Умение жить спокойно

Серво, посмотри на то, как пришла ко мне Серафол в тот день. Она пришла к тому, кто, может быть, даст ей ответы, если она хорошо попросит? Или к, скажем, слуге, который обязан всё рассказать по первому требованию?

Нет, демоница пришла к своему тогда ещё другу, надеясь узнать у него что, чёрт побери, происходит.

[Спорно. Владыка Ада действовала так, будто вы должны были поделиться информацией]

Её стандартная модель поведения, с которой прежде у меня получалось вполне нормально справляться. Если ты не забыл — а с твоими особенностями забыть что-либо вообще невозможно — Левиафан изначально вела себя с позиции силы. И уже потом, в процессе разговора, или сдавала назад, отдавая пальму первенства, или тактически отступала, оставляя меня с носом. По сути, именно в этой динамике скрывалась вся прелесть наших отношений. Притянуть и оттолкнуть, постоянно стараться подловить оппонента и сыграть на его слабостях или брешах в обороне.

Будто партия в словесные "шахматы", где главное отличие заключалось в том, что кто-то ходит первым, кто-то — вторым. И, опять-таки, в отличие от меня, Серафол почти никогда не прибегала к столь примитивным методам, как давление грубой силой. А именно этим я и занимался в последние наши встречи.

Как же мерзко это выглядит…

Откуда вообще во мне взялось это безыдейное желание показать собственную значимость через "я крутой, ты — нет"?

[Зато это простой и эффективный способ установить вертикаль власти]

Какая ещё… кхм, "вертикаль власти", Серво?!

Ещё раз повторяю, у нас с Серой была своеобразная, местами странная и нелогичная, но дружба. Ведь даже когда я притворялся обычным человеком или второсортным магом, она не пыталась давить или продвигать. Нет, Левиафан добровольно опускалась на уровень ниже, используя те методы, которыми мог бы воспользоваться я сам, тем самым уравнивания шансы.

И всё пошло по одному месту из-за того, что кое-кто возомнил себя царём всего и вся. Воистину Соломон, чтоб его…

Решить, что именно нужно делать и какими способами исправлять ситуацию, мне помешало появление знакомой сигнатуры энергии.

Я специально делал вид, что глубоко задумался, давая возможность собеседнице первой начать разговор.

— Хёдо-кун, ты чего здесь сидишь в полном одиночестве?

— Запрещено?

В ответ получил короткий вздох.

— Опять ёрничаешь? Мне казалось, что ты старше этого.

Невольно усмехнулся.

— Если бы ты только знала, Ситри-тян, — приоткрыв один глаз, посмотрел на Сону, стоявшую передо мной на расстоянии пары метров. — Насколько иронично-правдивы твои слова сейчас.

— "Тян"? — председатель студсовета поправила съехавшие с носа очки. — Когда мы успели перейти на формально-приятельский стиль общения?

Поднявшись на ноги, подошёл к демонице, возвышаясь над ней на добрые полторы головы.

— С тех пор, как ты сама начала использовать эту приставку, — слабо улыбнулся.

Младшая сестра Серафол фыркнула, поднимая голову, чтобы встретиться со мной взглядом.

— У меня хотя бы есть веский повод, — девушка недовольно нахмурилась. — Ибо я, в отличие от некоторых, не избегала разговора на протяжении последних месяцев.

Мысленно поморщился, чувствуя небольшой укол едва живой совести. И вправду, как-то в последнее время мой круг общения значительно сузился. С той же Соной я пару раз перекидывался словами по рабочим моментам, а потом, когда началась вся катавасия с Локи, и вовсе забыл про её существование.

— В таком случае, может быть, восполним потерянное время? — хоть на языке и вертелась колкая ремарка, решил хоть здесь не усугублять положение. — Как насчёт того, чтобы развлечься в мире чёрно-белых клеток и шахматных фигур?

Поначалу Ситри не поняла, что именно я предложил, но затем её глаза под линзами очков забавно округлились.

