Страница 9 из 93
Глава 2.1. Башня теней
Лора долго смотрела на меня, почти не реагируя на мои слова, и ее молчание само по себе было ответом. Я уже собиралась двинуться дальше, приняв ее молчание как данное, но она его прервала:
— Умная девочка. И когда ты догадалась?
Я пожала плечами и осмотрелась вокруг.
— Почти сразу. Сколько артефакторов вашего уровня и возраста, из Астурии, сейчас в Истрэе? Подозреваю, что немного, а женщин ещё меньше. Сейчас у нас с ними дружеские отношения, но семнадцать лет назад астурийцу было почти невозможно получить здесь работу. Однако вы сами сказали, что прибыли именно тогда. Да и стипендиатов в нашей академии не так много — один-два артефактора в год. Проверить, учился ли кто-то под именем Лора или Лорейн двадцать пять лет назад, на одном потоке с Тедом Фуллагаром, — задача пяти минут, если у вас есть кто-то в академии. Удивительно, но уровень и контроль этой Лорейн полностью совпадают с вашим.
Услышав мою речь, Лора хмыкнула.
— Для обычной стипендиатки ты знаешь неприлично много о бывшей жене Теда Фуллагара.
— Скажем так, мы общались… с Максом, — туманно ответила я.
В моей голове пронеслась наша последняя встреча. "Мошенница", "лгунья", "мерзкая", "Я никогда не предложу такой, как ты, браслет". Но хуже всего было выражение его лица, отвращение, словно я была тараканом под его ногами. Но до этого мы действительно общались почти дружески.
Интересно, что было в его письмах? Макс писал мне много раз, но я ни разу не открыла ни одного конверта, хотя иногда очень хотелось. Сожалел ли он о том, что произошло?
Какой вообще смысл думать об этом, если я сама, своими руками уничтожила его письма?
— Он переспал с тобой? — внезапно грубо спросила Лора. В прочем, что-то такое было вполне в ее духе.
Я слегка опешила, у нас с ней не было доверительных или дружественных отношений, мы не делились сокровенным. Но я хотела узнать, что случилось с ней в прошлом. Почему Максу было сказано, что его мать бросила его и попыталась украсть артефакты его отца?
— Нет. Но он хотел, — ответила я, понимая, что, если я хочу расположить её к себе, мне придётся поделиться своими секретами, хотя бы частично.
— Он никогда не предложит браслет такой, как ты, Айви. И тем более не женится, — её голос звучал немного зло, и это вызвало у меня раздражение. Почему все так одержимы этим браслетом? И почему считают, что это предел моих мечтаний?
— Но ведь вам предложили и браслет, и свадьбу. А вы были такой же стипендиаткой, как и я, — я хотела сказать “безродной стипендиаткой”, но решила, что это может звучать обидно. Да и себя я не считала безродной.
Услышав мой ответ, Лора горько рассмеялась, а затем продолжила:
— Послушай моего совета, держись от них подальше, Айви. Мужчины рода Фуллагар только берут и берут... и берут. Пока в тебе не останется ничего, что можно было бы отдать.
В словах Лоры была такая боль, что я не решилась спрашивать её о том, что случилось. Неужели она так плохо думает о Максе? Понятно, что она могла быть обижена на Теда Фуллагара, но почему она считала Макса, своего сына, таким же? Жаль, что наши отношения с Лорой не так близки, чтобы я могла спрашивать о личном.
— Какой у нас план? — спросила я, наконец, задавая вопрос по делу. Двое стихийников стояли позади нас, на значительном расстоянии, хмуро осматривая заросшую зону вокруг “башни теней”.
Лора тоже осматривалась, затем сбросила сумки около таблички с говорящим названием: «Впереди — смерть. Более пятнадцати человек погибли за этой чертой».
— Подготовь артефакт. Я не могу пересекать черту, да и Себастьян хотел, чтобы именно ты им пользовалась. Как только мы пересечём эту линию за табличками, рядом появится тень. Сразу же отступай на нашу сторону и используй артефакт.
Я не выдержала:
— Появление теней невозможно предсказать. Почему бы вам не объяснить мне хоть немного, что происходит?
— Просто... сделай это, осторожно. Ты сама всё увидишь. Ребята будут прямо за тобой.
Все это вызывало у меня раздражение, но я сделала, как сказано. Если бы я просто ушла, то ничего бы никому не доказала. А так у меня был шанс… “увидеть”.
Пересекла линию, которую множество табличек предупреждали не пересекать, и остановилась, неуверенная в том, что делать дальше. В моих руках был артефакт магической сферы, готовый к активации, но ситуация выглядела прежней — я слышала только свист ветра и звуки природы, хотя здесь было очень холодно.
— Здесь ничего… — не успела я закончить фразу, как почувствовала, что стало ещё холоднее. Ледяной воздух коснулся моей незащищённой шеи, послав дрожь по всему телу, и я слегка отступила.
Неужели?..
Тонкий разрыв миров, почти незаметная черная царапина в воздухе, образовался справа от меня, где-то в двадцати метрах. Он расползался, пока не стал достаточно широким, чтобы пропустить в наш мир темную бесформенную фигуру.
Тень замерла вдали от меня, словно приспосабливаясь к этому миру, а затем медленно поползла в мою сторону. Я судорожно выдохнула, пытаясь справиться с первоначальным страхом. Я редко оказывалась один на один с тенью без защиты «куполов Фуллагара» или без присутствия большого количества стихийников.
— Сейчас, Айви! Отступай за линию! — крикнула Лора, и я вспомнила об артефакте.
Главное — спокойствие и контроль. Я должна направить артефакт на тень, запустить процесс создания огненной сферы и удерживать артефакт без движения почти десять секунд, чтобы направление сигнала сработало правильно.
Один из стихийников оказался рядом, готовый подстраховать меня. Лора все также держалась в стороне, не решаясь приблизиться к линии, которая отделяла безопасную часть от опасной.
Когда Тень оказалась в десяти метрах от меня, я активировала артефакт, который вскоре выплюнул огненную сферу. Первая не достигла тени — я не рассчитала потерю высоты, и сфера сожгла участок земли, не коснувшись тени.
Но вторая сфера справилась прекрасно.
— Получилось? — громко и взволнованно спросила Лора, и я кивнула ей. — Отходи, Айви!
Я послушалась и отошла от условной линии, оказавшись глубоко на “безопасной” части, той, где были мои коллеги. Холод здесь ощущался намного меньше, словно я не уничтожила тень всего минуту назад. Тень, которая появилась как по команде.
— Как это возможно? Как вы смогли предсказать появление тени? — взволнованно спросила я. Мне невероятно надоело, что от меня скрывают что-то важное. Меня вовлекли в испытание, но не делились подробностями и не объяснили, что случилось бы, если бы я задержалась на той стороне.
— Они следуют за энтропией. Чем выше энтропия, тем больше и чаще будут появляться тени, — спокойно ответила Лора.
Слова Лоры еще больше запутали меня. Энтропия? Это просто мера, мы никогда не использовали ее… Ни для чего.
— Хотите сказать, что вы умеете измерять… энтропию? Энтропию чего? И где? В воздухе? Из чего она вообще состоит?
Лора неожиданно рассмеялась:
— Твоя реакция напоминает мне мою, когда я впервые об этом узнала. Не переживай, ты скоро узнаешь… не всё, но многое.
Лора, видимо, намекала, что сейчас не время и не место для объяснений. Возможно, она права; вряд ли я смогла бы усвоить информацию сейчас. Если они действительно умеют предсказывать появление теней и оценивать, где это произойдет, эта информация могла бы изменить всё.
Но как тогда случились Колвилл? Моранара? Или у них не всегда получается предсказывать появление теней? А если получается, они не знают, насколько масштабным будет разрыв миров?
Я встряхнула головой, отбрасывая эти мысли. Интересно, почему мне вообще решили всё это рассказать? Насколько я поняла, они не спешили делиться этой информацией, хотя это знание могло бы принести много пользы, особенно если привлечь исследователей.