Шаманка

Черт, они меня нашли! Но как они смогли меня вычислить?! Я же все хвосты тщательно подчистила!

Я стремглав бросилась к панели управления домом, блокируя любое проникновение извне. Надолго это их не задержит, но даст мне время, чтобы уйти. Залетев к комнату, сбросила домашнюю одежду, на ходу переодеваясь в специальный комбинезон спецназовцев, предназначенный для особо суровых условий пребывания, который приобрела по случаю у местного перекупщика в ближайшем городе. Повезло, что костюм автоматически подстраивался под размеры человека, иначе найти подходящую на меня униформу было бы практически невозможно - спецназовцы все как один были здоровенными лбами. В потаенной нише в задней стенке шкафа своего часа дожидался мой «тревожный чемоданчик». С самого первого дня моего пребывания здесь я держала его в боевой готовности, только время от времени убирала устаревшие прибамбасы и начиняла его новым, более современным содержимым. Проверила наличие незарегистрированного коммутатора с закрытой линией, банковских браслетов, планшета со всей необходимой информацией и прочих необходимых вещей, а также походных мелочей, пары комплектов сменной одежды. Закинув рюкзак на плечи, обвела напоследок взглядом место, ставшее мне надолго настоящим домом, и в которое я, скорее всего, больше уже не вернусь. Подойдя к панели управления, сняла блокировку и отправила два сообщения. Первое - с доверенностью на управление моей недвижимостью и прилегающим участком со всем произрастающим на нем, моим соседям, семье ааты Сатоми. Второе - с доверенностью на управление моими промышленными плантациями арауникуса и паранцикты на имя аатора Сатоми, главы нашей артели. Я знала, что этому ситарианцу можно было доверять на все 100%, выходцы с этой планеты отличались честностью и верностью, всегда до конца исполняли свой долг. Аатор Сатоми не возьмет ни копейки из моих доходов и всегда будет перечислять мою прибыль на офшорные счета. Об этом мы с ним договорились заранее, на случай, если мне придется срочно покинуть мое убежище. Управлять бизнесом он умел, в тонкости ведения дел на плантациях тоже был посвящен, так что я была спокойна, бизнес и артель остаются в надежных руках, и преемник у него есть - старший сын. К тому же у нас был тайный зашифрованный канал связи, пока еще неактивированный, но по которому я смогу время от времени связываться с ним и узнавать новости, а также помогать ему с ведением бизнеса и решать возникающие вопросы.

Со стороны торца дома послышались глухие удары. «Видно, вскрыть защиту тихо не получилось, поэтому в ход пошла тяжелая артиллерия,» - усмехнулась я. Подойдя к стене в задней части дома, я нажала небольшую невидимую панель, и часть стены беззвучно отъехала с сторону, открывая тайную комнату. На мониторах я видела изображения с камер вокруг дома, на которых ищейки и императорский спецотряд упорно пытались прорваться внутрь. Времени уже почти не осталось. Вздохнув, я вырубила весь энергетический контур, погружая внутренние помещения во мрак, а затем прижала палец к кнопке на своем браслете и ввела десятизначный код. В дальней части комнаты послышался тихий шорох, и часть пола отъехала вверх и в сторону, открывая неширокий зев прохода в подземные тоннели, замаскированный под узор каменного пола. Надев налобный фонарь, освещающий пространство с четырех сторон вокруг меня и питающийся от энергии тела, я бесстрашно нырнула внутрь. Темными тоннелями меня уже было не испугать, за годы, проведенные на этой планете, я изучила подземную сеть вдоль и поперек, и в голове у меня благодаря связи с Серой Матерью, древней хранительницей Аскатана, была точная карта всех подземелий, которая не позволит мне заблудиться и дает возможность легко ориентироваться в каменных лабиринтах.