— Ты сам предлагаешь сыграть? — привстав на цыпочки, она попыталась положить ладонь мне на лоб, но ввиду разницы в росте, у неё это получилось так себе. Поэтому, недолго думая, я сам наклонился, давая ей возможность коснуться моего лица прохладными кончиками пальцев. — Жара, вроде, нет… Может быть, тебя кто-то укусил?

— Всё дело в том, что Луна сегодня в созвездии Стрельца под тенью ретроградного Меркурия, — произнёс случайную астрологическую фигню с максимально серьёзным выражением лица. — Советую пользоваться моментом.

И, не удержавшись, отвесил короткий щелбан по кончику носа Соны, заставив ту ойкнуть и отпрыгнуть назад, обиженно потирая ушибленное место.

— Дурак ты, Хёдо, — пробубнила брюнетка. — Однако отказываться не буду. И не смей идти на попятную, сам предложил!

В ответ на обвинительно выставленный в мою сторону указательный пальчик, я лишь развёл руки в стороны.

— Сона, за кого ты меня принимаешь, — намеренно назвал её по имени. — Когда Хёдо Иссей хоть раз нарушил собственное слово?

Демоница смерила меня подозрительным взглядом и, прищурившись, протянула:

— Ну, ладно, поверю на этот раз. Пошли, у меня в комнате как раз имеется подходящий набор.

— Был бы удивлён, не будь его у тебя.

— Намекаешь, что я помешана на шахматах?

— Не намекаю, — следуя за Ситри, сделал короткую паузу и, следом, ехидно добавил: — Исключительно констатирую факт.

— Исэ! — резко обернувшись, председатель смерила меня шутливо-гневным взглядом.

Я на это лишь мягко улыбнулся.

— Наконец-то ты назвала меня по имени.

Девушка, резко смутившись, отвернулась обратно и едва слышно что-то пробубнила, но я сделал вид, будто ничего не услышал.

***

[Вы уверены, что не хотите воспользоваться моей помощью?]

Задумчиво смотря на шахматное поле, почесал подбородок.

Нет, Серво.

[Носитель разочаровался в моих способностях?]

Хватит нести чушь, друг.

Я разочаровался не в твоих навыках, а в своих собственных.

— Иссей, обычно ты не такой долгий, — подметила Сона, усевшись на другой половине кровати, так, что нас разделяла лишь игральная доска. — Неужели за это время подрастерял сноровку?

— Скорее всего, — спокойно воспринял подначку, впервые за долгое время полноценно раздумывая над следующим ходом. — Видимо, сказалась нехватка практики.

Из плюсов, хоть у меня сейчас и не было поддержки ИИ, я всё равно был способен примерно визуализировать все движения фигур, за счёт чего до сих пор не проиграл.

Хотя имелось стойкое ощущение, будто бы Ситри мне немного поддаётся.

— Кстати, чем ты занимался в последнее время? Кусака сказала, что в совете почти не появляешься, а если тут — то или с Акено, или с Шатровой где-то бродишь.

— Устроит вариант, где я оправдываюсь тем, что меня с головой поглотила бренная суета мира? — издал смешок, параллельно делая ход.

— Меня? Вполне. Но вот Риас бы попыталась из тебя выпытать любые подробности, ведь её драгоценная Химеджима вообще перестала делиться подробностями вашей личной жизни, — мимоходом сообщила брюнетка, чем смогла меня заинтересовать.

— Выходит, раньше Акено делилась? — не стал юлить, решив уточнить напрямую.

Сона, оценивающе разглядывая ситуацию на шахматном поле, постучала пальцами по коленке.

— Частично, без подробностей. Я бы даже сказала, что она занималась этим исключительно ради того, чтобы похвастаться, — демоница ненадолго подняла голову, сталкиваясь со мной взглядом. — У нас ведь, в отличие от неё, постоянного ухажёра не имеется.