Очарованная

ГЛАВА 3

Спокойствие окутало Кетана, ослабив чрезмерное напряжение в мышцах, хотя это и не замедлило бешено колотящееся сердце. Его восприятие быстро расширялось, подобно цветку джесана, распускающемуся в серебристом лунном свете. Каждый звук, каждый аромат, каждая вибрация и движение, какими бы незначительными они ни были, попадали в сеть его сознания.

Включая глухое, едва уловимое постукивание ноги по ветке где-то под логовом.

Когда он подкрался к входу, он почувствовал дыхание Айви на своей спине, которое к тому времени, когда достигало его, было лишь намеком на движение воздуха. Он чувствовал медленную, непрерывную барабанную дробь дождя по крыше логова, посылающую крошечные импульсы по плетеному дереву. Его носовые отверстия были заполнены разнообразными запахами в его логове — приторным запахом влажной грязи и растений, свежим ароматом дождя. Но сильнее всего остального был сладкий, смешанный аромат — аромат его спаривания с Айви.

Кетан взялся за свое зазубренное копье, прислоненное к стене рядом с отверстием, и ухватился за свисающую ткань.

Он знал, что времени мало, что Когти в конце концов найдут это место, несмотря на его удаленность от Такарала, но он никогда не мог предположить, что они придут так скоро.

Присутствие Айви ощущалось позади него, пробегая вверх и вниз по его спине с мурашками тепла. Он оглянулся на нее через плечо. Одной рукой он жестом велел ей оставаться на месте, указательный палец другой руки прижал ко рту.

Она кивнула. Ее кожа была бледной, глаза широко раскрытыми, поза напряженной и неловкой. Если бы не ее взъерошенные волосы и сохраняющийся румянец на щеках, она бы совсем не выглядела так, как будто всего несколько мгновений назад была хорошо спарена.

Словно в память об этом, его стебель зашевелился в разрезе, наполняя таз глубокой болью, которая распространилась в нижнюю часть живота. Его застежки дернулись и плотно прижались к щели, увеличивая и без того нарастающее давление за ней.

Но снаружи была опасность. Не только этот неожиданный гость, но и целые джунгли, полные угроз его паре — и в этих джунглях целый город под командованием разгневанной королевы, которой он бросил вызов. Кетан сжал кончики своих жвал и отвернулся от своей пары.

Он переместился в сторону от входа, приготовил копье — хотя у него не будет возможности метнуть его, пока он не выйдет из логова, — и откинул ткань в сторону.

Джунгли, в настоящее время унылые, серые и мокрые, открылись перед ним. Он опустил взгляд вниз.

Внизу, на толстой ветке, стояла одинокая фигура, женщина-врикс, которая казалась особенно большой и плотной в тумане. Она была закутана в темно-зеленый шелк, который закрывал ее плечи, шею и большую часть головы, но не скрывал многих ее украшений — золота, бус и драгоценных камней. Открытыми оставались и ее глаза, которые были ярко-фиолетовыми даже в полумраке.

Ансет пристально смотрела на Кетана, держа несколько камней на одной из своих поднятых ладоней. В другой руке она держала боевое копье, вертикально воткнув его в ветку рядом с собой. Пока она сохраняла эту позу, было трудно видеть в ней кого-либо еще, кроме слуги королевы.

Последняя мысль не давала ему почувствовать особого облегчения. Она не была Когтем, это правда, но Клык Королевы сейчас казался ничуть не лучше. Нет, даже Клык, которая оказалась сводной сестрой Кетана.

– Спускайся, брат по выводку, — позвала она достаточно громко, чтобы Кетан услышал ее сквозь шум дождя.

Кетан ухватился за раму отверстия, вцепившись когтями в сплетенные ветви. Он обвел взглядом окружающие джунгли.

— За тобой следили?

Ансет заскрежетала жвалами, отчего новая полоска вокруг правой блеснула тусклым отблеском.

— Это то, что ты решил сказать мне?

Жвала Кетана разжались, и дерево раскололось под его пальцами. Он зарычал.

