Эффект Грэхема

— Правда? Почему он просто не оставил капитаном Демейна?

— О, он не выбирал. Это сделали парни. А потом стало еще интереснее — Дженсен сказал, что нам нужно два капитана, чтобы попытаться объединить команду или что-то в этом роде. Что, полная, блядь, фигня. Никого не объединяющая хрень. — Горечь сквозит в каждом слове. — В любом случае, кого выбрали вторым капитаном? Люка Райдера.

Мои брови взлетают.

— Ты шутишь? Они выбрали его капитаном? У этого чувака характер как у кактуса.

Кейс хихикает.

— Точная оценка.

Проходит несколько секунд молчания, и я готовлюсь сменить тему. Я чувствую это так же, как всегда знаю, когда пойдет дождь. Я — барометр дождя и неловких разговоров.

— Я действительно скучал по тебе.

Его убитое горем признание висит между нами. Мое сердце не выдерживает, когда он говорит подобные вещи.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки.

— Кейс...

— Я знаю, что не имею права так говорить. Я просто... я скучаю по тебе. Ничего не могу с этим поделать. — Он колеблется. — Ты хоть немного скучаешь по мне?

У него такое серьезное выражение лица, и это еще один удар по моему и без того больному сердцу. Это отстой, потому что Кейс действительно хороший парень. У него не было злого умысла делать то, что сделал. Я действительно не верю, что он хотел причинить мне боль. Он совершил ошибку.

Нет, поправляет резкий голос в моей голове. Это была не ошибка.

Это был выбор.

— Джи? — подсказывает он.

— Конечно, я скучаю по тебе, — отвечаю я, потому что никогда не могла лгать ему. — Но это не меняет того факта, что мы расстались.

От этого на его лице появляется потрясенное выражение.

Сокрушенно вздохнув, Кейс подходит к черному кожаному дивану, который родители моей соседки купили для нас, когда поняли, что предыдущий диван, которым мы пользовались, был куплен на гаражной распродаже в Гастингсе. Родители Майи... снобы — и это еще мягко сказано. Но они снобы с отличным вкусом.

Кейс садится на диван и опускает голову на обе ладони.

Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не подойти и не обнять его. Я всегда ненавидела видеть Кейса расстроенным. Для него это такое неестественное состояние. В целом он позитивный человек, ко всему относится спокойно. И, как я уже говорила, он хороший парень. С по-настоящему добрым сердцем. Это делает невозможным ненавидеть его.

Наконец, он поднимает голову.

— Я хочу, чтобы ты вернулась. Пожалуйста, детка. — Его голос слегка срывается. — Я ненавижу не быть с тобой.

В броне, которую я воздвигла вокруг своего сердца, появляются маленькие трещины.

— Я знаю, ты тоже это ненавидишь, — умоляет он. — Быть порознь. Как этим летом, когда мы были не вместе. Это было жестоко. Просто чертовски невыносимо.

И да, и нет. Я действительно скучала по нему этим летом. Я не собираюсь это отрицать. Но я не плакала перед сном и не сочиняла любовные сообщения в заметках, абзац за абзацем о том, как сильно он причинил мне боль и что потребуется, чтобы мы снова были вместе.

Правда в том, что я даже не знаю, возможно ли это. Я не холодный или жесткий человек. Друзья говорят, что я слишком легко прощаю. И я простила Кейса, правда.

Но я не могу забыть, что он сделал.

— Ты мне изменил, — напоминаю я ему. Мой тон ровный.

— Это был просто поцелуй, — говорит он несчастным голосом.

Прилив гнева и негодования обжигает мне горло, прежде чем я успеваю его остановить. Я открываю рот, но он быстро заговаривает прежде, чем я успеваю.

— Я знаю, я понимаю. У нас разное представление о том, что такое измена. Я не думаю, что то, что я сделал, на самом деле измена...

— Ты целовался с кем-то другим! Это не “просто поцелуй”, Кейс. И это измена.

