Логик

- Что-то странно, - нарушил я сосредоточенную тишину на мостике. - Этот америкос уже дважды мог скинуть нас с хвоста. Один раз я его почти потерял, но он явно сознательно светил своё местоположение, чтобы погоня продолжалась.

- Ведёт в ловушку? - с тревогой спросила Мэри.

- Или там, где торгаш, что-то есть важное, отчего нас уводят.

- Возвращаемся, - тут же приказала Мэри и я, развернув корабль, маневрируя между астероидами, поспешил обратно. Полтора часа обратный путь занял.

Капитан права, лучше вернуться. Может на минное поле заведёт или в засаду? От большой группировки мы не отобьёмся. Хотя я читал свежие сводки флота по этому сектору, Мэри получила на руки, прорыв крупных сил на нашу сторону не было, не засекли. Малых хватало, но не крупных. Стоит отметить, что крейсер противника последовал за нами, держась на безопасном расстоянии. Офицер связи отслеживал его. Мы опоздали. Корвет дымил, команда проводила ремонт, у отбитого судна стоял флотский фрегат. Да, если бы не патруль, что случайно тут проходил, хана бы нашему корвету была. А так я угадал, нас уводили отсюда. Недалеко был отстойник с пятью захваченными судами, один был рейдером наёмников, наши, и два эсминца. Эсминцы сбежали, за ними погоня ушла, а вот трофеи увести не смогли, патрульные их отбили. У них два средних крейсера, фрегат и два эсминца было. Результат всех этих действий, наш серьёзно повреждённый корвет, где было восемь погибших. Его на ремонт сопроводят, как и отбитые призы противника, так что наш отряд разделялся. А с нас никто боевой задачи не снимал, так что мы на крейсере к месту встречи, а команда корвета после ремонта за счёт военных, или на свободную охоту или флотские ими кого-то усилят. В общем, мы впервые разделились. Даже как-то непривычно было. Странные чувства. Уже привыкли что корвет рядом, поддержка есть, а тут одни идём.

Крейсер и эсминцы противника сбежали, флотские будут искать, идентификаторы работали, видно, что новички тут, по ним в сводках информации не проходило, да ещё так нагло рядом с флотской базой охоту устроили. Будут искать. А офицеры спорили чьи корабли лучше, общее мнение у американосов, у нас и у латиносов сильно уступают, и взять такой трофей желали многие наёмники. Мы же так и дошли до места встречи, своих судов встречали не много, места небезопасные, редкий смельчак сюда сунется. Один раз пиратский рейдер показался, в червоточине. Нагнали, а это наш брат наёмник, опознались и разошлись. Так и добрались до места встречи. Мэри отбыла на своём катере на борт тяжёлого крейсера, флагмана эскадры, а мы, сидя на мостике, строили предположения. То, что это не охрана конвоя, было ясно как день. Похоже рейдовая группа, что собрался уйти в тыл к противнику, больше ста кораблей, из них половина наёмники. Причём, рейдеров, сделанных из гражданских судов, не было, только боевые, да, устаревшие, но боевые. Три торпедоносца, помимо нашего, и все три флотские. Нас точно включат в их группу. Это старпом предположил, не я. Через час вернулась Мэри, и сообщила причину сбора такой группы:

- У латиносов крупный конвой пойдёт от арабов, больше ста транспортов, там и наши закупаются, и они. Этот конвой наш.

- Призовое право или контракт? - задал старпом насущный вопрос.

- Контракт, - скривилась Мэри.

