Единственная

– Не может быть! – вырвалось у сестры.

Очередная трель звонка долбанула по ушам – визитеры явно не были фанатами ожидания.

– Открывать-то парням будем или пусть побесятся? – насмешливо спросила программа, которую «цербером» и «домовым» язык назвать не поворачивался. Лира, значит… Ничего так звучит.

– Открой, пожалуйста, – попросила сестра, но потом вдруг спохватилась: – А кто там?

– Я там, – сказал Кай, переступая порог.

– И я, – вышел из-за его спины Арс Гроу с большим букетом. То есть с двумя. – С выздоровлением, девушки, – сказал он, протягивая их нам.

И этот в курсе про «карантин», что ли?

– Вы теперь парой ходите? – из горла моего вырвался нервный смешок, а в голове, как заезженный трек крутилось «каждой твари по паре».

– Да, – улыбнулся длинноволосый искуситель.

– Нет! – окрысился огненный демон.

Причем сделали они это одновременно. Ну не красавчики ли?!

– Дай цветы в воду поставлю. – Ева едва ли не силой вырвала у меня букет. Вероятно, чтобы проверить его на предмет разных сюрпризов, а не то, что она сказала.

– Я к тебе, Акварелька. – Скинув обувь, Кай двинулся следом за ней на кухню, игнорируя меня. – Ты так и не появилась в обед. Что-то случилось?

Они ушли, еще и дверь за собой прикрыли, ну а мы остались в маленькой прихожей с Темным ангелом вдвоем. Как говорится, легок на помине.

– Кхм! – Ладно, втроем. – Так и будешь на него пялиться или, может, чаю предложишь? – поддела меня Лира, у которой, кажется, тоже скоро будет новое прозвище. Ехидна, например. Или лучше Ехидина.

– Я бы не отказался, – согласился с ней гость.

– Чай… – эхом повторила я, опустив взгляд на свою пятнистую майку, растянутую до самых колен. Пятнистую от чая!

Миры обетованные! Да я просто «красотка»! И Арс с Каем меня такую увидели. А-а-а! Пусть все это будет дурным сном, и на счет «три» я проснусь. Раз, два, три…

Не проснулась.

Пришлось идти ставить чайник и искать, во что срочно переодеться.

Позже…

Белоглазый красавчик в черном плаще с кучей заклепок, пряжек и прочего металла смотрелся на нашей крохотной кухне крайне неуместно. Будто клякса на теплом светлом фоне. Так и хотелось взять губку и стереть этого незваного гостя с лица нашей маленькой, уютной кухоньки. Но он не стирался. Сидел на табурете у стола, наблюдал за мной, наливающей чай, и улыбался: как и положено гадам, заГАДочно.

– С какой целью явился? – сухо спросила я, желая поскорее все выяснить и отправить его восвояси.

В другой ситуации я бы с удовольствием с ним поиграла… поболтала, то есть. Но сегодня надо было еще ванну принять с разными целебно-ароматическими добавками, чтобы к утру превратиться из гадкого утенка в прекрасного лебедя. Хотелось выглядеть на свой день рождения настоящей леди, а не как обычно. Да и прически в каталоге «цирюльника» мы с сестрой еще не выбрали. Много всего не успели сделать! Гости сорвали нам все планы.

Кая Ева увела к себе в комнату, и откуда теперь время от времени доносилась музыка – это были отрывки новой песни, которую они обсуждали. Арса же была вынуждена развлекать я. Даже халат сестры пришлось надеть, чтобы не позориться, и это тоже бесило. Почему я у себя дома должна под кого-то подстраиваться?

– Чего молчишь? – ставя перед ним чашку, я даже сахарницу не достала, не говоря уже о печенье. – Как тебя только пропустили в общежитие в такой час. Ты же тут не живешь!

Кай, должна заметить, тоже тут не жил, но он хотя бы с нами учился. Да и съехал всего пару лет назад, так что охрана его хорошо знала.

