Архангел

- Мифы могут сдвинуть горы, - прошептала Анна.

- Как и вера, когда речь заходит о Тихвинской иконе, - добавил Елагин. - И независимо от того, миф это или нет, Общество Архангела — это собрание ученых, философов, религиозных деятелей — стремится найти доказательства теории Дугина.

- Я подозреваю, что сначала Сычкин нанял Валю Михайлову просто для того, чтобы завладеть книгой, надеясь, что она может оказаться ключом к Золотой библиотеке. Долгое время ходили слухи, что Иван Грозный спрятал библиотеку, потому что в ней содержались черные мистические заклинания, которые могли помочь России возвыситься как высшей земной державе. Одно это могло заинтересовать протоиерея.

Монк указал на страницы книги Бейли.

- Заполучив книгу, он, должно быть, прочитал те же отрывки, что и вы только что.

Елагин провел пальцами по своей седой бороде.

- Я думаю, он верит - и, возможно, справедливо, - что Золотая библиотека содержит ключ к разгадке этой тайны, к раскрытию местонахождения Гипербореи. Вот почему он стал таким наглым. - Епископ посмотрел через стол на женщину, которая все это время хранила молчание.

-Достаточно наглым, чтобы отдать приказ о похищении русского ботаника.

Все взгляды обратились в ее сторону.

Доктор Штутт выглядела ошеломленной и сбитой с толку, как и все остальные.

- Но почему я? Какое отношение я имею ко всему этому? К затерянному континенту?

Грей ответил, глядя на разворот фотографий.

- Думаю, я знаю.

12

11 мая, 19:28 по московскому времени

Москва, Российская Федерация

Валя ценила то, что у нее есть друзья в высших эшелонах власти. Именно Сычкин предупредил ее о том, где в Москве скрывается "Сигма". К сожалению, он отказался сообщить, откуда у него такие сведения.

Тем не менее, она не упустила такой возможности.

Со своей позиции на пятнадцатом этаже жилого комплекса она продолжала наблюдать за апостольской нунциатурой. Посольство Ватикана располагалось в дальнем конце автостоянки, и было как на ладони.

Она стояла на страже и сжимала в руке нож, ожидая, пока ее команда займет позиции. Позади нее на окровавленной кровати лежали мертвые жильцы квартиры — пожилая пара. После убийства Валя тщательно вымыла лезвие. Ритуал очищения обычно успокаивал ее, но сердцебиение все еще отдавалось где-то в горле.

Разочарование не давало ей покоя. Ловушка, которую она расставила в Симоновом монастыре, не сработала.

Я больше не повторю эту ошибку.

Через наушник она слушала разговоры своей штурмовой группы. Ждать оставалось недолго. Она подтвердила, что ее цели находятся внутри здания. Час назад она заметила группу людей, которые подошли к воротам посольства. Она опознала в одном из них сотрудника "Сигмы". Их встретил другой сотрудник, который провел их внутрь. Группа сопровождала русского ботаника, похищение которого было сорвано.

Валя надеялась исправить и эту ошибку.

Как ни странно, прибывшая группа пришла с незнакомцем и парой больших собак.

Она не поняла, почему их включили в список, но с ними тоже разберутся.

В ее наушнике ожил зашифрованный канал связи. Это была ее заместитель, Надира Али Саид, сирийская наемница, которую она завербовала три года назад. Эта женщина состояла в женском отряде коммандос, известном как "Львицы национальной обороны", но из-за своей дикости и жестокости была уволена. Впоследствии она нашла приют в группе Вали, где быстро достигла своего нынешнего положения.

- Мы готовы, командир, - доложила Надира. - Мы всё заблокировали.

- Сколько времени у нас есть, прежде чем местные власти отреагируют?

- Мы глушим связь в трех городских кварталах вокруг посольства. Как только мы вступим в бой, мы перекроем прилегающие улицаы, чтобы помешать любому транспорту въезжать в этот район или выезжать из него.

- А сколько у нас есть времени?

- Минут пятнадцать, может, двадцать. После взрыва в монастыре все городские службы приведены в состояние повышенной готовности.

Должны успеть.

Сроки были сжатыми, но выполнимыми.

Валя взяла в руки старинный кинжал. Он принадлежал ее бабушке, которая вырезала его черную рукоятку из живой сибирской ели при полной луне. Это был атаме, кинжал, используемый в магических церемониях. Ее бабушка была уважаемой деревенской целительницей. Позже, во время Второй мировой войны, ее призвали воевать с немцами в составе исключительно женского подразделения, 588-го полка ночных бомбардировщиков. Женщины-пилоты поднимались в воздух после захода солнца, чтобы бесшумно пролетев над зенитными батареями нацистов, сбросить бомбы на ничего не подозревающие вражеские лагеря. Их смертоносная эффективность принесла им прозвище "Ночные ведьмы", которое казалось подходящим для бывшей деревенской знахарки.

К сожалению, после смерти бабушки мать Вали попыталась стать деревенской целительницей. Семья нуждалась в деньгах, особенно для вдовы, которая родила близнецов, страдавших альбинизмом. В сельской местности, известной своей склонностью к суевериям, людям потребовалось всего несколько плохих, неурожайных сезонов, чтобы найти виноватых. Мать Вали, обремененная двумя странными детьми, быстро стала мишенью. Вынужденные покинуть свой дом, они отправились в Москву. Оставшись без гроша в кармане, их мать добывала деньги как могла. Она умерла в течение года, убитая одним из своих покровителей. Валя узнала об этом преступлении и в приступе ярости ударила мужчину кинжалом своей бабушки, превратив средство исцеления в средство смерти.

После этого она и ее брат Антон, два двенадцатилетних подростка, были вынуждены сами заботиться о себе на улицах, становясь жестокими и необузданными, пока Гильдия не нашла их и не превратила этот гнев в мастерство.

Валя изучала свое отражение в зеркале. Она припудрила татуировку, чтобы скрыть отличительный знак, но темное солнце все равно просвечивало сквозь него. Они с братом нанесли этот рисунок на свои лица, в знак обещания всегда быть рядом друг с другом.

Но ничто не вечно, с горечью подумала она.

После смерти Антона у нее почти ничего не осталось.

Она сжала свой ведьмин клинок так, что побелели костяшки пальцев.

Кроме мести.

13

11 мая, 10:04 по Московскому времени

Москва, Российская Федерация

Доктор Эллен Штутт не смутилась под взорами глазеющих на нее людей. Вместо этого она выпрямила спину и села прямее.

- Все эти разговоры о потерянных библиотеках и континентах... Какое отношение все это имеет ко мне? Почему я здесь?

Она пожалела, что не вернулась в свою квартиру на Аптекарском острове в Санкт-Петербурге. У нее была небольшая квартира с видом на ботанический парк, хотя большая часть площади ее жилища представляла собой такой же сад, как и эти ухоженные акры. У нее была лаборатория в парке, но это не мешало ей приносить свои работы домой. Каждое растение, за которым она ухаживала, — редкие гибриды, которые она вывела, — требовало точного освещения, влажности и температуры.