Страница 17 из 64
— Виктор слишком много на себя берет, как человек, который в этом доме и был-то один раз!
Конечно, это не означает, что мы с братом не ладили. Наоборот, после моего падения он стал относиться ко мне очень бережно, однако, как и в случае с родителями, его опека была чрезмерной и больше душила меня, чем помогала. Поэтому в гости Виктора я не звала, а сама приезжала к ним, проведывала племянника, неплохо общалась с его женой. Нас обоих это устраивало.
— Давай уйдем, — тихо попросил Вэлл.
— Давай, — с облегчением согласилась я. Мне тоже надоел этот фарс, чужие взгляды, шепотки, грядущие сплетни. — Я попрощаюсь с виконтессой, и поедем домой. Хорошо?
Он кивнул, все еще изучая что-то за пределами балкона. Но когда я пошла на поиски хозяйки дома, последовал за мной — на два шага позади, как втолковывала ему Полли. Глупый! Зачем?
Виконтесса нашлась в окружении заклятых подруг. Она заливисто смеялась над чьей-то шуткой. А когда я приблизилась, мигом сосредоточила внимание на мне.
— Леди Катерина, ваши статуи просто чудо! — защебетала она.
— Благодарю. — Я вежливо кивнула. — Ваш праздник удался. Но, к сожалению, мне пора.
— Почему? Вы только недавно прибыли…
— Лишь из уважения к вам. Создание статуй требует много магии, мне стоит отдохнуть. Надеюсь, скоро увидимся вновь.
— Конечно, — заверила меня хозяйка бала и покосилась на Вильяма. Что же, она добилась своего — привлекла в дом тех, кто желал на нас поглазеть. Я тоже добилась — осадила одного не в меру гордого мужчину. Пора расходиться.
Мы вышли из особняка. Моя самовозка уже ждала, и я нырнула в теплый салон. Не самый лучший вечер… Вздохнула, стараясь унять эмоции, затем покосилась на Вэлла, но он казался спокойным. И вот пойми, что у него на уме…
— Все в порядке? — окликнула его.
— Да, — последовал ответ.
А раз все в порядке… Качнула головой, прогоняя дурные мысли. И все-таки, что они не поделили с Виктором? Брат так и не успокоился после несчастного случая? Я знала, что он очень переживал, но не до такой же степени, что до сих пор не угомонился? Вот они, братья…
Я топталась на улице, пока Вэлл устраивал самовозку в гараже. Когда он вернулся, предложила:
— Давай прогуляемся?
Он покосился на мой бальный наряд и отрицательно качнул головой:
— Ты замерзнешь.
— Ну, хоть немного! — заупрямилась я.
— Нет.
И прошел в дом. Вот как с ним разговаривать? Я даже ногой притопнула от раздражения. Понятное дело, прогулка превратилась бы в допрос, только дома он закроется от меня стеной и отвечать не будет, а там, может, разговорился бы.
Пришлось идти в дом. Появилась Полли, помогла мне расшнуровать платье и переодеться в уютный домашний наряд. От вечера остался горький осадок. Я отказалась от ужина и вместо того, чтобы коротать время за каким-нибудь полезным или приятным делом, улеглась спать. Даже сама не ожидала, что так скоро усну.
Сны снились тревожные. Я вертелась с боку на бок, маялась, но никак не могла вынырнуть из тяжелой дремы. Лишь к утру открыла глаза и поняла, что больше не усну. Так и лежала, глядя в потолок и думая о том, что делать дальше. По всему выходило, моя месть Вильяму зашла слишком далеко. Пора было прекратить эти глупости, поговорить с ним и решить, как быть дальше. Возможно, действительно написать моим родителям и попросить его приютить? Потому что рядом с ним мне не было покоя. Меня разрывало на части от противоречивых чувств. Одна половинка меня желала никогда больше не видеть Вэлла, другая боялась — он все-таки уйдет. И что делать? Кто бы мог подсказать?
Я поднялась с кровати, тихонько прошла в гостиную, но Вэлла там не было. Аккуратно сложенное покрывало лежало на диване. Выглянула в окно — никого. Пуст оказался и гараж. Он ушел?
Я села на диван и замерла, стараясь осмыслить случившееся. Вэлл ушел. Не попрощался, ничего не сказал. Видимо, вчерашний бал-маскарад переполнил чашу его терпения. Первым порывом было броситься на поиски, но я заставила себя не шевелиться. Возможно, он просто решил остудить голову и придет сам. Или же… Что «или же», додумать не успела, потому что кто-то яростно стучал в ворота.
Торопливо накинула шубку, обулась и выбежала на снег. У ворот стоял экипаж, а у его дверцы бледным призраком замерла моя невестка Маргарита.
— Катерина! — Она растерла по щекам замерзающие на морозе слезы. — Умоляю, помоги!
— Что случилось? — Сердце пропустило удар. — Что-то с Виктором?
— Да! Он опять дерется на дуэли с этим твоим…
У меня впервые в жизни пропал дар речи. Дерется на дуэли с Вильямом? И что значит опять?
— Меня слушать не захотел. Может, хоть тебя послушает! — всхлипывала Марго, хватая меня за руки.
— Едем, — коротко ответила я, забираясь в экипаж.
Уже не было холодно. Я забыла, что не сменила домашнее платье на другое, подобающее для прогулки. Важным было только то, что двое ненормальных, каждый из которых был мне дорог, сейчас собирались укоротить друг другу жизнь.
Экипаж летел по улицам города. Пока мы добирались до парка, где и должна была состояться дуэль, я спросил Марго:
— В который раз? В который раз они уже дерутся?
— В третий, — чуть сиплым от слез голосом ответила она. — В первый раз этот маг его ранил. Во второй раз, наоборот, Виктор задел Вильяма. И вот опять!
— Но у Вэлла сейчас нет магии.
— Да, Виктор взял дуэльные пистолеты.
Чтоб они оба провалились! Я впила ногти в обивку сидения, стараясь сохранить остатки спокойствия. Двое ненормальных! И что им спокойно не живется? Я сейчас сама их прибью!
Наконец, экипаж остановился. Первой выскочила на снег и бросилась вперед, не дожидаясь Марго. Дуэлянтов увидела издали. Они облюбовали утоптанную полянку у озера и расходились.
— Вэлл! Виктор! — крикнула я, но расстояние было слишком большим, они меня не слышали. — Вэлл! Стойте!
Виктор прицелился первым, грянул выстрел. Я остановилась, в ошеломлении глядя, как пуля просвистела почти у самого лица Вильяма. Еще бы чуть-чуть, и Виктор попал! Брат смотрел на своего противника с непробиваемым спокойствием. Сразу стало ясно, что он просто не захотел попасть в цель, припугнул. Я снова бросилась бежать, а Вильям поднял пистолет. Его рука дрогнула, раздался еще один выстрел. Он попал…