Архангел

- Келли не лгал, - заключил Грей. - Райан - настоящий мастер колоть лед.

- Взрывать лед, - поправила его Сейхан.

Они вместе прошли через последние обломки к свободной ото льда каменной стене. Арка, которую Грей заметил ранее, теперь была открыта. За ней начинался усыпанный щебнем ледяной склон, ведущий внутрь. Голубой валун откололся и покатился, подпрыгивая, по ледяному желобу, исчезая за пределами досягаемости их света.

Грей подошел к сводчатому отверстию и провел рукой по его краю.

- Это, должно быть, вершина более крупного пещерообразного отверстия в сердце горы. -  Он указал на конец мачты, торчащий изо льда. - Недалеко от того места, где, должно быть, когда-то швартовались эти корабли, когда воды еще были открыты.

Сейхан присела на корточки и заглянула за арку. Будем надеяться, что этот ледяной спуск ведет прямо ко дну. Он выглядит достаточно широким, чтобы по нему могли проехать наши снегоходы. - Она посмотрела вверх. - И все же нам нужно быть осторожными.

Высоко над ними висела неподатливая глыба льда, прилипшая к скале. Это было похоже на вмерзший топор, готовый упасть.

- Даже вибрация от наших двигателей может привести к обрушению, - предупредила она.

- Мы можем проконсультироваться с Райаном. Получить его оценку.

Рычание двух “Сноукэтов” привлекло их внимание, возвещая о прибытии остальных. Грей и Сейхан выбрались из-под нависающего ледяного выступа и направились им навстречу.

Ведущий снегоход резко затормозил. Дверь распахнулась, и Келли вышел. Он быстро направился к ним. В руке он держал портативную рацию, на лице застыло мрачное выражение беспокойства.

Сердце Сейхан забилось сильнее, она почувствовала, что что-то не так.

- Что случилось? - Спросил Грей.

Келли поднял рацию.

- Только что звонил Байрон. Самолет на подлете, непрерывно посылает сигнал SOS.

Сейхан вытянула шею и всмотрелась в небо. В воздухе висели мелкие кристаллы льда, отражающие солнечный свет. Но она не заметила никакого самолета.

Грей подошел к ней, прикрыв глаза рукой.

- Что еще известно?

- Пилот говорит, что его зовут Монк Коккалис. Утверждает, что знает вас.

У Сейхан перехватило дыхание. Грей потянулся и схватил ее за руку, вложив в это пожатие всю свою надежду.

На западе в поле зрения появился небольшой винтовой самолет, который вошел в голубое небо, обрамленное туманом. Он начал описывать медленный круг.

- Он запрашивает разрешение на посадку, - сказал Келли.

- Скажите ему, пусть садится. - В голосе Грея слышалось облегчение.

Но Келли еще не закончил.

- Твой друг говорит, что у нас неприятности. Большие неприятности.

14:55.

Ковальски вышел на лед вместе со всеми. Было много объятий и хлопков по спине. Даже Марко узнал своего бывшего партнера и подбежал к нему, по-собачьи поприветствовав, упершись лапой ему в пах.

Они быстро обменялись историями о победах и поражениях. Последние несколько омрачили первоначальную радость.

- Мы не знаем, выжил ли Бейли, - сказал Монк. - Мы можем только надеяться.

Келли рванулся вперед, сосредоточившись на непосредственной угрозе.

- Опишите патрульный катер, который идет по следу “Короля”.

- Определенно русский, - сказал Такер. - Выглядит новым. Особенно это касается вооружения, которое на нем установлено. Я предполагаю, что экипаж по меньшей мере в сто человек.

Монк кивнул в ответ на эту оценку.

- По моим оценкам, учитывая их скорость, они будут здесь через два часа, может быть, меньше.

Лицо Келли стало серым.

- Есть еще какие-нибудь известия от вашего штурмана и радиста? Нам нужно, чтобы об этом месте узнали. Чтобы люди обратили на него внимание.

Ковальски нахмурился.

- Зачем? Чтобы все могли занять места в первом ряду на нашей бойне?

- Это международные воды, - напомнил всем Грей. - Нападение здесь, свидетелем которого станет весь мир, может спровоцировать войну. Такая угроза заставит русских задуматься.

Келли отреагировал еще хуже.

- Не имеет значения. Байрон говорит, что из-за солнечной бури мы останемся без дальней связи еще как минимум на три часа. А до тех пор мы предоставлены сами себе. А это значит, что у нас есть только один выход.

- Это подразумевает капитуляцию? - Спросил Ковальски.

Келли проигнорировал его.

- Нам нужно задержать патрульный катер.

- Как? - Спросил Грей.

Капитан оглядел вновь прибывших.

- Кто из вас Ковальски?

Глаза обратились в его сторону.

О, черт.

Ковальски со стоном отступил назад, догадываясь, зачем его вызвали и что это, вероятно, означало. Он не хотел поднимать руку, но эти взгляды заставили его поднять ее.

Сделав это, он дал себе твердое обещание.

Это моя последняя поездка в Арктику.

Но сначала ему нужно было выжить в этой вылазке.

- Ты идешь со мной, - сказал Келли тоном, не терпящим возражений. Он указал на одного из членов своей команды. - Райан, ты тоже с нами. Захвати свой наборчик.

Мужчина кивнул и направился к одному из "сноукэтов".

Келли повернулся к Монку.

- Не могли бы вы отвезти нас обратно на "Полярного короля"?

Монк кивнул.

- Все, что потребуется.

Келли прошел мимо него, похлопав по плечу.

- Хороший парень.

Ковальски тяжело вздохнул и собрался последовать за ним, но сначала окликнул Грея.

- Что вы собираетесь делать, пока нас не будет?

Грей повернулся к разрушенной ледяной стене и крутому туннелю, уходящему в темноту.

- Мы собираемся посмотреть, стоит ли умирать из-за этого куска скалы.

42

14 мая, 15:07 по Восточно-Сибирскому времени

В воздухе над Восточно-Сибирским морем

Капитан Туров прошелся по просторному салону транспортного самолета Ан-74. Он кивнул своей ударной группе, похлопав некоторых бойцов по плечу. Несколько солдат спецназа бездельничали или спали, сохраняя свою энергию.

Команда, включая Турова, была одета в новейшее тактическое снаряжение, разработанное российским производителем оружия "Калашников". Оно включало многослойную верхнюю одежду с вентиляцией для маневрирования в холодную погоду, а также камуфляжные шлемы и бронежилеты. У команды были модернизированные автоматы АК-12, оснащенные подствольными гранатометами GP-34. В их комплект также входили штыки, которые можно было быстро прикрепить для ближнего боя.

Он предложил такое же оружие двум оставшимся членам группы: Вале Михайловой и ее лейтенанту Надире Али Саид. Обе женщины отказались от оружия, предпочтя собственные винтовки, сабли и кинжалы. Пара также была одета в бронежилеты, которые были подогнаны под их фигуры и плотно облегали тело, выполненные в серых и черных тонах.

Эти двое сидели за кабиной на пять человек. Напротив них дремал Сычкин рядом со своим массивным адъютантом Эриком. На этих двоих были такие же бронежилеты, как и на команде Турова, за исключением того, что протоиерей отказался от какого-либо оружия, даже от ручного. Сычкин верил, что Эрик обеспечит его безопасность. На поясе у монаха висел стальной топор, а к бедру был пристегнут "Грач" MP443.