Ступив на металлическую пожарную лестницу и крепко ухватившись за перекладину, я начала спускаться в вертикальный колодец. Каменная панель над моей головой задвинулась обратно в паз, скрывая от преследователей наличие входа в тоннели. Не знаю, как скоро они ее обнаружат и смогут открыть, но стоило поторопиться. Стараясь унять бешено колотящееся сердце, я осторожно, но быстро перешагивала со ступеньки на ступеньку, опускаясь все ниже и ниже. Даже если меня будут преследовать, в тоннелях им меня не найти, да и сунуться в них они наверняка побоятся, сколько уже желающих исследовать глубинные тайны сгинуло в недрах планеты. Паутина естественных тоннелей и лазов была такой запутанной, что там никакая интерактивная карта не поможет.

Минут через двадцать, когда я все еще спускалась по лестнице глубокого полуторакилометрового колодца, далеко вверху раздались приглушенные голоса и мелькнул проблеск света. Ну вот и началось! От волнения я оступилась и повисла на руках, судорожно сжимая их и стараясь снова влезть на ступеньку. Пронесло! Даже представить страшно, что будет, если я ухну вниз. Прижавшись лбом к холодному металлу, я постояла с полминуты, переводя дыхание и собираясь и с духом и с силами. Хотя морально я давно готовилась к такому исходу - что меня к конце концов вычислят и придется убегать, на деле же это стало для меня огромным нервным потрясением. Взяв себя в руки, решительно достала спусковое устройство. Если не использую его сейчас, того и гляди, меня быстро нагонят и вернут обратно. Полгода назад я лично сконструировала его и заказала в городе у местного мастера на все руки, только вот испытания провести так и не успела, все откладывала на потом. А потом вот и случилось очень неожиданно!

Зацепившись одной ногой за лестницу, я нацепила на ботинок второй ноги боковой металлический держатель, затем проделала то же самое с другой ногой. Взявшись обеими руками за перекладину, развела ноги по обе стороны от лестницы и защелкнула держатели на ее перилах. К одной из перекладин привязала фиксирующую микронить, за которую буду придерживаться руками для равновесия, и натянула на кисти специальные прочные перчатки. «Ну, с Богом!» - выдохнула, разблокировала держатели я и полетела вниз, стараясь не обращать внимания на шум вверху и не думать о том, что будет, если мои крепления слетят.

Еще пять минут - и я спрыгнула на каменистое дно, срываясь на бег и скрываясь в одном из боковых туннелей. Сначала он шел почти параллельно поверхности, но потом резко взял вниз, и дальше я уже спускалась под углом в сорок пять градусов, и иногда и больше. Временами приходилось почти съезжать по наклонной, благо комбинезон был очень прочным и не рвался от таких издевательств.

Вскоре мое ухо уловило шум воды, и через полминуты я уткнулась в подземную реку, на берегу которой стояло небольшое каноэ, припрятанное мной еще лет пять назад. Спрыгнув него, я как раз решала, в какой рукав отправиться - в правый или левый, как услышала за спиной характерное подвывание, приближающееся с каждой секундой.

Ого, судя по всему, по моему следу пустили жихастов! Внутри все похолодело. Они были свирепыми хищниками и напоминали небольших саблезубых тигров размером со среднюю собаку с огромными клыками и непробиваемой чешуйчатой броней, острые, как ножи, когти выскакивали в нужный момент, зрение имели идеальное, а нюх такой, что могли учуять человека на расстоянии в несколько километров при полном отсутствии ветра. И если эти твари почуяли жертву и азарт преследования, уйти от них почти невозможно. По крайней мере, по суше. А значит, сухие тоннели пора покидать и самое время опускаться в воду, причем направляться сначала к тоннелям, полностью заполненным водой, чтобы через них снова выйти в туннели с воздухом, только так жихастов можно сбить со следа. Мысли продолжали лихорадочно проноситься в моей голове, и выводы не приносили особой радости. Привлечение жихастов к поимке человека требовало, во-первых, специального разрешения Тайной канцелярии императора, а во-вторых, стоило не меньше миллиона кредитов в день. Кому настолько влиятельному и богатому я, черт возьми, понадобилась?!