Однажды в Амстердаме

– Но... но вдруг у меня не получится построить отношений с голландцем?

– Тем самым вы докажете обратное. Привычки, быт, обычаи и национальный характер окажутся сильнее человеческих привязанностей. В любом случае мы останемся в выигрыше.

– Я... я должна подумать.

– На раздумья у вас не больше двух дней. Мы не можем оттягивать запуск проекта. К сожалению, конкуренты не дремлют, а от утечки информации никто не застрахован. Кстати, вынужден вас попросить подписать вот этот документ. – Гинсберри протянул Фрэнсис лист бумаги.

– Что это? – спросила она.

– Возьмите, не бойтесь. Это всего лишь ваше обещание сохранить содержание сегодняшнего разговора в тайне.

– Вы мне не доверяете? – ощетинилась Фрэнсис.

– Нет-нет, напротив. Чистая формальность.

Фрэнсис быстро поставила свою подпись и вернула бумагу. Желание попробовать свои силы на телевидении таяло с каждой минутой.

– Я вам позвоню. – Она поднялась со стула.

Марк поднялся вместе с Фрэнсис и взял ее за руку.

– Позвольте мне вас проводить, а заодно и поговорить о нашем будущем путешествии...

Для Гинсберри так и осталось тайной за семью печатями, о чем же в тот день разговаривали Марк и Фрэнсис. Какие аргументы привел Денвер? Чем покорил красавицу Фрэнсис? Факт оставался фактом: на следующее утро Фрэнсис Симпсон позвонила Артуру Гинсберри и дала свое согласие на участие в проекте «Страны и люди».

У Фрэнсис в запасе было всего два дня на сборы и на разработку стратегии по завоеванию сердца Марка Денвера.

4

Неуклюже развернувшись в дверях магазина, попутно задев нагруженными пакетами несколько боковых стоек, женщина осмотрелась по сторонам в поисках свободного такси.

Вместо желтого автомобиля взгляд покупательницы, сделавшей несколько минут назад дневную выручку бутику женской одежды, привлек ярко-розовый кабриолет, из которого медленно выходила, нет, выплывала, длинноногая блондинка.

– Вэлери! – Фрэнсис с трудом подняла правую руку с тремя пакетами, чтобы привлечь внимание подруги.

– Фрэнсис! Какая встреча! Это судьба, – категорично заявила Вэлери. – Вторая встреча за три дня.

Вэлери без стеснения сунула нос во все пакеты по очереди. Из последнего она извлекла на всеобщее обозрение голубой пеньюар, отороченный перьями марабу.

– Вот это да! Ради кого такие траты?

Фрэнсис выдернула из рук подруги интимную часть гардероба и поспешно запихнула ее обратно в пакет.

– Для себя, любимой.

– Не пытайся меня обмануть, дорогая. Не забывай, что я замужняя женщина и прекрасно знаю, как подобные штучки действуют на мужчин.

Вэлери не упускала случая напомнить о своем замужестве, и это уже начало раздражать Фрэнсис. Что из того, что ей удалось заарканить богача? Это не повод теперь направо и налево раздавать свои советы и рекомендации по завоеванию мужчин. Она не хуже Вэлери разбирается в том, кого и где соблазнять. Вэлери шестым чувством уловила настрой подруги, а потому решила сменить тему:

– Прекрасно выглядишь. Не обижайся, но сегодня ты куда привлекательнее, чем два дня назад. Чем вызвана перемена?

Из рук Фрэнсис выскользнул один из пакетов. Она неуклюже присела, чтобы его поднять, но в результате растеряла остальные покупки. Чертыхнувшись, она принялась собирать приобретенное добро. Вэлери помогала ей. Настоящий подвиг – сидеть на корточках, балансируя при этом на шпильках в двенадцать сантиметров.

– Давай-ка я помогу тебе донести все это до машины. – Вэлери осмотрелась и, не обнаружив поблизости знакомого автомобиля, спросила: – Где ты припарковалась?

– Я собиралась доехать на такси.

– А твоя «тойота»?

– Я ее продала.

Вэлери сочувственно посмотрела на подругу, но предпочла не комментировать ее поступок. Она и не подозревала, что у Фрэнсис были настолько тяжелые времена.

– Куда мне было ездить? – Фрэнсис пожала плечами.

– Я тебя подвезу. Кстати, как тебе моя новая красавица?

