Страница 73 из 98
— Так мы и не вырезать их приехали, — подал голос сам Лейф Рёв.
— Верно-верно, — торговец заговорил только сейчас. — Как достроим дом, так я отправлюсь поговорить с ними. Жаль, что так получилось, но куда ж деваться? Их было пятеро, они напали первыми. Постарайтесь в следующий раз обойтись без убийств. Если уж они слабы, так отберите оружие, свяжите и оставьте на месте. Они должны понять, что мы прибыли сюда с миром!
Конечно! С миром! С миром и сотней вооруженных мужчин, из которых половина — хускарлы.
Вылазки прекратились вплоть до того момента, когда стены форта поднялись в два человеческих роста. Нужны были бревна. Не ветвистые коряги, приносимые морем, не случайные ветки, а крепкие надежные бревна, которые выдержат несколько слоев дерна, проложенного мхом. Под дождем такая крыша быстро напитывается водой и давит не хуже Болли Толстяка, потому крыша будет опираться на подпорки, для которых уже определили места и выдолбили ямки.
А ближайший лес был как раз там, где вигговцы убили пятерых местных.
— Раз уж твой хирд занимается дровами, так, может, и бревна вы принесете? Думаю, со случайными охотниками вы справитесь, — с улыбкой обратился к Альрику торговец.
Как хитро он сказал! Если сейчас Беззащитный откажется или попросит пару хускарлов, его тут же поднимут на смех. Мол, тощих баб испугался? Костяных ножей?
Альрик кивнул. Оставил возле Волчары лишь Арне Кормчего, Вепря да раненого Стейна, остальным приказал снарядиться как для боя: плащи, щиты, мечи, топоры. У кого есть, тот и кольчугу натянул. Я лишь затянул покрепче наручи да закинул щит за спину.
— Что, боишься, деревья буйные попадутся? — насмешливо спросил один из вигговцев. Я так и не запомнил ни их лиц, ни имен.
Альрик ничего не ответил. Оглядел нас, дал подзатыльник Видарссону, и тот, покраснев, сбегал за забытым возле костра ножом.
Мы шли всего лишь за бревнами, но ощущение было тягостное. Этот непонятный остров не принимал нас. Я почти ощущал его недовольство мельтешением пришлых людей, которые сразу же полезли с топорами на его горы. Еще немного, и он разозлится всерьез. Засыплет нас пеплом, сожжет подземным огнем, зальет морской водой и заморозит ветрами. Я не боялся людей. Каков бы ни был человек, на какой бы руне он не находился, его можно убить. Какова бы ни была тварь, ее можно убить. А как сражаться с островом?
До леса мы добирались недолго. Там Ларс, наш резчик, внимательно осматривал деревья, стучал по ним и ставил зарубки на подходящих. А дальше брались за дело мы.
Я попросил прощения у своего топора за такое кощунство. Ну, не годится боевой топор для рубки деревьев. У него и лезвие тоньше, и бородка мешает, и ручка длинновата. Но мой был укреплен костями тварей, а значит, справится и с этим.
Топор вошел на треть. Вторым ударом я вырубил клин, обухом топора вышиб его из ствола. Обошёл кругом, одним ударом сделал глубокую зарубку с другой стороны, толкнул, и с треском и шелестом дерево повалилось на землю. Тулле, Сварт и Видарссон тут же принялись срубать ветки.
В роще стучали топоры, громко разносились окрики.
Я поправил щит на спине и шагнул к следующему отмеченному дереву.
— Чужие! — проорал Хвит не хуже Лейфа Рёва.
Я сдернул щит со спины. Тулле подхватил отложенный на время работы меч. Сварт с одним щитом стал рядом с Видарссоном, который потерянно озирался с топором в руках.
Со всех сторон доносились крики и звуки боя.
Куда? Где враги?
Стоило лишь подумать, как в щит вонзилась стрела. Вторая прошла выше, царапнув над ухом. Левую половину головы обожгло болью. И горячая влага потекла по шее.
— За мной! — крикнул я и рванул к лучникам.
В щит вонзились ещё три стрелы. Явно не костяные наконечники.
А вот и они!
Прямо передо мной трехрунный недомерок натягивал лук. Мой топор отхватил ему несколько пальцев и разрубил лук на части. Кровь брызнула на щит.
