Архангел

Затем бойцы "Талибана" добрались до Авеля.

Он отогнал эти последние воспоминания, но голос, вечно звучащий в глубине его сознания, произнес: "Ты мог бы постараться сильнее, ты мог бы добраться до него".

Если бы он это сделал, он знал, что его бы тоже убили, но, по крайней мере, Авель умер не в одиночестве.

- Прости меня, - прошептала Элли.

- Я смирился с этим.

С трудом.

Он представил себе засушливую пустыню Аризоны и бегущих по небу солнечных псов, где он смог немного избавиться от своего горя.

Но он никогда полностью не оправится от этой потери.

И он знал почему.

Я не хочу быть таким.

Авель заслужил эту боль.

К тому же, это горе преподало мне важный урок.

Он пристально посмотрел на Марко.

Никогда больше я не дам сдержать себя.

Он прочистил горло и кивнул Элли, собираясь сменить тему.

- А как насчет тебя? Как получилось, что ты стала ботаником? Особенно тем, кто специализируется на плотоядных растениях.

Она выглядела так, словно хотела спросить у него еще что-то, но промолчала.

- Я выросла в Санкт-Петербурге, в семье отца-одиночки. В советское время он был агрономом, специализировавшимся на растениеводстве. Лето я проводила в городском ботаническом саду, часто работая лаборантом у отца, иногда путешествуя с ним по России. В то время как он склонялся к практичности производства продуктов питания, в частности зерновых культур, я была больше очарована необычными стратегиями, которые растения использовали для выживания, конкуренции и процветания.

- И я подозреваю, что нет ничего более необычного, чем растения, которые становятся плотоядными.

Она устало улыбнулась ему.

- На самом деле это старая стратегия, которой восемьдесят миллионов лет. Способ адаптации и выживания в регионах с бедными питательными веществами почвами. Даже мой отец интересовался их генами. Это было частью его исследования, целью которого было выяснить, можно ли включить некоторые из тридцати шести тысяч генов, уникальных для плотоядных растений, в пищевые культуры, чтобы сделать их более выносливыми.

- Итак, он хотел создать пшеничное поле, которое поедало бы саранчу, а не наоборот.

Ее улыбка стала шире.

- Ничего такого драматичного. Он просто хотел увеличить скорость усвоения питательных веществ из бедных почв.

- У него получилось?

Она опустила глаза.

- У него были небольшие успехи, но девять лет назад, когда я еще училась в университете, он заболел раком поджелудочной железы. Через шесть месяцев он скончался. Он умер до появления генной технологии, которая ускорила бы его исследования.

- И ты продолжаешь идти по его стопам.

- Косвенно. Я работала с теми же генами, создавая гибриды, изучая, как определенные признаки возникают в результате комбинаций разных хромосом. Удивительно, насколько многие из этих генов — те, которые вырабатывают пищеварительные ферменты или обеспечивают движение, — имеют аналоги у животных. Это потрясающий пример параллельной эволюции флоры и фауны. На самом деле...

Громкий хлопок заставил ее подпрыгнуть. Даже Марко резко выпрямился.

Такер повернулся к двери.

Через крошечное зарешеченное окошко он увидел, как мимо их кельи промчался Эрик Раз с постриженной головой, направляясь к лестнице, ведущей в церковь.

Такер нахмурился, почувствовав напряжение монаха.

Означало ли это, что Сычкин прибыл из Сергиева Посада? И если да, то что это значит для нас?

Элли с трудом сглотнула и посмотрела на него. Вопрос легко читался на ее лице.

Что мы собираемся делать?

Прислушиваясь к удаляющимся тяжелым шагам Эрика, Такер был уверен только в одном.

У нас мало времени.

17:09

Ковальски выпрыгнул из одномоторного самолета "Байкал LMS-901", который приземлился на небольшое озеро в десяти милях к югу от города Северодвинск. Когда его ботинки коснулись льда, под ногами раздался громкий треск. Он присел, чтобы перевести дыхание, ожидая, что вот—вот провалится под лед, но тот выдержал.

Он с подозрением посмотрел на припаркованный самолет, ожидая, что лед треснет под ним.

В стороне Юрий, с двумя своими людьми, Виноградовым и Сидоровым открыли задний грузовой люк самолета и начали выбрасывать сумки со снаряжением. Братья были близнецами. Но светловолосый Вин был на несколько дюймов ниже Ковальски из-за телосложения квотербека, в то время как Сид был на фут ниже из-за плотного телосложения полузащитника. Единственными чертами, которые делали их похожими, были суровые выражения лиц и еще более суровый взгляд.

Оба служили вместе с Юрием в российском военно-морском флоте.

Другой молодой человек, не старше двадцати, по имени Фадд, был пилотом "Байкала". Парень больше времени тратил на болтовню, чем обращал внимание на скорость, высоту и углы захода на посадку. Тем не менее, Фадд посадил их прямо на озеро, не пробив лед.

Монк закончил договариваться с пилотом, а затем присоединился к Ковальски на озере. Последний член их спасательной команды выскочил наружу. Кейн поднял морду, ощупывая воздух, уже в поисках своих пропавших напарников.

Монк надеялся, что Кейн, как и в Сергиевом Посаде, почует запах своих товарищей по команде.  Пес, явно потерпевший неудачу в этот момент, опустил нос и стряхнул со своей шерсти воспоминания о долгом путешествии.

Они уехали посреди ночи, преодолев семьсот миль на паре грузовиков. Им потребовалось четырнадцать часов, чтобы добраться до Архангельска, портового города на Белом море. Оказавшись там, они взяли самолет из рыболовецкого чартера, для чего Юрию пришлось передать сумку, набитую пачками рублей.

После этого они совершили тридцатимильный переход к озеру. Чтобы продолжить свою игру в простых рыбаков, Фадд начал сверлить лунки во льду и устанавливать удочки.

Монк махнул рукой в сторону западного берега, на заснеженный лес, покрывающий невысокие холмы.

- Давайте отправляться в путь.

Пятеро мужчин и Кейн двинулись по льду.

Это был мрачный поход.

Вчера днем Грей вернулся после того, как чуть не утонул в "потерянной библиотеке". Он сообщил о смерти епископа Елагина и отца Бейли. Он также поделился знаниями, которые они получили благодаря этой жертве: о возможном местонахождении затерянного континента, и о страшном предупреждении, об опасности, которая может угрожать миру, если ее высвободить. Грей и остальные, включая сестру Анну, уже летели самолетом в город Певек на побережье Восточно-Сибирского моря, откуда им предстояло на вертолете добраться до коммерческого ледокола и начать поиски в этих замерзших водах.

Но, несмотря на срочность поиска Гипербореи, на необходимость выяснить природу угрозы, они не могли бросить Такера и доктора Штутт или даже Марко. Не попытавшись спасти их.

С этой целью они привлекли дополнительных союзников и ресурсы.

Выбравшись с озера на поросший лесом берег, Юрий достал из рюкзака GPS-навигатор. Он немного постоял, чтобы сориентироваться, а затем направился в горы, следя за красной точкой на экране своего монитора. После пятнадцати минут ходьбы они поднялись на вершину холма.

- Мы на месте, - твердо заявил Юрий.