– Восхитительно, – искренне ответила Фрэнсис.

– Тогда давай прокатимся на ней. Заодно расскажешь мне все новости.

– Вэлери, я точно тебя ни от чего не отвлекаю? Куда ты направлялась?

– Ерунда. Маникюр подождет пару часов. Ногти не молоко, не скиснут, – с обворожительной улыбкой ответила Вэлери. Фрэнсис заметила, что подруга украсила зуб стразом, который делал улыбку и впрямь ослепительной.

– Итак, какие новости? – заведя мотор, спросила Вэлери.

– Завтра я улетаю на месяц в Амстердам.

– Что?

Удивление Вэлери было абсолютно искренним, потому что Джеймс ни словом не обмолвился о том, в каком телевизионном проекте будет участвовать ее подруга. Единственное, что знала Вэлери: проект обещал стать настоящей сенсацией и превратить Фрэнсис в звезду. Правда, Вэлери прекрасно понимала, что чем грандиознее замыслы и планы, тем сокрушительнее бывают провалы.

– Да. Помнишь Марка Денвера с Эн-би-си?

Улыбка, мелькнувшая на лице Вэлери, оказалась красноречивее слов. Еще бы Вэлери забыла этого красавца! После интервью, которое Денвер брал у участниц «Санни доллс», девушки едва не переругались из-за того, кому он достанется. Марк не достался никому. Возможно, именно поэтому группа не распалась в самом начале своего существования.

– Так вот, я буду работать с ним в паре.

– Правда? – с недоверием и нескрываемой завистью спросила Вэлери.

Фрэнсис кивнула и расцвела в счастливой улыбке.

– Мы вместе летим в Амстердам. Скоро ты будешь видеть нас каждый день на экране телевизора. Проект «Страна и люди» обещает стать самым популярным реалити-шоу Америки.

– Вы что... будете... мм... – Вэлери не договорила, но по ее бегающему, смущенному взгляду Фрэнсис поняла, что подруга имела в виду.

– Нет, мы с Марком будем вести параллельную игру. – После паузы Фрэнсис добавила: – Во всяком случае, на экране.

– Хочешь сказать, что за кулисами собираешься устроить свой спектакль? Роковая соблазнительница в голубом пеньюаре...

– Вэлери! – строго оборвала ее на полуслове Фрэнсис. – Я вовсе не собираюсь открывать сезон охоты на Денвера.

– Однако ты была бы не против стать его добычей, не так ли?

Фрэнсис рассмеялась. В словах подруги не было и намека на укор или назидание. Нет, их болтовня была всего лишь болтовней двух старых подружек, которым довелось многое пережить и повидать.

– Марк такой лапочка! Я согласилась на эту работу только из-за него. Честное слово, я бы закрутила с ним роман, даже заранее зная, что он обречен. Мужчины вроде Денвера не женятся.

– Что за настрой? Я вот тоже так думала о Джеймсе. До поры до времени все они кичатся своей независимостью и свободой... а потом на коленях просят твоей руки.

Вэлери улыбнулась, вспомнив каким образом Джеймс сделал ей предложение. Это был самый романтический вечер в ее жизни. Ужин при свечах, джакузи, прогулка под луной в конном экипаже, кольцо с розовым бриллиантом... Она сказала бы «да», даже если бы Джеймс был простым клерком, а не всемогущим медиамагнатом. Правда, простые клерки редко дарят своим невестам розовые бриллианты.

– Так что вы будете делать в Амстердаме?

– Не могу сказать, – замялась Фрэнсис.

– Это еще почему?

– Мне пришлось подписать кое-какую бумагу.

– Господи, Фрэнсис, надеюсь, ты не попала в кабалу? Тебе было мало Микки со всеми его условиями? То нельзя, это нельзя. Туда не ходи, то не бери, это не ешь... Ужас какой-то! Брр, вспомнить страшно, на какие жертвы мы шли.

– Насколько я помню, тебе это нравилось, – заметила Фрэнсис без всякой укоризны. – Нет, сейчас все не так. Артур Гинсберри боится происков конкурентов и не хочет преждевременно открывать карты. Реклама нового проекта уже началась. Через неделю-две мы начнем регулярно выходить в эфир с отчетами и прямыми включениями из Нидерландов.

– Какие же вы все! – в сердцах воскликнула Вэлери. – Сначала заинтригуете, а потом молчок. Я умру от любопытства!