Из-за моей спины выметнулся Сварт, отбросил щит и вцепился в подранка. Краем глаза я увидел, как Тулле вспарывает брюхо ещё одному лучнику. Тут все было в порядке.
Меж деревьев заметил незнакомую фигуру и кинулся к ней.
Заорав, я взмахнул топором и с удовольствием ощутил, как тяжёлое лезвие разрубает плоть. Потянул обратно, но вместе с ним двинулся и мой противник — бородка топора застряла между костями его предплечья. Я дёрнул ещё раз, он заорал. Ещё раз!
Да что ж он никак не отцепится?
Что-то мелькнуло слева… Я наугад выставил щит и едва устоял на ногах. Шестая руна? Быстрый взгляд поверх щита. Точно! Снова безуспешно дёрнул топор, закрываясь от нового удара. Это, Бездну ему в глотку, погано. С одной стороны неумирающий репей, а с другой — хускарл с дубиной.
Помощь пришла, как всегда, от друга: Тулле молча набросился на хускарла. Я ещё раз дёрнул застрявшего на лезвии врага. Всё так же безуспешно. Но там трехрунный брат сражался с шестирунным! За меня!
За спиной выплодка Бездны, повисшего на моем оружии, появился Видарссон. Его глаза горели, а с лезвия капала кровь. Голова врага в очередной раз мотнулась от моего рывка и встретилась с топором Видарссона, расплескав содержимое на несколько шагов вокруг. Мой топор наконец-то вывернулся из разлохмаченной руки трупа. Теперь я мог заняться более подходящим врагом.
Я обернулся к Тулле и увидел, как тело моего друга отлетает. Как изломанная ветка.
Убью.
Убью!
Убью, сука!
Убью! Убью! Убью!
Весь мир исчез. Пропал этот проклятый богами остров. Растворилась битва, бушующая вокруг. Перестало существовать всё, что могло отвлечь меня от боя.
Остался лишь мой топор, ярость и Он.
Топор не стал продолжением руки, как поют скальды. Я сам стал топором, жаждущим крови и мести. Я метнулся к врагу, сбил в сторону неуклюжую дубину. Хускарл сумел уклониться от моего удара.
Почти.
Я снёс нижнюю челюсть. Срубил её так быстро, что он не успел это осознать. Кровь столбом потекла на мех одежды, в глазах отразился страх. Второй удар распахал грудную клетку от ключицы до самого живота. Третий удар расколол череп от макушки до зубов, что розовыми комочками усеяли землю.
Сварт кружился меж деревьев. Одной рукой он сжимал горло трехрунной девахе, другой же удерживал её нож. Вокруг них скакал с топором уже двурунный Видарссон: деревенский олух никак не мог подобрать момент для удара. Прежде чем я пришел на помощь, всё уже было кончено. Сварт метким пинком в колено сшиб противницу, двинул головой в нос и таки додушил её.
— Тебе, Фомрир! — срывающийся голос Сварта наполнился силой.
Я подскочил к Тулле. Мой друг, хвала Фомриру, был ещё жив и в сознании, но дышал часто и с присвистом, а на губах пузырилась розовая пена.
— Ульверы, ко мне! — в голосе хёвдинга прозвучало то, чего я ещё никогда не слышал. Страх.
— Сварт, за мной! Видарссон, присмотри за Тулле! — бросил я и побежал туда, где слышался шум битвы.
На вырубленной нами просеке врагов почти не было — в живых остался лишь один. Но этого одного было слишком много!
Хускарл на девятой руне.
Вооруженный огромным молотом, он уверенно теснил Альрика, несмотря на стрелы, торчащие из его тела. У его ног уже лежало двое убитых с размозженными головами. Медленно отползал Бьярне, подтягиваясь уцелевшей левой рукой.
Я с громким воем швырнул в хускарла свой щит. Всё равно против такого противника он не поможет. Огромный молот отбил летящий щит, как плашку в кнаттлейке, но даже этой заминки хватило Альрику. Он подскочил к противнику, всадил меч ему в живот и тут же отпрыгнул. Следом подлетел я и ударил, целясь в руку. Не достал. И едва сам уклонился от молота.