Страница 57 из 98
Глава 8
Уже на другой день с хутора прибыли охотники, они-то и поведали городу, что к чему. Привезли шкуру черного гарма, растянули ее на столбах, чтобы каждый мог посмотреть да поудивляться эдакой тварине. И каждый увидел прорехи от моего топора на ляжках и на горле.
На меня всё ещё косились, но уже без злобы. Скорее, сомневались, что такой мелкий во всех смыслах карл смог завалить аж черного гарма.
Спустя пару ночей привезли и самого Магнуса в санях, которые тащил хельт, завернули в одеяла, только бледное лицо с красной полоской поперек брови и было видать. Увидеть его я увидел, а вот в конунгов двор меня не пускали. Рогенда запретила, а Рагнвальд не знал, потому и не отменил женин запрет. Так что я выловил Варди, Магнусова напарника, и спросил, что там да как.
— Плохо всё, — ответил парень, усевшись за стол в доме Ньорда.
Вот тоже… Мой ровесник, а ростом и статью как двадцатилетний, те же пять рун и три серебряных браслета на правой руке. Словно я один недомерком расту.
— Проникла кровь черного гарма внутрь Магнуса. Ула, орсова женщина, мазала раны травами, смешанными с коровьим навозом, чтобы вытянуть яд. Потом резала ему руки и ноги, чтобы яд вытек. Я сам видел, как из его ран сначала текла черная жижа, а уж потом пошла красная кровь. Но он всё не просыпался. Ула говорит, что какая-то часть гармовой крови попала в сердце Магнуса и не хочет вылезать. Его поят медовой водой, моют в отварах, наговаривают изгоняющие тварей висы, но без толку.
— А жрец? Жрец что говорит?
Старики еле дышали, боясь пропустить хоть слово. Благодаря моим гостям, они были самыми знающими во всем околотке, и соседи не раз выжидали, пока я уйду из дома, чтобы забежать с угощением и расспросить стариков о новостях. Тулле они почему-то не боялись, и тот потом со смехом пересказывал их разговоры.
— Жрец сказал, что нужно притащить сердце черного гарма, сжечь его и дымом окурить Магнуса, чтобы рассеять дыхание Бездны. Так и сделали. Воняло оно, как будто свинью жарили. Но не помогло. Тогда жрец сказал, что поможет сердце другой твари, и лучше — морской. Мол, морские твари с лесными враждуют.
— Тоже сжигать будут? — спросил я.
— Не, его нужно скормить Магнусу.
— Так ведь нельзя! — вырвалось у Ньорда, но он тут же прихлопнул рот ладонями.
— И правда ведь нельзя, — согласился я. — Магнус же не на десятой руне. У него пока нет такой силы, чтобы победить волю Бездны. Он же измененным станет. Даже не изменившимся, а измененным.
— Вот и Рагнвальд-конунг так сказал, — кивнул Варди. Он и впрямь сильно переживал за друга. — Но жрец говорит, что сумеет угадать, сколько нужно дать Магнусу. Говорит, что воля морской твари будет сражаться с духом черного гарма, и когда один из них победит, то явно ослабнет. И тогда Магнус сможет сломить оставшегося.
— И станет хельтом?
— Вот и Рагнвальд-конунг так спросил. Но жрец говорит, что не станет. На десятой руне всё равно нужно твариное сердце. А еще говорит, что Магнус на руну слабже может стать. Уже сейчас часть его силы съедена черным гармом. И если затянуть дело, то вся его сила будет проглочена, и тогда Магнус станет безрунным, как трэль. А благодать второй раз уже не дадут.
— Тогда надо делать. Лучше помереть хускарлом, чем прожить всю жизнь безрунным.
— Вот и Рагнвальд-конунг так решил. Сегодня утром хельты уехали на рыбалку к морю. Через весь фьорд. Поговаривают, что и кого-то из ваших ульверов взяли с собой.
Мы с Тулле переглянулись и одновременно сказали:
— Рыбак!
Я наскоро поблагодарил Варди, предложил ему угощаться, а сам помчался к дому, где зимовал Альрик. Тулле со мной.
Стоило мне ворваться в дом, как Видарссон отпрыгнул подальше и схватился за поясной нож. Зато Сварт не испугался и радостно похлопал меня по плечу.