— За тобой следили, Ансет?

Она сложила пару своих мощных рук на груди, ее глаза приобрели холодный, каменный оттенок взгляда Королевского Клыка.

— Нет. Спускайся.

Горький жар, охвативший Кетана, был совершенно не связан с тем жаром, который Айви разжигала в нем ранее. Его ненависть к королеве только усилилась в этот момент. Если бы Зурваши никогда не существовала, он никогда бы не оказался в ситуации, когда был вынужден усомниться в своем доверии к своей сестре по выводку.

— Ты уверена? — требовательно спросил он.

— Защитник, огради тебя, брат по выводку, ибо ты истощаешь нити моего терпения, — проворчала Ансет. — Я уверена, хотя твои недавние действия не облегчили выполнение этой задачи.

Узнали ли уже Когти Королевы о гибели Дуракса? Возможно ли, что Главный Коготь уже был обнаружен его товарищами?

Осколок паники пронзил его грудь, но он отогнал его. Паника не защитила бы Айви.

— И что это за действия?

— Ты хорошо знаешь, Кетан. На этот раз ты разозлил ее настолько, что она поручила Когтям найти тебя.

Кетан проклял себя за глупость; конечно, Дуракса не нашли. Главный Коготь находился в месте, куда никогда не отваживался заходить ни один другой врикс, в месте, куда Дуракс отправился только в погоне за Кетаном. Если бы Дуракса сопровождало больше Когтей, они бы ждали Кетана на вершине ямы… и вчерашнее путешествие домой было бы совершено через реку кровопролития.

— Должно быть, она мало ценит их жизни, — сказал он.

— Спускайся сюда, Кетан. О таких вещах не следует кричать в Клубке, как бы далеко мы ни были от Такарала.

Зарычав, он выпустил копье и начал протискиваться через отверстие. Его движения всколыхнули стойкий запах, который снова наполнил воздух — запах спаривания.

Он остановился, просунув в отверстие только голову и верхнюю часть плеч. Небольшого дождя было бы недостаточно, чтобы смыть этот аромат с его шкуры, не то чтобы он вообще хотел этого. Если бы он подошел слишком близко к своей сестре по выводку, она, несомненно, учуяла бы запах — и узнала бы, что это такое, несмотря на незнакомые элементы, привнесенные в него Айви.

— Мне нездоровится, — сказал Кетан, отступая в логово и не отрывая взгляда от Ансет. — У меня нет желания ухудшать ситуацию под дождем.

Еще один обман. Сколько еще лжи он мог бы наговорить своей сестре, своим друзьям, самому себе, прежде чем был бы раздавлен ее тяжестью?

Даже на разделяющем их расстоянии Кетан увидел, как взгляд Ансет смягчился, а ее жвалы опустились

— Что случилось, брат по выводку? Болезнь или травма? — она сделала шаг к логову, еще больше запрокинув голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Спускайся, и я позабочусь о тебе.

— Нет, — быстро ответил он. — Нет ничего такого, что не было бы исцелено отдыхом и тишиной.

— Позволь мне хотя бы…

—- Скажи то, что ты пришла сказать, сестра по выводку, и ступай своей дорогой.

Ее жвала отвисли, и Кетана пронзил укол вины. И снова он боролся с инстинктивным желанием спуститься к ней; и снова его ненависть к королеве усилилась. Но он не мог винить Зурваши за то, как ему приходилось разговаривать с сестрой.

— Ансет, я…

— Нет, Кетан. Я не желаю слышать твоих оправданий. Какая от них польза?

Ее слова зацепились за осколок вины и ранили его. Часть Кетана знала, что он заслужил эту боль. Но это не избавило его от гнева или страха — его страха, что он может потерять свою пару так скоро после того, как нашел ее.

Ансет откинула матерчатый капюшон, обнажив большую часть своей головы.

— Нет ничего такого, чего бы я тебе уже не сказала. И ничего из того, что ты хотел бы услышать.

— Я уже говорил тебе, Ансет. Позволь этому остаться между мной и королевой.