Тропа в Огнеморье

Теперь осталось сделать всего шаг...

- Опять сделать? О, Богиня! И так сделано уже чересчур много. Ты говоришь красивые слова, Маноле. Но как боюсь теперь я верить красивым словам! Когда отправлял ты на казнь лучшего друга - тоже нашел оправдание и красивые слова?

Маноле обратил полный мольбы и страдания взгляд на того, кто сидел неподвижно, и не слова не обронил до сих пор:

- Ты, пред кем я виноват бесконечно. Прошу - не себя ради - ради того, что еще можно спасти!

Ты, кого грех коснулся меньше всех из нас. Быть может, она прислушается именно к твоим словам! Расскажи ей о Трех Силах...

И заговорил Сильвиу, не изменив позы, не обратив ни на кого свой устремленный в пустоту взгляд:

- Три Силы принесли мы в Гондванеллу. Три Силы, которые соединили когда-то в единый Венок, чтобы сокрушить лемарионского врага.

Потом случилось так, что каждый из нас вложил свою Силу в какой-то талисман, чтобы даже в случае смерти нашей Венок Сил не покинул этот мир. Так появились Искрящаяся Тьма и Встречающий Море.

Я же вложил свою Силу в песни, которые сочинял. Спустя века эти песни нашли Феличию еще в колыбели.

Все талисманы нашли наших потомков, когда пришел час. И ни один из них не был Злом сам по себе. Это дельпару поставили Искрящуюся Тьму на службу Злу.

Так или иначе, Тьма признала Ровену, и отдала свою Силу ей. Силу Феличии отобрал вампир Тирош.

Этой ночью умерли оба - и Тирош, и Ровена. И этой ночью, до рассвета должна определиться судьба Венка Сил.

Если ты встанешь на путь саламандры, если не отвергнешь свой меч - Встречающий Море объединит Три Силы в себе одном.

Тогда осуществится то, о чем мечтали мы трое, когда еще были молоды и чисты.

- А если нет?

- Если Венок Сил исчезнет - этот мир станет еще беднее. В нем окажется слишком много глины и слишком мало огня. Если Венок Сил захватит кто-то из дельпару - мир превратится в воплощенный кошмар.

- Вы не оставляете мне выбора, - сказала Изабелла и голос ее дрожал.

- Девочка, - мягко обратился к ней Олеко, - выбирать могут лишь те, кого еще нет... Кто так и не нашел себя...

Наше Предназначение - вот наша главная тайна. Раскрывая ее, ты находишь себя и становишься собой.

Но открыв свое Призвание, свое Предназначение, ты не имеешь больше иного выбора, кроме как следовать ему.

- Всегда можно отказаться.

- Отказавшись - просто потеряешь себя.

- Я не могу потерять себя. Кто тогда останется?

- Останется ходячее, и очень скорбное воспоминание о себе.

- Это так. - Подтвердил призрак Маноле. - Именно таким я и стал - ходячим и скорбным воспоминанием о себе.

- Я подумаю над вашими словами.- Сказала Изабелла. - И все же, свое решение я приму одна.

Олеко кивнул головой в знак согласия. Они стали уходить, просто растворяясь в воздухе.

Олеко остался последним. На прощание его полупрозрачная рука коснулась ее плеча.

Изабелла впервые пристально вгляделась в черты его лица - чем-то он был похож на нее, этот далекий и малопонятный предок...

И вот она снова осталась одна. Только труп Тироша вдали, и тело Ровены рядом.

И тяжелый выбор, которого, возможно, и нет...

3. Новое Откровение Розы

- Я просто очень старалась... - пытается выкрутиться Роза.

- А вот и нет, - не покупается на ее игру Илона, - горло Марте ты перерезала легко и небрежно. И путешествие в одиночку по безлюдной равнине ты перенесла на удивление легко. У тебя стиль прожженной стервы, а не старательной девочки.

Но в "Орхиене" не учат на прожженных стерв. Кто твой настоящий Мастер?

- Ладно, - махнула рукой Роза, - все и так вот-вот откроется...

И она начинает свой рассказ...

Наследников Трех Бризов, если смотреть по крови, было гораздо больше, чем трое. Но Избранницами могли стать лишь те, кто унаследовал не только кровь, но и дух.

