты хотела меня напугать - у тебя это здорово получилось!

- Да, испуг здесь - ключевое слово. У тебя еще есть шанс, но страх делает этот шанс ничтожным...

А ветер крепчал, и волны все сильней раскачивали яхту. В шуме и свисте они уже почти не слышали друг друга...

Она приблизилась к Хлодвигу, и сказала ему на ухо:

- Вот что может тебе помочь. Когда начнется самое трудное - вспомни эти слова.

И она прошептала какие-то стихи. Два коротких четверостишия.

- Дурацкие стихи! - Заорал он.

Страх. Страх и Гнев. Раньше Хлодвиг и не подозревал, что два этих чувства можно испытывать одновременно.

И еще - щемящее сердце предчувствие - сейчас случится что-то непоправимое и ужасное.

Его лицо было мокрым - это все ветер, режущий глаза. И брызги волн, взлетающих все выше.

Как быстро опустилась тьма! Но вспышки молний не давали забыть: море вокруг огромно, и вовсе не даром получило оно имя свое - Море Гроз...

2. "Близнецы"

(сборник легенд "Сага о фаэтане")

"Когда они родились, первый из братьев был назван "Эльф". Свет Солнца струился в его волосах, глаза сияли голубизной неба.