Очарованная

Прошло много времени с тех пор, как Кетан был в охотничьем отряде. Он совершал походы в Клубок в основном в одиночестве, пока не нашел Айви, и общение с ней было таким естественным, без усилий, что без нее ничто не казалось правильным. Потребуется время, чтобы привыкнуть к компании, но было приятно снова видеть рядом с собой друзей. Было приятно, что вокруг него и Айви сформировалась группа. Приятно иметь… племя.

Он опустился на землю в паре сегментов от костра, и Айви уселась на его передние ноги, прижавшись плечом к его груди.

— Мы возвращаемся назад после еды? — спросила она.

Кетан поднял взгляд к небу.

— Да, но мы пойдем другим путем. Еще столько всего нужно показать, а времени на это слишком мало, — когда он опустил взгляд, то обнаружил, что Айви лениво теребит материал своего комбинезона беспокойными пальцами, склонив голову.

— Все было хорошо, правда? — спросила она тихим, мягким голосом. — Я… я пытаюсь помочь, но я еще многого не знаю, и я…

Взяв Айви за подбородок, Кетан приподнял ее голову, заставляя посмотреть на него. Неуверенность в ее глазах, даже если это был всего лишь намек, ранила его сердце до глубины души.

Он наклонился так, что его лицо оказалось совсем близко к ее.

— Ты молодец, моя Айви. Как всегда, ты заставила мою грудь раздуться от гордости.

Она смотрела на него в течение нескольких ударов сердца, ища что-то, прежде чем в ее глазах вспыхнул огонек. Обвив рукой его шею, она притянула его к себе, прижалась своими мягкими губами к его рту и нежно провела языком по его языку. С мурлыканьем Кетан запустил пальцы в ее волосы, чтобы погладить по затылку, и обнял ее нижними руками, желая — нуждаясь — больше ее.

Спустя блаженную вечность Айви оторвалась от него. Ее глаза горели страстью, щеки порозовели, а губы растянулись в ухмылке.

— Держу пари, твоя грудь — не единственное, что я могу заставить раздуться, — прошептала она.

Звук, который зарокотал в груди Кетана, наполовину рычание, наполовину трель, был совершенно первобытным.

— Ах, моя сердечная нить!… Моя милая маленькая Найлия… — его застежки раздвинулись и сомкнулись вокруг ее бедер.

Жар в воздухе джунглей был ничем по сравнению с жаром, который она пробудила под его шкурой.

Айви усмехнулась с восхитительным коварством и схватила его за заплетенные волосы.

— Но не сейчас, человек-паук.

Кетан хмыкнул.

— Даже если я притворюсь, что ты меня так не называла?

— Мы, блядь, прямо здесь, — сказал Коул. — Остальным из нас не нужно видеть это любовное дерьмо.

Жар внутри Кетана очень быстро сменился со страсти на ярость. Его мышцы напряглись, пальцы сжались, а жвала раскрылись. Но эта ярость была остановлена, когда Айви накрутила его волосы на пальцы и растянула свою губы в ухмылку; она никак не отреагировала на слова Коула.

— Тебе не повредит хотя бы раз обратиться к своей более чувствительной стороне, чувак, — сказал Диего спокойным, непринужденным тоном. — Тебе не идет на пользу то, что ты все время на взводе.

Они с Уиллом сидели рядом с Эллой, которая прислонилась к задним ногам Ансет с закрытыми глазами.

— Да, ну… стресс укрепляет силы, — ответил Коул. — Это человеческая эволюция.

— В какой-то степени, — сказала Келли. — Странно, что мы справляемся с определенными уровнями стресса как с механизмом выживания, но…

Айви повернула голову, чтобы посмотреть на остальных, и Кетан убрал руку с ее подбородка, обнимая ее.

— Постоянный стресс вредит твоему здоровью, — закончил Диего.

— Я просто… — Коул тяжело вздохнул и обвел взглядом группу, выражение его лица было трудно прочесть. — Мне не нужно, чтобы все постоянно ополчались против меня, понимаешь?

— Мы так не делаем, — мягко сказала Айви.

Уилл вытянул ноги перед собой и стряхнул грязь со штанин своего комбинезона.