— Так и знал, что ты придешь. Услышал про зимнюю рыбалку?
— Рыбака забрали? — спросил Тулле.
— Ага. Альрик и Вепрь с ним пошли. Хёвдинг сказал, что не даст в обиду своего хирдмана.
— А чего нас не позвали?
— Да там кого ни возьми, бесполезным окажется. Ты бы видел, кто из конунговой дружины отправился. Во-первых, сам Рагнвальд, во-вторых, все хельты, включая северян, в-третьих, один сторхельт. Даже десятирунный хускарл был бы мелковат.
— Кого ж они там вылавливать собираются? Праматерь Скирира?
Сварт хохотнул, как никогда похожий на троллиху, которую я когда-то заколол. Та же мохнатость, схожий запах, тот же сплюснутый нос и мощная челюсть.
Охотники-рыбаки вернулись лишь на четвертый день, таща на себе здоровенные тюки с тюленьим мясом. Сторхельт волок одно щупальце. Махонькое такое, длиной с драккар на тридцать пар весел.
Рагнвальд же вернулся с сердцем морской твари раньше. По слухам жрец особым образом приготовил его, перемолол в кашицу и влил в горло Магнусу. Тот едва не подавился, но сожрал. Потом его день колотило, бросало то в жар, то в холод. Старики говорили еще про вырастающие и отваливающиеся щупальца, про рога на лбу, про перемену цвета кожи, но то, думаю, были байки. Хотя как знать…
И через день Магнус очнулся. Пятирунный, но живой и целый. Первым делом, он спросил про черного гарма и про меня. Только тогда меня впустили в конунгов дом.
Не хотел я туда идти… Не любил я видеть больных людей. Недаром же говорят, что все хвори на нас насылает Бездна, и кто много болеет, значит, душа его к Бездне склоняется. И хоть Магнус не был виноват в нынешних бедах, я не хотел видеть его слабым.
Конунгов сын встретил меня стоя. Уже хорошо, что не в постели. Побледнел, лицо осунулось, волосы даже как-то потемнели, но всё тот же Магнус. Разве что пропал восторженный огонек в глазах да исчезла улыбка, вечно таившаяся в уголках рта. Словно кровь черного гарма смыла его наивность и проявила взрослого мужчину.
— Кай, — серьезно поприветствовал меня он. — То была моя вина. Я знал про черного гарма. За жизнь благодарить не стану, ты не сбежал бы, даже будь на моем месте кто-то другой. Благодарю за бой плечом к плечу.
С этими словами он снял с предплечья серебряный браслет и протянул мне.
Вот и всё. Напрасно его мать всполошилась из-за монеты. Больше не будет тянуться ко мне восхищенный подвигами мальчик. Друг никогда бы не одарил браслетом друга, это право владетеля. Конунга. Ярла. Хёвдинга. Дав браслет, Магнус показал, что я всего лишь один из его людей, кого можно хвалить, одаривать, ругать и наказывать. Тем лучше.
— Ещё прошу отдать шкуру черного гарма мне. Могу заплатить сколько пожелаешь.
Я криво усмехнулся, глядя на вчерашнего мальчишку снизу вверх.
— Плата не нужна. Пусть только вернут плащ из шкуры снежного волка.
Магнус оглянулся, кивнул, и рабыня принесла сверток белого меха. Мех вычистили от крови, и шкура выглядела лучше, чем раньше.
Я склонил голову, взял плащ и ушел.
Короткие зимние дни тянулись едва-едва и в то же время промелькивали незаметно, так как отличались друг от друга не больше, чем яйца одной курицы. Проснуться, отбросить тяжелое одеяло, ощутить, как ледяной холод покусывает ноги даже через толстые шерстяные носки, подождать, пока старуха принесет дров, разожжет огонь в очаге и растопит закаменевшие за ночь лепешки. Поесть. Выйти наружу и разгрести снег. Поучить соседских детей бою на топорах, хотя эти сорванцы больше стремились победить меня: наваливались гурьбой, устраивали засады, а один раз даже сумели поцарапать, спрыгнув с крыши дома. Пройтись по городу, перекинуться парой фраз с новыми знакомыми, выпить горячий взвар и съесть рыбный пирог в одной и той же харчевне, послушать новости. Чаще всего говорили про Магнуса и его здоровье.