Архангел

- Это, должно быть, Сычкин, - сказал Грей.

Никто с ним не спорил.

- Итак, с чего мы начнем? - спросил Монк. Каков наш план?

Ответ раздался из-за их спин.

- Возможно, я смогу помочь.

Эллен обернулась и обнаружила, что одна из панелей открывается в боковую комнату. За худыми плечами молодого человека она увидела помещение, заставленное компьютерными мониторами и другим электронным оборудованием. Вероятно, это был узел связи посольства.

Грей представил ей молодого человека.

- Для тех, кто еще не знаком с ним, это Джейсон Картер, сотрудник нашей организации.

Эллен нахмурилась. Это был длинный титул для такого молодого человека.

- Я работал над фотографией фронтисписа, - сказал он. - Мы все предполагали, что выцветшие надписи, окружающие рисунки, могут быть зашифрованным кодом, который приведет к местонахождению Золотой библиотеки.

Глаза Монка расширились.

- Ты взломал этот код.

Джейсон нахмурился и покачал головой.

- Меньше чем за час? Я ценю твое доверие, но я не волшебник.

- Если бы Кэт была здесь... - проворчал Монк.

Грей помахал Джейсону.

- Продолжай. Что ты узнал?

Джейсон направился к ряду светящихся на стене мониторов.

- Были достигнуты поразительные успехи в восстановлении выцветших надписей в старых рукописях. С помощью рентгеноскопии и рентгеноспектрометрии.

Бейли кивнул.

- Железистая корка в старых чернилах под воздействием ультрафиолета приобретает бархатисто-черный оттенок. Я использовала этот метод, чтобы оживить древние письмена.

- Я пробовал, но это не очень помогло. Тем более, что это фотография.

Бейли нахмурился, явно разочарованный.

Джейсон продолжил:

- Затем я попытался оцифровать страницу и использовать программу с искусственным интеллектом, которая могла бы обнаруживать микроразличия в чернилах. Это помогло лишь немного. Но в итоге выяснилось, что за эскизом церкви что-то было нарисовано. Это было едва различимо сквозь очертания церкви.

- Рисунок за рисунком, - сказал Бейли.

Джейсон с мальчишеским воодушевлением ткнул в него пальцем.

- Точно. Это напомнило мне о недавнем открытии автопортрета Ван Гога, который был спрятан под другой его картиной. Это было обнаружено, когда был сделан рентгеновский снимок, на котором было видно призрачное лицо Ван Гога, покрытое краской и клеем”.

Сестра Анна кивнула.

- Старые мастера часто использовали свои полотна подобным образом

- Хотя в данном случае, - сказал он, - возможно, кто-то пытался скрыть наиболее важные ключи к разгадке их кода. Чтобы заглянуть глубже, я использовал ту же программу искусственного интеллекта, что и раньше, только с использованием цифровой технологии, отражающей рентгеновские лучи.

Джейсон бросил на Монка сердитый взгляд.

- И да, Кэт помогла мне в этом.

- Конечно, помогла.

Грей шагнул вперед.

- Хватит рассказывать, как это произошло. Что ты обнаружил?

- Позвольте мне показать вам. - Он поднял в руке кликер и указал на один из мониторов.

- Используя эту технику, я смог в цифровом виде стереть как позолоченную книгу, так и эскиз церкви.

На экране кадры из горящего монастыря исчезли и сменились фотографией пожелтевшей страницы.

Эллен встала вместе с остальными и подошла ближе. Если бы она прищурилась, то смогла бы разглядеть призрачное изображение раскрытой книги и очертания собора. Казалось, что они парят над страницей. За ними, в центре фотографии, светилось изображение большого компаса. Его окружали каракули, представляющие собой сочетание скандинавских рун, древней латиницы и даже научной терминологии.

Монк одобрительно присвистнул и хлопнул Джейсона по плечу.

- Кэт действительно молодец.

Джейсон нахмурился и высвободился из его объятий.

- Я не знаю, что все это значит, но по дороге в Сергиев Посад мы можем попытаться это расшифровать

- Это только начало, - признался Грей. - Будем надеяться, что наши враги тоже этого не поняли.

Епископ Елагин повернулся лицом к столу.

- Как только мы окажемся в Сергиевом Посаде, я смогу провести небольшую группу на территорию Троице-Сергиевой лавры, не привлекая внимания.

Сестра Анна также выразила свою поддержку.

- Я знаю нескольких монахинь из женского монастыря в Сергиевом Посаде. Друзья, которые недолюбливают протоиерея Сычкина. Они могут стать дополнительным прикрытием для вашей группы.

- Тебе нужно быть осторожной со своими друзьями, - предупредил ее Грей.

Она склонила голову.

Грей повернулся к группе.

- Тогда нам всем следует поторопиться, пока никто...

Было уже слишком поздно.

Взрыв потряс здание.

Эллен пригнулась, и Такер прикрыл её собой. С потолка посыпалась пыль. Над головой раздались выстрелы — сначала несколько одиночных, затем яростный шквал.

Такер свистнул своим собакам, которые бросились в его сторону.

Затем он повернулся к Эллен.

- Пора уходить.

14

11 мая, 10:17 по московскому времени

Москва, Российская Федерация

Сейхан скорчилась на лестничной площадке многоквартирного дома. Несколько мгновений назад через узкое окно она заметила дымящийся след от выстрела реактивной гранаты. Она не видела, как он ударил, но слышала взрыв.

Она поморщилась.

Я опоздала.

До нее тоже донеслось эхо выстрелов, приглушенное стенами здания.

Она посмотрела вверх по лестнице.

Я надеялась, что у меня будет больше времени.

Ранее, находясь в центре безопасности Апостольской нунциатуры, она постоянно наблюдала за камерами видеонаблюдения, установленными вокруг посольства. Ничто на улицах не вызвало у нее подозрений. Все казалось спокойным.

Затем потрескивания эфира, которые часами раздавались в ее левом ухе, внезапно смолкли.

Шум исходил от радиопередатчика, который она установила в вестибюле соседнего жилого дома, вскоре после прибытия в посольство. Она также спрятала там камеру, но ее сигнал не смог проникнуть через электронный буфер, защищавший посольство. Тем не менее, рация оказалась достаточно мощной, чтобы передать сигнал в ее наушник.

Она никому не рассказала о том, что сделала, даже Грею. Когда они добрались до посольства, то уже застали там группу Монка, а также епископа и монахиню из Русской православной церкви. Грей, возможно, и был готов выслушать их, но она не могла вынести их вида.

Только не после того, что произошло в монастыре.

Разъяренная, она покинула конференц-зал и захватила офис службы безопасности посольства. Однако перед этим она пробралась в жилой дом и установила свои устройства. Она была уверена, что если на посольство будет совершено нападение, то оно произойдет именно оттуда. Здание возвышалось над приземистой нунциатурой. Из его окон были видны сотни потенциальных укрытий для снайперов.