Таких и впрямь было немного. Изабелла и Феличия получили Силу своих предков-магов целиком.

С Ровеной было не так. Очень разными оказались Маноле и Эржбета, и до последних дней жизни некая трещина между ними так и не была преодолена...

Так и Сила, оставшаяся после них, не смогла обрести единство, раскалываясь и собираясь вновь и вновь...

- Ровена по характеру ближе к Маноле. Я, соответственно, к Эржбете, - пояснила Роза.

- Черт подери! Вы - сестры! - Ахнула Илона.

- Не родные, и даже не троюродные! - Запальчиво уточнила Роза. - Видимо, стоюродные или что-то около того... Для родственных чувств у нас оснований мало.

Но их нет не только поэтому. Мы ведь еще и из разных сословий!

Предки Ровены очень давно потеряли память о своем происхождении, и смешались с простолюдинами.

Мой род по всем линиям состоит из чистых дворян - вальхианских, тавианских, шарпианских. Мы отлично знаем свое генеалогическое древо, и знаем, что у его истоков - короли Шарпианы.

Но, к сожалению, у этой неотесанной простолюдинки Ровены оказались гораздо большие способности к магии, чем у меня.

- Это не удивительно, если она пошла в Маноле. Ведь и он был простолюдином и великим магом.

- Тут ты права, Илона. Но у Эржбеты были другие замечательные таланты. И они в полной мере проявились у меня.

- О, Богиня! - Схватилась за голову Илона. - Ты меня пугаешь, Роза.

- Надеюсь, не только тебя.

- Прочих испугать не сложно. Меня - очень тяжело. Я и сама убийца и изверг. Но когда ты зарезала Марту - у меня мороз пошел по коже...

Ты сделала это таким легким движением...

- Не люблю напрягаться. Вряд ли у меня получится лихо размахивать мечом направо и налево.

- Тебе это и не к чему. Зачем ядовитой змее какой-то меч?

- Однако... Замысловатые у тебя ассоциации.

- Ну и черт с ними. Скажи лучше: неужели Эржбета держит тебя как запасной вариант?!

Роза задумалась, потом снова махнула рукой и сказала: "Ладно!"

- Расклад довольно острый. Ровена все не может решить: за хороших она ребят или за плохих?

Плохиши предлагают ей весь мир на тарелочке. Хорошие парни - неизвестность и туман. Но эта дура все колеблется.

И что в такой ситуации остается Эржбете? Она уже почти решила передать мне Венок Сил.

- Но для этого нужно...

- Для этого нужно не так много, мой перепуганный изверг! - Роза ободряюще похлопала Илону по спине. - Нужно лишь, чтобы они как следует изрубили друг друга. И чтобы победительнице не хватило сил или просто воли провести нужный ритуал.

А к этому все и идет. Я очень своеобразно поговорила с Изабеллой перед отъездом. У нее от этого разговора сразу съехала крыша. Она и до сих пор не на месте.

- И как же ты сдвигаешь крыши? Поделись опытом.

- Я их сдвигаю легко. Ровену, в свое время, я могла довести до белого каления, просто глядя сквозь нее, как сквозь пустое место. Один мой взгляд выбивал ее из колеи на несколько дней. Это было приятное развлечение!

Но, хватит, Илона. Для лирических воспоминаний времени больше нет. Ночь проходит, а Венок Сил все еще не обрел своей Госпожи.

Это значит, что вот-вот правила игры поменяются! Готова ли ты, Илона, сопровождать меня в пути на гору Мойрагет?

- Да, ваша светлость. - Без тени двусмысленности ответила Илона...

4. Врата в тумане

Три Бриза уходили. Тела их давно покинули этот мир. Настало время удалиться из него и душам...

Как много времени довелось им быть вместе. Сначала дружба объединила их, потом вражда.

Но в иные миры каждый уходит своей дорогой...

- Как часто ты повторял, Олеко, - сказал перед расставанием Маноле, - "Саламандра - это танцующий огонь".

И тысячи лет смысл этих слов ускользал от меня...

Я думал: одержимые огнем ничем не лучше одержимых глиной. Только теперь я понял: огонь был не главным в твоих словах.