Очарованная

— Она не наденет ничьего шелка, кроме моего, — сказал Кетан.

Айви усмехнулась.

— Приятно познакомиться с тобой, Рекош.

Взгляд Рекоша опустился к ее рту, и его челюсти раздвинулись.

— Ты обнажаешь на меня зубы. Почему?

— Это улыбка, — она снова улыбнулась. — Это значит, что я счастлива.

Телок прищурился.

— Для любого другого существа это было бы угрозой.

Уркот фыркнул.

— Эти зубы не выглядят угрожающими. У нее даже нет клыков, — придвинувшись ближе, он посмотрел на ее руки. Он обхватил своими толстыми пальцами ее запястье, игнорируя рычание Кетана, и развернул его, чтобы увидеть ее руку. — Когтей тоже нет.

Хотя Уркот был ниже своих друзей, ладони у него были шире, чем у Кетана, а пальцы по сравнению с его товарищами были толстыми и с тупыми кончиками — не то чтобы Айви сомневалась, что его покрытые пылью когти могли причинить реальный вред, когда ему это было нужно. Его рука охватила более половины ее предплечья. Он мог бы раздробить ей кости простым сжатием, но его хватка была свободной и осторожной.

— И мягкая, тоже — продолжил он. — И приятно хоть раз встретить кого-то, у кого рук меньше, чем у меня.

Айви разразилась смехом.

Рекош и Уркот вопросительно посмотрели на нее, причем первый зашел так далеко, что наклонился ближе и уставился на ее рот, словно пытаясь разгадать, как она издает этот звук.

Айви очнулась и откинулась назад. Она знала, что им было любопытно — однажды она уже прошла через это с Кетаном, — но не могла остановить всплеск чувства, что она выставлена напоказ, как диковинка в интермедии².

— Это называется смех, — сказал Кетан. — Это то же самое, что щебетать.

— Значит, это звук веселья? — спросил Рекош.

— Да. И он громче, когда что-то более забавно.

Уркот издал трель и стукнул передней ногой о ногу Рекоша.

— Я уже нравлюсь ей больше!

Телок хмыкнул.

— Это только потому, что я еще не представился ей.

— Маловероятно, что ты завоюешь ее после того, как сказал, что она, должно быть, темный дух, пришедший наложить на нас свои проклятия, — сказал Рекош, убирая руку и отступая назад.

— Нет ничего плохого в том, чтобы проявлять осторожность, — ответил Телок. — Это ново. Она новая. И в Клубке есть много вещей, которые на первый взгляд кажутся безобидными, но на самом деле совсем не таковы.

— Я понимаю, Телок, — сказала Айви, встретившись с ним взглядом. — Мне потребовалось некоторое время, чтобы освоиться с Кетаном, и я все еще чувствую себя… не на своем месте в этих джунглях. Но теперь я полностью доверяю ему, а поскольку он доверяет тебе, то и я доверяю.

Взгляд Телока задержался на ней еще на несколько ударов сердца. Затем он соединил руки и поклонился; она знала от Кетана, что это был жест извинения.

— Я не знаю каждого слова, которое ты произносишь, Айви, но я понимаю, что ты имеешь в виду.

— Она не может издавать звуки, которые издаем мы, но полное понимание придет со временем, — Кетан встал позади Айви, положив одну пару рук ей на плечи, а другую на бедра. — Если вы все еще готовы помочь. Я не просил вас об этом раньше, но я бы хотел, чтобы вы трое пошли с нами, когда мы покинем эту часть Клубка.

— Оставить позади Такарал и все, что мы знали? — спросил Уркот. — Как Рекош выживет без его ситикар?

— Полагаю, мне придется научиться разговаривать с деревьями и камнями, как делаете все вы, — сказал Рекош с преувеличенным вздохом. — Но мы должны понимать, что с уходом Кетана Такарал будет гораздо менее приветлив к любому из нас в ярости королевы. До сих пор она щадила нас троих, но она, безусловно, знает о нас.

— Она угрожала всем вам и моей сестре по выводку, чтобы добраться до меня, — сказал Кетан, и его глубокий голос донесся до Айви. — Я никогда не хотел подвергать вас опасности, но мои желания не могут удержать ее.

Телок снова огляделся по сторонам и глубоко вздохнул.

— Временами я завидовал твоей жизни в Клубке, Кетан. Но это… здесь есть над чем подумать.

— Я знаю. Вы трое многое сделали для меня, и я прошу гораздо больше того, на что имею право. Подумайте об этом. Людям нужна моя помощь, если они хотят выжить… а мне нужна ваша, если я хочу помочь им.

— Ты получишь ее, Кетан, — сказал Рекош, шагнув вперед и коснувшись одной из своих передних ног ноги Кетана. — Ты можешь доверять нам.