Очарованная

— Отойди, Ансет, — прорычал он.

Сердце Айви колотилось о ребра, когда она мертвой хваткой вцепилась в руку Кетана. Он был единственным, кто удерживал ее на ногах.

Ладно, сперма — это наименьшая из моих забот.

— Говорят только две вещи, Кетан, — сказала Ансет низким и глубоким голосом. — Вриксы и духи. Это существо — не врикс.

— И она не дух, — ответил он. — Люди тоже говорят, а Айви — человек.

— Кетан, это…

— Опусти свое копье. Я не допущу никаких угроз Айви, даже от тебя.

Ансет уставилась на него. Она оставалась неподвижной, если не считать подергивания жвал. Наконец, она ослабила хватку и опустила копье.

— Ты никогда раньше не угрожал мне оружием, брат по выводку.

Кетан не опустил свое копье, хотя оно по-прежнему было направлено вниз, и его поза не расслабилась.

— И я не делал этого сейчас, сестра по выводку. От меня нет угрозы. Но я буду защищать ее ценой своей жизни от любого, кто желает ей зла.

Айви мягко опустила его руку.

— Все в порядке, Кетан. Это ново для нее — я для нее новое, — Айви оглянулась на Ансет. — Я не думаю, что она причинит мне боль.

Он взглянул на Айви через плечо, глубоко и тяжело вздохнул и, наконец, опустил свое копье, позволив наконечнику упереться в ветку.

— Как оно говорит на нашем языке? — спросил Ансет.

— Она, — поправил Кетан. — Она учится у меня. Показывая, говоря, работая вместе. Живя вместе.

Опустив жвала, Ансет придвинулась ближе, наклонилась и посмотрела прямо на Айви.

— Почему мы никогда раньше не видели таких существ? Где ты ее нашел?

Света было как раз достаточно, чтобы Айви увидела, что глаза Ансет были такого же фиолетового цвета, как у Кетана, и что в них светилось то же любопытство, которое он часто проявлял. Сердце Айви все еще колотилось, но чуть медленнее.

— Потому что мы из другого мира. Место среди звезд.

— Звезды? — Ансет запрокинула голову и посмотрела вверх, подергивая жвалами, прежде чем вернуть взгляд к Айви. — Как это возможно?

— Они прилетели с неба на корабле, — произнес Кетан последнее слово по-английски. — Он упал в яму, в которой, по легенде, находится огненный зверь, побежденный Восьмерыми.

— Он не падал в яму, — мягко сказала Айви, произнося слова медленно, чтобы Ансет могла понять ее. — Он разбился и сделал яму.

— …дерьмо³, — так же осторожно произнесла Ансет, неправильно произнося незнакомые звуки.

— Дерьмо — это совсем другое дело, сестра, — весело сказал Кетан.

Айви толкнула его локтем и сказала по-английски:

— Я помню, у некоего человека-паука тоже были проблемы с произношением.

— И некоторые благодаря моему маленькому человечку, — ответил он на своем английском с сильным акцентом и юмором в голосе.

Айви закатила глаза.

— Это была не моя вина.

— Что она сделала со своими глазами? — спросила Ансет. — И что вы оба сказали?

Кетан снова оглянулся на Айви. Их нежное поддразнивание, по-видимому, расслабило его, поскольку он, наконец, переместился так, чтобы его тело не стояло между Айви и Ансет, как щит. Он плавно перешел на свой родной язык.

— Она только пошевелила ими. Человеческие глаза… другие, но со временем их вид становится менее тревожным. Что касается того, что она сказала…

— Я сказала ему, что у него тоже проблемы с произношением человеческих слов, — сказала Айви.

— Так это… к… ко… — Ансет склонила голову набок.

— Корабль, — предложила Айви.

— Да. Он упал с неба, — Ансет снова посмотрела вверх, как будто даже сейчас могла увидеть пылающий космический корабль, стремительно падающий с небес, — и образовал яму. Это… Я не понимаю. Это… этот корбль — зверь, или он было там, когда зверь был побежден? — она подняла руку и потянула за одну из своих косичек; это напоминало жест, который делал Кетан, когда был глубоко задумчив или особенно встревожен. — Но Восьмерка сделали яму и растения, которые заманивают зверя в ловушку…

— Я думаю, что корабль был чудовищем. Ваши… ваши… Вриксы, жившие до вас, должно быть, видели, как он упал, и не понимали, что это было на самом деле. Но он не живое существо.