— Каждый справляется по-своему, но мы все в этом вместе. Нам просто… просто нужно дать друг другу поблажку, да?

Коул кивнул и провел пальцами по волосам, остановив взгляд на Айви.

— Да. Да, я понял.

Улыбка Айви была искренней и мягкой; Кетан чуть не зарычал, увидев, как она дарит ее Коулу. Она была парой Кетана, и только Кетан должен был получать от нее такие взгляды. Его хватка к ней становилась все более собственнической, и он прищурился, глядя на Коула.

— О чем они говорят, Кетан? — спросила Ансет.

Весь день ее окружали существа, которых она не могла понять. Кетану было знакомо подобное разочарование. У него было достаточно проблем, когда Айви разговаривала с ним на языке, смысла которого он не мог понять.

Кетан подавил свой гнев и дал себе несколько мгновений, чтобы придумать ответ.

— Эти люди не связаны кровными узами, и они не знали друг друга до того, как пробудились ото сна. Они все еще налаживают связи друг с другом. Сплетая нити между собой.

— Все будет сложно, но мы в этом вместе, — сказала Келли. — Мы все важны.

Застежки Кетана сжали бедра Айви, и низким рокочущим голосом — на своем родном языке — он сказал:

— Никто так сильно, как ты, моя Найлия.

Она прижалась к нему, уткнувшись щекой в его грудь.

— Особенно Коул, — сказал Уилл. — Не представляю, как мы собираемся обустроить здесь новый дом без потрясающей террасы, на которого можно позависать.

Люди рассмеялись, а вриксы обменялись смущенными взглядами друг с другом. Кетан не стал утруждать себя объяснениями; он тоже не был уверен, что Уилл имел в виду.

К счастью, смех, казалось, разрядил напряжение. Телок, Уркот и Рекош подошли ближе, и вскоре люди и вриксы пытались научить друг друга словам на своих языках. Айви переводила, улыбаясь и смеясь вместе со всеми остальными, когда они запинались на произношении — или когда Рекош с преувеличенной серьезностью изо всех сил старался воспроизвести человеческий звук ммм. Хотя Рекош не объяснил, почему он был так серьезно настроен, Кетан мог догадаться о мотивах своего друга.

Имя Ахмьи звучало именно так.

Кетан в основном оставался молчаливым; он довольствовался тем, что просто наслаждался близостью своей пары.

Так много всего произошло за последние несколько дней, и он потерял так много времени, которое мог бы провести с Айви. По крайней мере, он встретит грядущие дни с ней рядом. Это все, что имело значение, какие бы испытания их не ждали.

— Они как птенцы, — сказала Ансет, привлекая к себе внимание Кетана. Она сидела на земле, согнув передние ноги и частично поджав их под себя, и смотрела на Эллу. Ансет воткнула свое боевое копье в землю рядом с собой; его древко возвышалось высоко над всеми присутствующими.

— Но они не птенцы, — мягко возразил Кетан. — И мы не можем относиться к ним как к таковым.

— Я знаю, брат по выводку, — Ансет подняла руку с растопыренными пальцами и указала на свое лицо. — Это написано в их глазах. Они потеряны, сбиты с толку, напуганы, опечалены… но они не птенцы. В их глазах горит огонь.

— Да, — сказал Рекош, щелкнув жвалами. Он отвернулся от группы, наблюдая за джунглями. — В конце концов, какие птенцы могли создать средство для путешествий между звездами и спать сотни лет, не умирая?

— Мы не птенцы, — сказала Айви с ухмылкой, тщательно выговаривая слова на языке вриксов. — Но, несмотря на все чудеса, которые мы сотворили, мы часто ведем себя как дети.

На вопросительный взгляд Ансет Кетан объяснил значение человеческого слова дети. Она хмыкнула, положила нижние руки на передние ноги и снова обратила свое внимание на Эллу.

Ансет всегда была защитницей, даже до того, как стала Клыком. Она взяла Эллу под свою опеку, по крайней мере, на данный момент — и никто, ни человек, ни врикс, не мог желать более способного защитника, чем Ансет тес Ишуун'ани Ир'окари.