Шаманка

Не знаю, куда планировали пираты двигаться после прибытия и как выбираться в этой планеты, но мне точно нужно было уходить с этого места и искать укрытие от палящего солнца, а в идеале - еще и источник воды. Сухпаек на первое время в рюкзаке был, но этого хватит от силы на два-три дня. Негусто.

Но для начала нужно было определиться с направлением движения. Закрыв глаза, я попыталась быстро прощупать ментальное поле планеты, но это не сработало. Значит, придется постараться, а для этого нужно будет хорошенько сосредоточиться.

Полностью откинув крышку капсулы, я получила небольшой кусочек тени возле борта аппарата и села, подстелив на песок найденную в рюкзаке накидку. Медитировать пришлось довольно долго - местная Хранительница как-то тяжело и неохотно отзывалась на мой призыв. Видимо, эта планета умирала, и здешняя Серая Мать слабела вместе с ней. Но в конце концов мне удалось достучаться до нее и немного растормошить. Послав ей волны приветствия, душевного тепла и благодарности, я попросила о помощи. Общение шло медленно, как в подвисающем компьютере, но все же мне удалось получить нужную информацию.

Итак, двигаться нужно на север. Планета необитаема, человеческих поселений или добывающих компаний на ней нет, но в двух днях пути должен быть пиратский схрон в пещере, там попытаюсь добыть средства связи и что-нибудь для пропитания. Скорее всего, в нем и придется отсидеться до прибытия помощи. Главное, что выход есть и не придется ждать смерти в песках от перегрева и обезвоживания.

Повернувшись в указанном направлении, я заметила едва виднеющиеся очертания невысоких гор. Видимо, именно там и находится пиратский тайник.

Обработав руки и лицо спреем, я примостила на голову шапочку, закинула на спину рюкзак и потопала по направлению к горам, утопая по щиколотку в песке. Выгребать по нему оказалось нелегким делом. По мои ощущениям, я двигалась часа два, а ноги устали как после полноценной тренировки. Немудрено - при таком движении были задействованы мышцы, которые обычно не настолько активно работают. Коммуникатор мой так и остался заблокированным, так что отслеживать время пути я не могла, ориентировалась по солнцу. Когда оно начало склоняться в горизонту, я сделала первый привал. Оставаться на песке было некомфортно, и я, немного подкрепившись, двинулась к россыпи камней, видневшейся неподалеку. Для этого пришлось отклониться от маршрута, но лучше уж пересидеть на камне, чем на песке, из которого что-нибудь может вылезти.

А еще, может мне показалось, но, несколько раз оборачиваясь в течение дня, я вроде бы видела что-то похожее на человеческую фигуру, но настолько далеко, что не было понятно, действительно ли это человек. Правда, эта точка следовала точно за мной в одном направлении, и мне стало не по себе. Неизвестно, вдруг меня действительно кто-то преследует! А если кто-то из пиратов с базы тоже спасся и теперь идет тем же маршрутом? Или это местный зверь напал на мой след…

Решив не рисковать, я уже почти затемно добралась до камней и забилась в щель между ними, установила страховочный периметр и сняла с предохранителя парализатор. По крайней мере, просто так я не дамся!

Спать было страшно, со всех сторон всю ночь доносилось то шуршание, то стрекот, то еще какие-то звуки, идентифицировать которые я не могла. Я то сидела навострившись, то, обессилев, проваливалась в неглубокий сон. В общем, когда забрезжил рассвет, я чувствовала себя разбитой, выжатой как лимон и абсолютно не отдохнувшей.

Но деваться некуда, нужно было идти дальше.

Осторожно выглянув из своего убежища, я тихонько осмотрелась, обошла камни по периметру. Все было спокойно. Ладно, надеюсь, так и будет дальше.

До следующих скал было далеко, но я решила передвигаться от камней до камней, что-то не внушали мне местные пески доверия, как и преследователь, который, как мне вчера показалось, шел за мной.

