Архангел

Сейхан остановилась рядом с ним и отругала:

- Хватит осматривать достопримечательности. Смотри на дорогу.

Два “сноукэта” подкатили к ним, и заглушили двигатели.

Двери распахнулись, и команда вышла, опасаясь скользкого от талой воды склона. Включились фонарики.

Грей махнул всем рукой.

- Держитесь поближе. Смотрите под ноги.

Они осторожно спустились, направляясь к обрыву.

Джейсон уставился на струйки воды под ногами.

- Здесь определенно теплее.

- Это похоже на истории, которые греки рассказывали о Гиперборее, о том, что ее земли были знойными и жаркими. - Прошептала Анна, прижимаясь к молодому человеку.

- Земля, о которой мы теперь знаем, нагревается за счет геотермальной энергии, - отметил Джейсон.

Элли поддержала его.

- Я чувствую запах серы в воздухе. Довольно сильный.

Грей тоже это заметил. Это был запах тухлых яиц, который ощущается вокруг горячих источников и гейзеров.

Такер предложил свое объяснение.

- Возможно, это просто Марко. Его кишечник все еще не пришел в норму после всей этой тюремной еды.

Его попытка поднять настроение провалилась.

Весомость этого места — его история, скала над головой — погрузили группу в настороженное молчание. Солнечный свет все еще проникал так глубоко, отражаясь от ската позади них серебристо-голубым сиянием. Но впереди, там, где спуск обрывался, мир исчезал в кромешной тьме.

Когда они подошли ближе, Харпер окликнул группу.

- Эй! Здесь лестница!

Грей обернулся. Слева от водопада каменные ступени изгибались дугой, исчезая в тени внизу.

- Там то же самое, - крикнул Джейсон, указывая на дальнюю сторону ледяного водопада.

Грей подвел всех к Харперу, желая, чтобы они как можно скорее убрались со льда.

- Держитесь вместе.

Они благополучно добрались до лестницы и собрались на ступеньках, которые, казалось, были высечены в скале. Грей уставился на замерзший водопад. На противоположной стороне такая же лестница выгибалась дугой вдоль стены. Два ряда ступенек образовывали большой U-образный променад.

- Насколько глубоко это уходит? - Спросил Такер, перегибаясь через край ступенек с фонариком в руке.

- Не подходи близко к краю, - предупредил Грей. Он повернулся к Анне. - Сестра, ты взяла с собой ракетницу?

Ее глаза расширились от понимания.

- Конечно.

Она вытащила желтый пистолет из кобуры на поясе и протянула ему.

Грей проверил, заряжен ли он, затем поднял дуло вверх, целясь в потолок пещеры. Он нажал на спусковой крючок. Короткий хлопок отозвался по всей камере. Достигнув вершины, ракета вспыхнула ослепительным красным солнцем. Она висела в воздухе и медленно опускалась.

Несмотря на предупреждение Грея, они все придвинулись ближе к краю лестницы.

- Боже мой... - воскликнул Джейсон.

- Я не думаю, что ваш бог имеет к этому какое-то отношение, - сказал Такер.

Грей уставился на чудеса, открывшиеся ему при свете сигнальной ракеты. Внизу высоко поднимались каменные пирамиды, очень похожие на египетские. Под ними соседние дома и строения образовывали многоуровневую мозаику. Несколько шпилей поднимались вверх, увенчанные скульптурными изображениями северных животных — китов, мамонтов, моржей, тюленей, северных оленей, карибу и овцебыков, — как будто каждый из них был тотемом клана этих древних людей.

Вглядываясь, Грей вспомнил, что было вырезано на бивне мамонта, спрятанном в Золотой библиотеке.

Вот что пытался изобразить этот древний мастер.

Прежде чем ракета погасла, Грей повернулся к Джейсону.

- Начинай снимать все это. Мы должны показать это миру. Показать, что это археологическое чудо принадлежит всем народам.

- Как на другом конце света, - отметил Такер. - Антарктида. Континент, который по договору никому не принадлежит.

Грей кивнул.

- Мы должны сохранить этот континент, эту потерянную Гиперборею, таким же образом. До того, как русские доберутся сюда.

15:39

Осознавая опасность и то, что время поджимает, Грей заставил их быстрее спускаться по лестнице. Им нужно было успеть провести съемку, чтобы быть готовыми поделиться этим с миром, если представится такая возможность.

Когда они продолжили путь, Грей выпустил еще одну сигнальную ракету, чтобы осветить их спуск и помочь Джейсону запечатлеть чудеса внизу. Эта вторая сигнальная ракета также позволила им лучше оценить масштаб этого места. В первый раз они были слишком ошеломлены красотой и зрелищем. Они не смогли понять, что эта пещера, около полумили в поперечнике, была лишь одной из многих, соединенных между собой.

Это напомнило Грею о планировке Золотой библиотеки, о том, как она простиралась под Звонковой башней, образуя лабиринт. Но находки, спрятанные здесь, были гораздо древнее, чем любая книга, найденная в позолоченном сундуке.

Анна выдвинула свою собственную теорию.

- Я думаю, что это место простирается до окружающих гор, образуя один большой мегаполис. Эти люди, путешествующие по морю, должно быть, зимовали здесь, а затем, в теплое время года, отправлялись за море.

- Что делает это место настоящим Арктическим Римом, - добавил Джейсон.

Анна улыбнулась.

- В древних текстах - греческих и римских - упоминаются путешественники, эмиссары Гипербореи, которые посещали их. Такие рассказы, вероятно, были написаны в мифологических терминах. Люди того времени не могли понять, что такое Крайний Север, или не понимали людей, которые научились выживать здесь.

Грей не мог ничего возразить против этого — все, что он мог сделать, это заставить их двигаться дальше.

Когда они спустились к основанию, стали видны более мелкие детали. На поверхности домов и, что особенно заметно, на пирамидах были вырезаны сцены домашней жизни, битвы, великие охоты и бестиарии мифологических существ.

Грей вспомнил рассказ епископа Елагина об огромном количестве петроглифов, найденных на севере России, некоторые из которых были настолько красивы и совершенны, что их приходилось хранить под стеклянным куполом. Затем были каменные пирамиды и гробницы, найденные на отдаленных островах Белого моря.

Были ли все они делом рук этих гиперборейцев?

Сам того не зная, Грей подвел остальных к подножию лестницы. Группа замедлила шаг, словно опасаясь заходить дальше. Или, может быть, это было потому, что они столкнулись с более серьезным препятствием.

- Куда мы пойдем дальше? - Прошептала Анна. - Командам археологов и антропологов потребовались бы десятилетия, чтобы изучить и понять это место и его жителей.

Грей услышал тоску в ее голосе. Она явно хотела принять участие в любом подобном исследовании.

Будем надеяться, что у нее будет такой шанс.

Группа покинула лестницу и рассредоточилась, осматривая ближайшие строения. Слева возвышалось плечо пирамиды. На дальней стороне зала поднялась такая же пирамида. Строения, похоже, были сделаны из песчаника, либо добытого в карьере, либо, возможно, изготовленного в какой-нибудь печи с геотермическим нагревом. В других местах крыши, казалось, поддерживались ребрами из китового уса.

Очевидно, что дерево было редким товаром так далеко на севере. Но, очевидно, эти древние люди нашли способы компенсировать его недостаток с помощью кости и камня — и не только с помощью этих материалов.