Архангел

Прогуливаясь по тропинке через лесопарк, Такер заметил группу женщин в черных одеждах, идущих по другой тропинке. Даже зная, что Сейхан была одной из этих четверых, он не мог ее выделить.

Группа двигалась, шелестя одеждами, и, оживленно переговаривались по-русски, часто указывая рукой на высокие стены Лавры позади себя или на весенние цветы, пробивающие свои бутоны из влажной почвы.

Просто туристы, оценивающие достопримечательности.

Их маршруты шли параллельно друг другу, оба направлялись на соседнюю улицу.

- Это то самое место, да? - Прошептал Юрий, идущтй рядом с ним. - Впереди.

Такер нахмурился, глядя на неуклюжего мужчину, но не потому, что тот был неправ, а потому, что Юрию было приказано говорить только по-русски. Они оба были одеты в зеленую военную форму, включая одинаковые береты. План состоял в том, чтобы не выделяться среди остальных, и выглядеть как два солдата в увольнении. Юрий подчеркивал свою маскировку полупустой бутылкой водки, которую держал за горлышко.

У Такера был свой собственный аксессуар, помогавший ему оставаться незамеченным. Он держал Кейна на поводке. В российской армии были свои служебные собаки, многие из которых были малинуа. Кейн уже надел бронежилет, который на первый взгляд выглядел как прочная сбруя. В дополнение к внешнему виду, присутствие Кейна во многом отбивало у прохожих охоту подходить слишком близко или оспаривать свободное владение Такером русским языком. Пока что его строгого кивка было достаточно.

Такер ответил Юрию, понизив голос, чтобы проверить микрофон на горле.

- Да, прямо впереди дом Сычкина.

- Да, верно, - огорченно прошептал Юрий.

Впереди, на углу Ильинской улицы, над линией деревьев возвышался пятиэтажный кирпичный особняк. Его венчала остроконечная башня с окнами, выходящими на Троицкую лавру. Дом стоял на территории в один акр, и был окружен садами. Когда—то это была дача, русский загородный дом, пока, в конце концов, вокруг неё не вырос город.

Особняк принадлежал Леониду Сычкину, и многие поколения его семьи жили в нем. В советское время многие сельские дачи были захвачены и превращены в коммунальные жилые помещения, но не это место. Сталин сделал исключение для семьи Сычкиных. В основном благодаря щедрости деда Леонида, который подарил Сталину одну из других семейных дач, расположенную за пределами Санкт-Петербурга.

Такер многое узнал об истории семьи от трех монахинь — сестер Ульяны, Марии и Натальи, которые сопровождали Сейхан. Никто из них не верил, что Леонид пришел к своей вере по истинному призванию, больше из-за жадности и жажды власти, привлеченный новыми деньгами, поступающими в казну православной церкви, и растущим статусом возрождающегося патриархата.

Если это так, то интерес Сычкина к утраченным библиотекам и мифическим континентам имеет смысл.

Если взойдет звезда России, то взойдет и его звезда.

Дойдя до края парка, Такер ступил на тротуар, но держался в тени клена. Подойдя ближе, он смог разглядеть строительные леса и лестницы, окружающие особняк. Шиферная крыша выглядела новой. Несколько окон были временно заколочены в ожидании замены. Шпиль был покрыт блестящим слоем свежего сусального золота, словно пытаясь соперничать с позолоченными луковичными куполами Лавры.

И, очевидно, работы продолжались.

Такер нахмурился.

Явно этот дорогостоящий ремонт был сделан не на зарплату протоиерея.

Он готов был поспорить, что Сычкин, присваивает щедрые средства, которые наполняют казну православной церкви. Неудивительно, что монахини были так недовольны этим человеком.

Такер посмотрел вдоль улицы, когда те же самые женщины вышли из парка и остановились в тридцати ярдах справа от него. Он все еще не мог определить, кто из них его товарищ по команде. Валя, возможно, и была мастером маскировки, используя свое бледное лицо как чистый холст, но Сейхан явно была не менее искусна в подобных обманах.

Он связался по рации с Сейхан, потирая подбородок, чтобы еще больше скрыть движение своих губ.

- У нас все готово.

- Лимузин у входа, - предупредила она. - Это тот самый автомобиль, который мы с Греем видели у развалин монастыря.

Такер также обратил внимание на большой лимузин. Он был припаркован перед богато украшенными железными воротами в ограде.

Тогда Сычкин, должно быть, внутри.

По плану каждая группа должна была разойтись в противоположных направлениях и как можно лучше обследовать особняк. Вымощенные булыжником переулки, окаймленные высокими кирпичными стенами, тянулись позади и справа от здания, отделяя поместье от соседей.

Сейхан и ее группа направились к выходу из переулка направо. Она также собиралась осмотреть фасад дома. Такер и Юрий должны были наблюдать за левым флангом особняка и задней частью строения.

Их целью был поиск любых доказательств того, что захваченная группа была доставлена сюда. Команде было приказано ничего больше не предпринимать. Если пленники окажутся здесь, группа Сейхан продолжит наблюдение, а затем, с наступлением темноты, будет предпринята спасательная операция по их извлечению.

Такер сжал челюсти. Хотя он и осознавал необходимость соблюдать осторожность, его раздражали ограничения, ему было неудобно выполнять приказы. С другой стороны, прошлой ночью он получил тяжелый урок. Он представил, как Ковальски уводят, а Элли охраняет Марко. Если и был какой-то шанс спасти их, то он не мог сделать это в одиночку.

Не здесь, не средь бела дня, не рядом с военным лагерем, расквартированным для защиты Лавры.

Подавив свое разочарование, Такер отправился в путь вместе с Кейном, а Юрий последовал за ним. Дойдя до угла, он заметил, что группа Сейхан остановилась у входа в дальний переулок. Они переговаривались между собой, разворачивая карту. Хотя Такер не мог разглядеть Сейхан, он не сомневался, что она изучает узкую мощеную улочку и свою половину особняка.

Такер пошел дальше по противоположной стороне. Тротуар был затенен кронами старых рябин, почитаемых русскими за магические свойства. Ствол одной из ближайших рябин пророс сквозь железную решетку сада, поглотив прутья забора своим стволом. Это говорило о возрасте особняка и прилегающей территории.

К сожалению, навесы закрывали вид на верхние этажи дома, но Такер предположил, что если бы его друзей притащили сюда, они не были бы заперты высоко. Делая вид, что делает глоток водки из бутылки Юрия, он украдкой оглядел первый этаж и полупогруженные окна подвала.

Большинство штор были задернуты, что еще больше расстроило его.

Он опустил бутылку и пошел дальше по тротуару. Позади здания была выложена кирпичом стоянка, в дальнем конце которой находился гараж на шесть машин. Пара больших внедорожников — Mercedes G-wagons — были припаркованы у задней лестницы. Один пролет вел к двери на главном этаже, другой - вниз, в подвал.

Такер не мог подойти ближе, чтобы осмотреть автомобили или заднюю часть особняка. Высокие электрические ворота закрывали парковку.

Но в этом не было необходимости.

Кейн заскулил рядом с ним, высоко задрав нос и направив морду в сторону ворот. Этого было достаточно.

- Хороший мальчик, - прошептал Такер и добавил, - ОТОЙДИ.

Это отменяло предыдущий приказ Кейна: УЧУЯТЬ МАРКО.

Такер знал, что если Марко везли в машине всю дорогу сюда, то после путешествия собаке нужно было справить нужду, направившись к ближайшему столбу или кусту.