— Это было давно. Почему ты появилась сейчас?

— Я спала, — Айви заправила прядь волос за ухо, нахмурив брови. Ей было намного легче общаться с Кетаном, потому что она могла использовать английский, чтобы заменить слова языка вриксов, которых не знала или не могла правильно произнести. — Я была во чем-то вроде… кокона, — она сложила ладони вместе, одну поверх другой, и подняла крышку, как у криокапсулы. — Кетан нашел меня внутри и разбудил.

Ансет опустила глаза на Айви, и в ее груди зазвучал задумчивый вздох.

— Я… не знаю, что сказать. Что подумать. Это…

— Безумие, — тихо сказал Кетан. — Это похоже на безумие.

— Да, — Ансет стукнула ногой по ветке, отчего древесина под ногами Айви задрожала. — И это противоречит очень многому из того, что мы знаем, Кетан. Если Восьмерка действительно не создавали эту яму, чтобы заманить в ловушку ужасного зверя, что еще не так? Что еще… неправда?

— Я потратил много времени на размышления над подобными вопросами, сестра по выводку. Все, что я могу сказать, это то, что в этой яме нет зверя, и я не видел никаких признаков того, что там когда-либо было что-то, кроме существ, которые упали в нее и умерли.

Анс уставился на Айви.

— Она… такая другая. Маленькая. Мягкая. Шеловеки-самцы должно быть достаточно маленькие, чтобы их можно было держать в руках, — чтобы продемонстрировать это, она подняла одну из своих рук ладонью вверх.

Айви была почти уверена, что могла бы сидеть на этой руке, и у Ансет не возникло бы никаких проблем с удержанием ее веса.

— Наши самцы обычно крупнее самок, — сказала Айви.

Ансет подошла ближе и протянула руку к Айви. Когти на ней были такими же острыми, как у Кетана, но гораздо крупнее. Смертоносные. Одна из рук Кетана метнулась вперед, схватила руку Ансет за запястье и остановила ее.

Огромная самка вопросительно посмотрела на своего брата, ее жвалы дернулись и приподнялись.

— Я не причиню ей вреда, брат.

— Я верю, что ты этого не сделаешь, — он поколебался, выдерживая взгляд сестры в течение нескольких секунд, прежде чем отпустить ее.

Ансет с большой осторожностью прикоснулась подушечками пальцев к обнаженной руке Айви. Она вздрогнула, но надавила сильнее.

— Она такая мягкая. Это все равно что прикоснуться к свежему мясу.

Айви сморщила нос при этом сравнении.

— Мы все сделаны из мяса, Ансет, — пророкотал Кетан, не сводя глаз с руки сестры.

— У нее нет ни шкуры, ни брони, ни меха, — Ансет взяла Айви за руку и осмотрела ее пальцы. — Нет когтей. Как она выживает?

Одна из ног Кетан скользнула за спину Айви и коснулась ее икр, вызвав у нее трепет.

— Ее вид намного сильнее, чем кажется, и они разумны. Они создали вещи, превосходящие воображение врикса.

— Она просто выглядит такой… слабой. И ее запах… — Ансет наклонила свое лицо ближе и глубоко вдохнула. Внезапно все ее тело напряглось, и ее хватка на руке Айви усилилась до боли.

Айви вздрогнула и зашипела сквозь зубы, пытаясь отдернуть руку.

Кетан снова схватил сестру за запястье, на этот раз переместив свое тело перед ней.

— Ослабь хватку, Ансет, — прорычал он. — Ты делаешь ей больно.

Ансет отпустила ее, и Айви прижала руку к груди, успокаивающе потирая ее. Женщина-врикс не причинила ей никакого реального вреда, но Айви знала, что Ансет потребовалось бы совсем немного усилий, чтобы полностью раздробить ей руку.