Я уже почти дошла до следующих скал, когда меня накрыло ощущением опасности. Казалось, вокруг все замерло, стихли все звуки, которые я слышала до этого, и в воздухе ощущалось напряжение, как будто надвигалось нечто жуткое. От этого чувства у меня мурашки побежали по спине и волосы встали дыбом на теле. Я замерла, а потом резко обернулась и внимательно осмотрелась.

Сначала показалось, что все как всегда, но потом я увидела, как песок вдалеке пришел в движение, как будто под ним в мою сторону быстро ползло что-то очень крупное.

Мгновенно осознав, что на меня прямо сейчас идет охота, я настолько испугалась, что ноги ослабли и чуть не подкосились, а дыхание сбилось, после чего сердце застучало раза в два быстрее. Но, очнувшись от недолгого ступора и взяв себя в руки, я повернулась и настолько быстро, насколько могла, помчалась к скалам. И в следующий раз, когда оглянулась, чуть не взвизгнула - это нечто под песками теперь неслось вслед за мной, увеличив скорость и неумолимо нагоняя меня.

Расстояние между нами сокращалось, но, когда осталось не больше двадцати метров, я наконец-то добежала до спасительных камней и, обламывая ногти, полезла на них, стараясь залезть как можно выше и дальше от песка.

Забравшись на самый верх, я почти обессилела, стараясь унять бешено колотящееся сердце и отдышаться, но это было нелегко после такого спринтерского забега. Оглянувшись, я всмотрелась в песчаную поверхность, но движения не увидела.

Неожиданно сзади меня обхватили крепкие руки, прижимая к каменной груди, а хриплый мужской голос резко выдохнул в ухо:

- Замри!

От неожиданности я и вправду замерла, не издав ни звука, хотя в такой ситуации обычно начала бы вырываться и кричать. Видимо, то ощущение опасности, которое накрыло меня несколько минут назад, позволило быстро сориентироваться и понять, что угроза реальна, и она сейчас не за моей спиной. Кем бы ни был мой неожиданный преследователь, сейчас нужно слушаться именно его, он явно опытнее и в происходящем понимает больше меня.

Тем временем песок в трех метрах от скалы начал двигаться, образуя большую воронку. Через несколько секунд из нее показалась шипастая голова на тонкой шее с острой мордой, внушительным гребнем и вытянутой пастью, унизанной множеством длинных острых зубов, напоминающих иглы. Рудиментарные слепые глаза остекленевшим взглядом прошлись по окружающему пространству, но было понятно, что это чудище в данный момент прислушивается к своим ощущениями и прощупывает своим радаром ближайшую среду.

Пока мы стояли, не двигаясь и стараясь не издавать ни малейшего звука, голова на изгибающейся длиннющей шее поднималась все выше и выше из песков, крутя морду на триста шестьдесят градусов во все стороны, а мои глаза становились все больше и больше. И когда этот монстр поднялся на высоту более десяти метров над нами, я с ужасом поняла, что никакие скалы меня бы от него не спасли!

Глава 35

Мое сердце и дыхание после забега все еще не успокоились, и, видимо, песчаное чудовище это чувствовало. Голова мельтешила в нескольких метрах перед нами, то поднимаясь выше, то опускаясь, как будто это животное ощущало, что добыча прямо перед ним, но где конкретно, пока не могло понять. Но, если так будет продолжаться и дальше, оно нас в итоге точно нащупает своими органами чувств!

- Помоги! Помоги, пожалуйста! - взмолилась я, стараясь ментально дотянуться до Хранительницы этой планеты, надеясь что меня услышат, невозможно же не услышать такой вопль!

Голова, покрытая острыми шипами, была все ближе и ближе, из песка уже показалось больше половины туловища этого гиганта, а я совсем уже было отчаялась, чувствуя, что и мужчина за моей спиной невероятно напряжен и, кажется, тоже не знает, как лучше поступить, чтобы спастись.