Единственная

Кристина

Скалы, до которых, казалось, всего несколько километров по прямой, все отдалялись и отдалялись, будто я двигалась не к ним, а, наоборот, от них. Не знаю, что это за оптический эффект такой… Возможно, скалы и вовсе мираж, который путники иногда видят в пустыне.

Не стоило мне уходить от эль-кара. Во-первых, его лучше видно с высоты, чем мою маленькую фигурку, во-вторых, там есть тень.

И чего я испугалась? Что он взорваться может? Но ведь ничего не предвещало. Да и дар мне на что? Могла бы как-то прощупать кораблик на предмет опасных участков.

Геранги же и вовсе были не так страшны, как рисовало мое воображение. Один покойник, другой – одноногий с большой потерей крови. Следовало остаться там с копьем в обнимку и сторожить, когда раненый очухается.

Открыл глаза, получил по башке – и снова отъехал в страну грез, чтобы не нервировать пленницу. Идеальный же план!

Меня же зачем-то понесло к скалам. Женская логика в действии. Но сколько бы я ни шла, изнывая от жары и боли, потому что ноги стерлись в кровь в мужских ботинках размеров на пять больше моего, добраться до цели не получалось.

Снять это пыточное устройство я тоже не могла – не босиком же идти по горячему песку. И снова мозг жгла все та же назойливая мысль: какого черта я, вообще, куда-то поперлась?!

А теперь уже непонятно, что дальше находится: недостижимая скала или потерпевший аварию эль-кар.

Оторвав от майки похитителя кусок, намотала его на голову в виде банданы, чтобы хоть как-то защититься от лучшей палящей звезды. Помогало, но плохо. Я вся обгорела, губы потрескались и пересохли, мне ужасно хотелось пить, однако ничего подходящего не было.

Я помнила из рассказов пустынных охотников, с которыми ездила на экскурсию за купол, что сок некоторых видов растений съедобен, но, как именно они выглядят, забыла напрочь, а испытывать судьбу, проверяя кустики на предмет того, кто чьим станет обедом, было стремно.

Не знаю, сколько часов я так плелась, изнывая от бессилия и злости. Шла на чистом упрямстве, мысленно напевая песни «Стихий». Сначала пыталась петь вслух, но поняла, что это тоже отнимает силы.

Шаг, другой… кругом был песок, колючки и бурые камни, покрытые какой-то «плесенью». Ни одного пустынного охотника в поисках добычи! Да и добычи тоже ни одной.

Если поначалу какая-то живность мелькала вдалеке, весь последующий пусть я проделала в гордом одиночестве. Только ослепительное «солнце», пустыня и омерзительно-чистое небо, на котором не было ни одного танн-кара.

Неужели меня никто не ищет? Но почему?! Я никому не нужна?

Бред сивой кобылы!

Ева сразу подняла бы всех на уши, заметив мою пропажу. И Эл! Тогда в чем дело? Родные не знают, что меня похитили? Эти дикари умудрились запутать следы покруче профессиональных военных, что ли?

Не верю!

Чем больше я думала обо всем этом, без конца сглатывая слюну, чтобы побороть противную сухость во рту, тем ближе подкрадывалась безысходность. Она, как зверь, загнавший меня в западню, тянула свои когтистые лапы к моему горлу, зловеще нашептывая:

– Ты одна, тебя никто не найдет… ты просто не доживешь до прибытия помощи.

В какой-то момент я перестала различать окружающий пейзаж, мне начало казаться, что я топчусь на месте или хожу по кругу. Песок забивался в ботинки, еще больше травмируя ноги. Колени подгибались, мышцы ныли, а желудок, в котором с утра не было ни крошки, периодически скручивало от рвотных позывов.

Я вся горела, и не факт, что только от «солнца». Организм изнывал от выпавших на его долю мучений, и моей упертости явно не хватало, чтобы удерживать его в рабочем состоянии.

А ведь, живя в комфортном и до боли знакомом Таалисе, я считала себя физически подготовленной. Но стоило очутиться за пределами купола, как выяснилось, что грош цена моей подготовке.

Прискорбно!

Время медленно ползло, продолжая свою изощренную пытку. Меня кидало из одной крайности в другую: от жалости к себе до лютой ненависти, от обиды на весь белый свет до надежды, которую, к сожалению, нечем было подкрепить.

Но кто-то же поддерживал меня ментально, когда я была в эль-каре! Кто-то помог мне успокоиться и спастись. Почему же этот кто-то теперь меня бросил?!

Обида и злость горьким ядом травили разум. Мозг временно отключился, зато активировался дар. Мощный, темный и агрессивный – весь в меня.

– Эй, ты?! – закричала я, наплевав на осторожность. Голос был хриплый и какой-то чужой. – Это ведь ты, да? Ты – мой корабль! Где ты, черт тебя подери?! – Топнув ногой, я вспенила песок. – Сейчас же отзовись!!!

И он, действительно, отозвался…

Или не он.

Забыв о боли и усталости, я схватила ножи и приняла боевую стойку, ошалело глядя, как по обе стороны от меня из песка поднимаются огромные блестящие змеи.

Все! Хана мне! Допрыгалась.

Зря огрызок копья выбросила, он был явно повнушительней ножичков. Прикрывая локтем лицо, я попыталась рассмотреть из-под него огромный металлический бок пустынного монстра, поднимавшего фейерверки песка…

Э-эм… Металлический?!

Сила моя с энтузиазмом отреагировала на происходящее, вытесняя отчаяние, а я, если честно, растерялась.

– Ты, мать твою, кто еще? – слетело с пересохших губ, искусанных в кровь.

Точно не мой корабль.

Или все-таки он?

Вдруг разумные формы жизни (металлические!) тоже со временем деградируют… например, в размерах?

За размышлениями я не заметила, как режим ступора переключился на исследовательский интерес. Когда же из-под растревоженной горы песка выбрался огромный железный паук, у которого, в отличие от биологического прототипа, было четыре ноги и тонкий подвижный хвостик (или хоботок?), я села. Плюхнулась прямо там, где стояла, потому что ноги подогнулись, отказываясь меня держать.

Вовремя, блин!

Несколько долгих минут «паук» покачивался на лапах-трубах, которые я изначально приняла за змей, потом вильнул «хвостиком», и… разинул «пасть», словно приглашая меня зайти.

Умом понимала, что взбесившийся дар поднял из-под земли какое-то древнее транспортное средство, и оно, в отличие от потерпевшего аварию эль-кара, «ожило». Более того, я чувствовала, что «паук» изучает меня с не меньшим интересом, нежели я его. Однако сходство с членистоногими напрягало.

Не знаю, сколько бы я так еще просидела, раздумывая: идти в гости к искусственному разуму с непонятными намерениями или нет, но музыка, внезапно раздавшаяся из темного провала, решила все.

С трудом поднявшись, я на дрожащих от слабости ногах поковыляла к призывно открытой двери железного чудища, «глаза» которого весело перемигивались красно-желто-зелеными цветами, будто сигнализировали о чем-то. А музыка играла все громче, быстрей, зажигательней. И усталость, мешавшая двигаться, отступала, а боль притуплялась.

Если это на самом деле мой корабль, я буду счастлива с ним подружиться.

И пофиг на его суперскромные (в среде звездолетов) размеры!