– Во-первых, еще нет одиннадцати, – делая первый глоток, заявил Арс. – Во-вторых, репутация творит чудеса, – подмигнул он мне, намекая на свою популярность. Симпатичный халатик, – похвалил, хотя, скорее, подколол меня визитер.

– Мне тоже нравится, – ответила я, «мило» улыбаясь. – Так зачем явился на ночь глядя?

– Соскучился.

– А на самом деле?

– Предложение хочу тебе сделать. Даже два.

– Это какие же? – заинтересовалась я, скрестив на груди руки. – Свадьба, а потом развод?

– Свежая мысль, – усмехнулся он. – СМИ гудели бы до самого развода при такой комбинации.

– Не люблю быть в центре внимания, – поморщилась я. – Точнее, люблю, но не так. Поэтому будь добр – комбинируйся с кем-нибудь другим.

– Поживем – увидим, – многозначительно произнес он, а я зевнула, прикрыв ладошкой рот. Прекрасным лебедем пока не обернулась, так побуду, для разнообразия, лебедем умирающим. Авось детективщик сжалится и свалит. – Вернемся к моему предложению. Вот. – Он достал ключи из кармана черного… наверное, это все-таки сюртук какой-то, а не плащ, только длинный – я плохо в разновидностях одежды разбираюсь. – Это тебе.

Глядя на брелок в виде пресловутого кролика, я вопросительно изогнула бровь и посмотрела на дарителя, не спеша хватать всякую бяку. Один раз взяла и оказалась на крыше с рыбками.

– Что это? – уточнила, потому что гость продолжал держать руку с ключами на весу, ожидая, когда я их заберу.

– Твоя новая квартира. И да, ты верно догадалась: брелок – телепорт в нее.

– Моя… что?! – Реши я составить визитеру компанию в чаепитии, хана бы была сейчас Евиному халату.

– Я же обещал улучшить твои жилищные условия, радость моя. Забыла?

Арс Гроу улыбался, а я офигевала. ТАКИХ подарков мне еще не делали. Но бесплатный сыр, как водится, в мышеловке, а я туда ой как не хочу… даже за отдельную квартиру с телепортом.

– Спасибо, мне и тут хорошо, – отвела его руку в сторону.

– С сестрой?

– Именно поэтому и хорошо, – уточнила я, давая понять, что нам нравится с Евой жить вместе.

– А как же… – Он замялся, не зная, как выразиться покорректней. – Как насчет встреч с парнем? Тех встреч, где свидетели не нужны. – В голосе его появились бархатные нотки, от которых захотелось… выпить.

Плеснув себе холодного чая, я тоже сделала пару глотков, после чего сказала:

– Никаких проблем – у моего парня отдельная квартира на верхнем этаже этого здания.

– Кристи…

– Я не продаюсь за квартиры, – перебила его, ибо все это начинало утомлять.

– А за что ты продаешься? – не сдавался он.

– А на кой тебе приспичило меня покупать? – тем же тоном отозвалась я.

– Ты мне нравишься.

– Как Мелоди? Или Ноеми, – вырвалось у меня с доброй долей ехидства. – Что-то плохо кончают твои любовницы, Арс. А я еще молодая, хочется подольше пожить.

– Думаешь, я как-то связан с их смертью?

– А Ноеми мертва?

– Кристи, радость моя… Сдается мне, ты что-то хочешь у меня выведать, но заходишь издалека. Спроси – и, быть может, я отвечу. – Губы его снова растянулись в улыбке – той, которую я когда-то обозвала дьявольской.

Может, зря про актрису сболтнула? Вдруг догадается, что мы под него копаем?

– На самом деле вопросов к тебе много, и касаются они не только твоих подружек, – сказала я, перестав язвить. – Речь о книгах. Я твои детективы перечитывала на карантине. Возникли кое-какие мыслишки.

– Очень любопытно!