Это значит, нам заплатят, но на трофеи рассчитывать не можем. Да, заплатят щедро, но призы есть призы. Наш отряд и так неплохо стартовал, рейтинг повышался, но работать чисто на зарплате? Шутите? Такие задания наёмники сильно не любят и стараются отвертеться от них всеми доступными способами. Знали бы что на контакт идём, тот бой с лёгким крейсером америкосов по-другому бы сложился. Время тянули бы, пока эта эскадра не ушла. Да и военные не дураки и понимают, что наёмники на войнах зарабатывают и такие контракты не любят. Мэри о нём узнала на месте, вынуждена была подписать, иначе крупные санкции и резкое понижение рейтинга. Объясню, почему все возмущены. Судно среднего класса. Стоимость от двухсот до миллиона, и выше, плюс груз, за такое судно платят тридцать тысяч за уничтоженное, сто за порожнее и двести с грузом. На всю команду, Мэри подписал контракт от команды нашего крейсера. Сумма фиксированная. С большим классом кораблей, то тут сто за уничтоженное, триста за порожнее и полмиллиона с грузом, хотя оно порожнее стоит от трёх миллионов. Видите разницу? Вот и наш брат наёмник это видит. Ещё нас включили в группу торпедоносцев, прав старпом был. Старшим там майор Клоп, ему починаемся теперь.

***

Крейсер был почти не управляем, дымила где-то проводка, да коротила. Мэри с повязкой на лбу уверенно командовала, пострадавшим оказывалась помощь, погибших сносили в трюм. Хана нашему крейсеру, я это понимал, как никто другой, с трудом заводя практически неуправляемый корабль в каверну крупного астроида. Укроемся тут пока, латиносы и америкосы сообща добивают остатки нашей флотской группы.

Был конвой или нет, но нас заманили в засаду, красиво нас сделали. Там одних линкоров восемь было. Из них три были потеряны противником, взорвались. Торпедоносцы - это серьёзно, и один линкор на нашем счету, полу-искин это зафиксировал. Разведка облажалась, что тут ещё скажешь? Переиграли её. По выходу из тайной червоточины, специальная группа в тыл к латиносам провела, мы собрались и двинули, и сначала минное поле, а потом с трёх сторон по нам ударили. Даже маршрут наш знали и примерный корабельный состав. Предательством попахивает. Мы выпустили обе торпеды по крупным целям, как раз линкоры были, одной снесли защиту, но линкор взорвался от двух торпед с другого торпедоносца. Красиво рванул. Тут у соседнего сбили защиту и по нему мы отработали ударной торпедой. Точнее она уже летела, перенаправили дистанционно, и клюнула точно в борт у реакторов, они и рванули. Одной торпеды хватило. Командор, командир этой операции, отдал правильный приказ, бежать всем вдруг, тут бой не в нашу пользу складываться, а так хоть кто-то спасётся. Вот при прорыве нас и достали крупным калибром. Защиту снесли, она нас и спасла. Удар в борт был слабым, но на треть корабль разрушен и теперь каверну эту своим ходом не покинет, сам не понимаю, как завести смог. Думаю, с одного из пяти оставшихся линкоров достали.

- Всё, это конец, - озвучил я свои мысли.

- Починить не сможем? - повернулась ко мне Мэри.

- Нечего тут чинить. Да и смысл? Вон к нам подходит тяж америкосов. Сейчас десант высадит и возьмут нас.

- Опять плен, - простонал от досады один из офицеров.

- Это не наёмники, у них выкупиться можно. Флотские. К ним в плен попадёшь, будешь в лагере для военнопленных до конца войны сидеть, - буркнул старпом.

- Не все наёмники такие, - возразил я. - Взять нас, мы же не сдаём пленных нашему профсоюзу, что и занимается с ними выкупом. Мы военным передаём, в лагеря.

- У профсоюза слишком процент от доли продаж высокий, - поморщился старпом. - Да и связываться с этим. Мы что, работорговцы? Мы честные наёмники.

Мэри же командовала, уничтожались все секретные документы, подтирался полу-искин, я программу установил, что полностью затрёт ему личность. Копию записей того, как мы уничтожили линкор, да и сам бой, скачал. Пока жилой модуль цел, хотя утечка уже шла, сбегал в свою каюту и забрал оттуда всё. К тому моменту уже высаживались вражеские десантники, все мы в скафандрах были, ждали. Сопротивления не оказывали, включая наших бойцов, добровольно сложили оружие, Мэри приказала. Пока нас не взяли, я успел с той пошептаться. Ох не хотел я светить магию, мне итак всё нравилось, увлёкся, но похоже придётся. Вот что я той сообщил: