Когда тебя уже не жду

Глава 11

Планы и действия

Если честно, я побоялась, что Вэлл, воспользовавшись случаем, сбежит. Он ведь ясно сказал, что не хочет впутывать меня в свои дела. Однако мое персональное несчастье нашлось на кухне наедине с завтраком и горячим чаем. Я только головой покачала.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила, присаживаясь напротив.

— Хорошо, — ответил Вэлл. — Как после попойки. Голова болит, и не очень помню вчерашний день. Зато помню вечер.

И этот ненормальный мне подмигнул, а я покраснела.

— Теперь, как честный человек, я обязан на тебе жениться, — заявил он.

— Невеста против, — больше из вредности сказала в ответ.

— У невесты есть время передумать. А еще после появления в обществе с таким неблагонадежным типом, как я, вряд ли кто-то рискнет связать свою судьбу с такой скандально известной леди.

— Так ты все продумал? — улыбнулась ему. — Решил пойти со мной на маскарад, чтобы потом на мне никто не женился?

— Именно так все и было.

— Врунишка.

Я налила себе чаю и достала из шкафа то, что не успел проглотить один выздоравливающий организм. Который, кстати, выглядел куда лучше, чем накануне. Видимо, отогрелся. Да и я отдохнула, если уж честно. Впервые хорошо спала за последние дни.

— Не думал, что дочь графа может пить чай на кухне, — заметил Вэлл.

— Ну, раз сын герцога может, чем я хуже? — уколола в ответ. — Полли вернется завтра вечером. Думаю, ты ее напугал, и она сбежала, чтобы я сама с тобой разбиралась.

— Я тоже так думаю, — согласился Вильям. — Был слишком… расстроен итогами дуэли.

— Что не добил Виктора?

— Кэтти!

— Да ладно, ладно. — Я улыбнулась. — Будем считать, я поверила в историю о своевольной пуле.

— Катерина, — зашипел на меня собеседник, а я покосилась на его чай — интересно, достаточно ли сладкий? Доктор сказал, по максимуму.

— Не смотри на мою чашку так, будто хочешь подсыпать туда отраву.

От греха подальше чашечку от меня отодвинули… Можно подумать, это помешает, если меня посетит мысль туда что-то подсыпать. Но намекать на это Вэллу не стала, пусть живет в счастливом неведении.

— У тебя сегодня опять работа? — уточнил он.

— Работа подождет, — ответила я. — Следующий заказ через неделю. Пыталась сделать наброски, но нет вдохновения.

— И все-таки, почему ледяные статуи, Кэтти?

— Они молчат, — глубокомысленно заметила я. — Думаю, именно поэтому и тебе нравятся самовозки.

— Очень даже возможно, — хмыкнул Вэлл. — Но на самом деле, они очень интересно устроены изнутри. Если хочешь, когда-нибудь расскажу.

— Хочу, — кивнула ему. — Для меня магия — это понятно, а вот механизмы — не очень.

— На самом деле, они действительно сложнее магии. Но это надо увидеть.

Я уже собиралась потребовать немедленной демонстрации «нутра» моей самовозки, когда раздался звонок в ворота. Значит, кто-то приехал. Обычно посетители просачивались в калитку и стучали в дверь. Но вот раздался и стук.

— У нас гости, — заметила я. — Побудь тут, хорошо? Мало ли, кто там.

— Нет уж. — Вэлл поднялся со стула следом за мной. — Идем вместе. И вообще, это моя обязанность открывать дверь.

— Вильям…

— Потом, Кэтти.

И он оттеснил меня с дороги, и сам пошел навстречу нежданным гостям. Я почти не удивилась, когда следом за Вэллом в гостиную вошел мой брат.

— Лорд Виктор Дейлин, — огласил Вэлл с каменным лицом.

Вик удивленно моргнул. Видимо, решил, что над ним издеваются, либо его сестра окончательно спятила. Я же почувствовала себя до невозможного глупо. А еще оценила, что брат хорошо выглядит. Значит, вчерашнее ранение действительно оказалось несерьезным. Похоже, вопреки логике, больше в результате дуэли пострадал Вэлл.