— Это было глупо, ладно? Я полностью признаю, что облажался.

Это та же ссора, которая у нас была в июне после того, как он признался в содеянном. Та же ссора, которая у нас была, когда он пытался вернуть меня. Меня уже тошнит от этого.

— Ты хочешь снова быть вместе, и все же ты даже не признаешь, что твой поступок был изменой.

— Это была ошибка. — Черты его лица становятся напряженными, когда он замечает мое непреклонное выражение. — Ладно. Я изменил. Хорошо? Я изменил, и я сожалею об этом каждую секунду каждого дня с тех пор, как это случилось. Я был пьян и сходил с ума, потому что у нас все становилось так серьезно, и я... сходил с ума, — повторяет он, опустив голову от стыда.

Мне неловко стоять перед ним, поэтому я подхожу и сажусь. Я сохраняю расстояние между нами, но он поворачивается, перемещая свое тело так, чтобы сидеть боком ко мне. Его ноги такие длинные, что одна из его поношенных кроссовок задевает мою ступню в носке.

— Ты сказала мне, что подумаешь об этом, — напоминает он мне мягким голосом. — Насчет того, чтобы попробовать еще раз.

Я устало вздыхаю.

— Я действительно думала об этом. Но, как я сказала тебе в прошлый раз, когда мы переписывались, я не хочу снова быть вместе.

Его лицо вытягивается. Когда он тянется к моей руке, я позволяю ему взять ее. Он переплетает свои пальцы с моими. Его рука кажется такой знакомой. Теплой и сухой, подушечки его длинных пальцев покрылись мозолями.

Он умоляет меня взглядом.

— Пожалуйста. Я просто хочу доказать, что я не развлекаюсь и не играю в игры. Я совершил ошибку, и я признаю это. Но единственное, что мне нужно, чтобы ты знала прямо сейчас, что важнее всего, это то, что я люблю тебя.

Мое сердце трепещет при этих словах. Он понятия не имеет, как долго я ждала, когда он скажет эти слова. На самом деле, все полтора года, которые мы были вместе. Я так быстро влюбилась в Кейса, но заставила себя не говорить этого слишком рано, боясь спугнуть его. И потом, когда я наконец впервые произнесла эти три слова, он не сказал их в ответ. Естественно, он внезапно начал разбрасываться ими после того, как поцеловал кого-то другого. Но в тот вечер, когда я сказала я люблю тебя, он не сказал я тоже тебя люблю.

Это напоминание превращает трепет моего сердца в глубокую боль.

— Ты настроена скептически, — говорит Кейс, глядя на меня.

— Я не знаю, как я настроена. Я... не могу дать тебе никаких ответов. Мы расстались.

Он медленно кивает. Проводит рукой по своим золотистым волосам, привлекая мое внимание к сильной линии его подбородка. Любая девушка, бросив один взгляд на это совершенное лицо, бросилась бы ему на шею и сказала бы: Да, конечно, я приму тебя обратно!

Но я не подпущу его обратно так быстро. Не после всего, что произошло.

— Хорошо. Я понимаю, — говорит Кейс после долгого молчания. — Тогда я перестану к тебе приходить.

Внутри закрадывается чувство вины. Я сжимаю его руку, прежде чем он успевает отстраниться.

— Эй, — убеждаю я его. — Я все еще твой друг. Ты же знаешь, что если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, все, что тебе нужно сделать, это позвонить?

— Я знаю, и я тоже всегда буду рядом с тобой. — Он поднимает меня на ноги. — Ну ладно, мне пора. И тебя ждет Уитни.

У двери Кейс отпускает мою руку и предлагает свои объятия. Я не могу удержаться, чтобы не шагнуть в них. Позволяю ему заключить себя в объятия, в которых я чувствую себя как дома.

На мгновение я испытываю искушение поднять голову. Позволить его губам опуститься на мои и просто раствориться в его поцелуе.

Но потом я думаю о его губах на чьих-то еще, и желание пропадает.