— Присаживайся. — Я указала брату на кресло, а сама села на диванчик, чинно сложив руки на коленках. Вильям отошел к камину и замер у меня за спиной.

Виктор посмотрел на нас как-то странно и занял предложенное место. Ему явно было не по себе.

— Катерина, я пришел поговорить с тобой… — начал было брат. — С вами обоими!

Я спиной чувствовала насмешливую улыбку Вэлла — хотите верьте, хотите нет. А когда лицо Вика перекосило, догадалась, что была права.

— Садись, — обернулась я к Вэллу. — Нехорошо взирать на нас с высоты своего роста.

— Как прикажешь, — миролюбиво откликнулся тот и сел рядом со мной.

— Какая парочка, — буркнул Вик. — Между прочим, я написал отцу о твоем поведении, Катерина!

— И что же ты написал? — поинтересовалась я.

— Ты живешь вдвоем с посторонним мужчиной в этом крохотном домике не пойми в каком районе. Что скажут люди о нашей семье?

— Давай немного исправим твой текст, — предложила я брату. — С нами живет еще служанка, только она сейчас у детей. Вэлл временно на меня работает, то есть мое с ним проживание никоим образом меня не порочит. А домик… Папа знает, где я живу. Знакомые нашей семьи тоже. Никого это не смущает, кроме тебя, братишка.

— Ты невыносима, Кэтти! — выпалил Виктор. — С тобой стало невозможно разговаривать.

Вэлл хмыкнул. Видимо, в кои-то веки был полностью согласен с моим братом.

— Я думал, ты не забыла, по какой причине этот человек, — Виктор покосился на Вильяма, — перестал бывать в нашем доме.

— Я не хотела его видеть.

— Он чуть тебя не убил!

— Тут тоже стоит внести поправку. Да, он меня обидел, но чуть не убилась я сама. Если бы мне на тот момент не было всего пятнадцать, я бы не полезла на опасную дорожку до общежития. И, соответственно, не упала бы. Поэтому оба хороши. Но это совсем не значит, что я на него не злюсь. Спорить на девушку гадко.

— Если бы мне не было всего семнадцать, — переиначил Вэлл мои же слова, — я бы не стал спорить на девушку. Тем более, на ту, которая нравится.

Я подавилась и закашлялась. Вэлл услужливо постучал меня по спине. Кажется, мы привыкаем жить вместе.

— И, кстати, еще раз вызовешь его на дуэль или примешь его вызов, — заявила брату, — я с тобой разговаривать не буду. Никогда! Ты меня знаешь, я так и сделаю.

— Предлагаешь мне не реагировать? — взвился Виктор.

— А что Вэлл тебе сделал на балу?

Оба сразу приняли скучающий вид. Понятно, оба хороши. Дела мужские, ты, девочка, не суй свой нос. Стукнуть бы их по этим самым носам!

— Я, собственно, не за этим пришел, — Виктор внимательно посмотрел на меня, и я поняла, что шутки закончились. — После бала все знают, где находится Вильям Арейн. В особенности магистр. Вы не хотели бы перебраться к нам? Вместе безопаснее.

— У тебя маленький ребенок, Вик, и скоро будет еще один, — напомнила я.

— Это тебя не останавливало, когда ты пустила в свой дом Арейна! — выпалил брат.

— Я его не впустила, а наняла. Это разные вещи. У меня самовозка временами не заводится, снег на улице не чищен… Не хватает мужской руки, а замуж не хочется, да и помолвлена я, как выяснилось. Ты бы приписку в письме отцу сделал, чтобы перстень мне переслал. Помолвочный. Чтобы я могла либо носить, либо в лицо кое-кому швырнуть лично. А так лишили меня удовольствия.

Виктор удивленно моргнул. Он явно отвык от близкого общения с сестрой. Вэлл сохранял серьезную мину, но в глазах плясали веселые черти. А я развлекалась. Понимала, что брата сюда привело беспокойство. Оценила: он звал в свой дом нас обоих. Значит, действительно волновался. Но создавать брату проблемы я не желала, он у меня один, и я его люблю. Как и он меня. Нет, наши с Вэллом проблемы мы будем решать вдвоем.